O estresse calórico em vacas leiteiras também pode ocorrer em climas moderados
Acredita-se que o estresse por calor em vacas leiteiras ocorre apenas em regiões áridas ou tropicais do mundo. Este é um equívoco. Vacas leiteiras em áreas com climas mais temperados, como Europa e áreas costeiras da América Latina e América do Norte, também podem sofrer estresse por calor durante as épocas mais quentes e úmidas do ano66. As vacas são conhecidas por se tornarem mais resistentes ao estresse térmico se forem expostas regularmente e por períodos mais longos. Isso pode significar que se vacas em climas moderados forem expostas a condições de estresse por calor apenas por períodos limitados de tempo, elas podem ter dificuldade para se adaptar mais em comparação com vacas que vivem em condições tropicais72,73,74.
Vacas leiteiras tentam manter sua temperatura corporal em 38-39ºC (100-102ºF). Em comparação com as espécies monogástricas, as vacas leiteiras produzem muito calor a partir de processos metabólicos. A zona termoneutra de vacas leiteiras depende da umidade relativa, mas é baixa em comparação com outras espécies. Uma forma comum de quantificar o risco de estresse por calor é o Índice de Temperatura e Umidade (THI, consulte a figura 1).
Este gráfico é baseado em dados do Arizona, onde o limite para estresse por calor em vacas leiteiras é um THI de 72. Em climas moderados, esse limite pode ser tão baixo quanto 6078. Isso mostra claramente que mesmo em países com climas moderados, períodos de estresse por calor podem ocorrer em bovinos.