Durante a transição para a lactação, as vacas leiteiras são mudadas para uma dieta de alta energia e a quantidade de carboidratos de fermentação rápida na ração aumenta. É um fato bem conhecido que isso pressiona a fermentação ruminal, às vezes levando à acidose ruminal subclínica (SARA).

Evidências mais recentes sugerem que há um impacto igualmente forte no intestino posterior3,4,5. Os sinais que são tipicamente atribuídos à SARA, como por exemplo fezes soltas e espumosas, são na verdade sinais de acidose intestinal6,39.

Comparado ao rúmen, o intestino grosso possui menos mecanismos de defesa contra a acidose40,41. A fermentação excessiva do intestino grosso e o acúmulo de ácidos orgânicos reduzem o pH no intestino grosso e induz um deslocamento da população da microbiota. Isso causa danos ao epitélio intestinal, resultando em “intestino permeável6”. Também foi demonstrado que o fornecimento de oligoelementos na forma de sulfatos pode causar danos ao epitélio intestinal42.

Como resultado do intestino gotejante, ocorrem processos de inflamação e as células do sistema imunológico são ativadas. Essas células usam glicose, que normalmente seria usada para a produção de leite ou para processos de apoio à fertilidade. Isso leva a uma redução da partição de energia6.

A acidose do intestino grosso é um problema comum em vacas leiteiras. Sinais anteriormente atribuídos à acidose ruminal são, na verdade, sinais de acidose do intestino grosso. A acidose do intestino grosso leva à ativação sistêmica do sistema imunológico, o que, por sua vez, resulta em uma redução da produção de leite.

A maioria dos problemas durante a transição para a lactação são respostas à ativação do sistema imunológico como resultado de inflamação sistêmica. O rúmen é uma fonte bem conhecida dessa ativação imunológica sistêmica, mas há cada vez mais evidências de que ela também pode se originar no intestino delgado e no intestino grosso. Nutrientes solúveis que deveriam ter sido absorvidos no rúmen chegam ao intestino delgado e grosso, onde causam fermentação anormal, comprometendo a função da barreira intestinal.