As práticas agrícolas que visam a reduzir a pegada de carbono devem se basear em uma sólida compreensão dos métodos disponíveis para reduzir as emissões de metano do gado. Dr. Ermias Kebreab é Reitor Associado e Professor de Ciência Animal na Universidade da Califórnia, em Davis. Ele é um dos maiores especialistas do mundo em nutrição animal, modelagem matemática de sistemas biológicos e impacto da pecuária no meio ambiente. Durante um webinar intitulado "Estratégias eficazes para reduzir a pegada de carbono do gado leiteiro " (26 de maio de 2023), ele discutiu maneiras de reduzir a pegada de carbono que podem ser empregadas pelo setor pecuário para alcançar a produção líquida zero de gado até 2050. Ele também discutiu o impacto potencial que as diferentes partes interessadas do setor podem ter sobre o metano das vacas e a pegada de carbono dos laticínios.

Há dois limites do planeta (fósforo e biodiversidade) para os quais estamos além da zona de incerteza. Quanto às emissões de gases de efeito estufa, ainda estamos dentro da zona de incerteza, o que significa que estamos em risco e precisamos encontrar maneiras de reduzir a pegada de carbono da pecuária leiteira. Dentre os gases de efeito estufa, o metano das vacas é o alvo mais relevante. Nos EUA, 35% das emissões totais de metano são provenientes da pecuária (veja a figura 1), sendo que a carne bovina é a maior contribuição para a pegada de carbono da pecuária.

Para atingir as metas estabelecidas pelo Global Methane Pledge, assinado por mais de 150 países, precisamos de estratégias de alimentação e outras formas de reduzir a pegada de carbono da pecuária leiteira. As estratégias de mitigação do metano para reduzir a pegada de carbono do gado devem ter como alvo o metano entérico das vacas, bem como o metano proveniente do esterco. As emissões de gases de efeito estufa do gado diminuíram 45% entre 1974 e 2014. A meta para o futuro é reduzir a pegada de carbono da pecuária leiteira em 50% até 2030, após o qual devemos reduzir a emissão de metano do gado em 1% ao ano.

Há vários compromissos comerciais do setor. O setor de laticínios dos EUA, por exemplo, comprometeu-se coletivamente com metas de gestão ambiental, incluindo metas para reduzir a pegada de carbono. As metas a seguir devem ser alcançadas até 2050:

• Neutralidade de gases de efeito estufa
• Uso otimizado da água, maximizando a reciclagem
• Melhoria da qualidade da água por meio da otimização da utilização de adubo e nutrientes

Várias partes interessadas estabeleceram metas para reduzir a pegada de carbono de suas operações (consulte a figura 2). Uma meta típica que os processadores de leite estabelecem para os produtores de laticínios para reduzir a pegada de carbono é a redução do metano das vacas em 20-25%.

Em primeiro lugar, uma estratégia eficaz de mitigação do metano poderia ser a redução do consumo de proteínas animais. Além disso, há estratégias relacionadas a produtos para a redução do metano das vacas. A seleção genética e as estratégias de alimentação são formas eficazes de reduzir a pegada de carbono por kg de ECM ou por kg de carne produzida. O Dr. Kebreab discutiu várias maneiras relacionadas a produtos para reduzir a pegada de carbono do gado:

• Estratégias de alimentação** para melhorar a eficiência alimentar (reduzindo a pegada de carbono em 0,47 a 0,8% ao ano)
• Seleção genética** (reduzindo a pegada de carbono em 11-26% até 2030)
• Gerenciamento de esterco
  • Digestor anaeróbico (para reduzir a emissão de metano do gado em 15 a 25% ao ano)
  • Armazenamento coberto (para reduzir a emissão de metano do gado em 15 a 25% ao ano)

Há várias classes de aditivos alimentares para ruminantes com efeito direto sobre a fermentação ruminal, levando a uma redução da produção de metano no rúmen. Alguns desses aditivos alimentares destinados à mitigação do metano podem ser combinados. No caso do Selko IntelliBond, foi demonstrado que ele pode ser usado para reduzir a pegada de carbono do gado em 2%. O 3NOP tem uma redução comprovada de 12% da pegada de carbono dos laticínios. Como ambos os produtos têm um modo de ação diferente para reduzir o metano entérico das vacas, o uso combinado é um método para reduzir a pegada de carbono em 14%. No futuro, o uso da genômica microbiana da flora ruminal pode ser uma das novas maneiras de reduzir a pegada de carbono da pecuária leiteira. O uso de aditivos alimentares para reduzir a pegada de carbono pode reduzir as emissões de metano do gado em 2 a >12% ao ano.

O Dr. Kebreab concluiu que o setor pecuário obteve grandes conquistas na redução da pegada de carbono da pecuária nos últimos 50 anos. Várias partes interessadas assumiram compromissos firmes para reduzir a pegada de carbono da pecuária, para alcançar a neutralidade climática até 2050.