O estresse calórico em vacas resulta na ativação imunológica sistêmica

Acredita-se que o estresse por calor em vacas leiteiras ocorre apenas em regiões áridas ou tropicais do mundo. Este é um equívoco. Vacas leiteiras em áreas com climas mais temperados, como Europa e áreas costeiras da América Latina e América do Norte, também podem sofrer estresse por calor durante as épocas mais quentes e úmidas do ano66. As vacas são conhecidas por se tornarem mais resistentes ao estresse térmico se forem expostas regularmente e por períodos mais longos. Isso pode significar que se vacas em climas moderados forem expostas a condições de estresse por calor apenas por períodos limitados de tempo, elas podem ter dificuldade para se adaptar mais em comparação com vacas que vivem em condições tropicais72,73,74.

Vacas leiteiras tentam manter sua temperatura corporal em 38-39ºC (100-102ºF). Em comparação com as espécies monogástricas, as vacas leiteiras produzem muito calor a partir de processos metabólicos. A zona termoneutra de vacas leiteiras depende da umidade relativa, mas é baixa em comparação com outras espécies. Uma forma comum de quantificar o risco de estresse por calor é o Índice de Temperatura e Umidade (THI, consulte a figura 1).

Este gráfico é baseado em dados do Arizona, onde o limite para estresse por calor em vacas leiteiras é um THI de 72. Em climas moderados, esse limite pode ser tão baixo quanto 6078. Isso mostra claramente que mesmo em países com climas moderados, períodos de estresse por calor podem ocorrer em bovinos.

Vacas leiteiras se resfriam reduzindo a ingestão de matéria seca (reduzindo assim a produção de calor por meio da fermentação ruminal), redirecionando o sangue de seus órgãos para a pele e aumentando a evaporação por meio do suor e da respiração rápida (“respiração ofegante”). Isso tem várias consequências:

• A redução no DMI reduz a ingestão de nutrientes necessários para a produção de leite
• A restrição do fluxo sanguíneo intestinal tem um efeito negativo na integridade da parede intestinal, resultando em "intestino permeável"69
• Devido à respiração ofegante, os níveis sangüíneos de CO2 diminuem e o pH sanguíneo aumenta, resultando em alcalose respiratória. Para reduzir o pH, a vaca excreta HCO3- em sua urina. Isso resulta em uma redução da capacidade tampão do rúmen, aumentando o risco de acidose ruminal. Este efeito na acidose ruminal é exacerbado por vacas babando e perdendo saliva

O “intestino gotejante” e a acidose ruminal resultam em ativação imunológica sistêmica e inflamação, o que tem um impacto negativo na produção de leite. O fornecimento reduzido de nutrientes para o úbere resulta em uma diminuição adicional da produção de leite74, ver Figura 2.

Além disso, o estresse térmico em vacas leiteiras tem um impacto negativo na fertilidade da vaca68 por uma série de razões:

• A ativação imune sistêmica reduz a fertilidade
• Um aumento da temperatura corporal como resultado do estresse térmico tem um efeito negativo na qualidade dos oocistos, crescimento embrionário, secreção de gonadotrofina, esteroidogênese do crescimento folicular ovariano, desenvolvimento do corpo lúteo e respostas endometriais uterinas67
• Vacas leiteiras em estresse calórico não expressam sinais de calor devido à letargia porque desejam reduzir a atividade ao mínimo absoluto

Os sinais clínicos de estresse por calor são:

• Ofegante
• Babando
• Vazamento de leite
• Uma queda na produção de leite
• Ficar em pé por longos períodos de tempo

Além de uma queda na produção de leite e uma redução da fertilidade, o estresse calórico em vacas leiteiras tem vários outros efeitos negativos. O estresse por calor aumenta o risco de desenvolver mastite80, se todas as vacas em um rebanho se agruparem em áreas sombreadas dos campos, o solo logo fica caçado e contaminado com patógenos da mastite, o que aumenta o risco de mastite ambiental. Efeitos semelhantes podem ser vistos em gado leiteiro alojado se eles se reunirem e ficarem em locais inadequados.

Há também uma maior porcentagem de claudicação, pois um aumento do THI resulta em um aumento do tempo de espera e uma diminuição do tempo de descanso75, ver Figura 3

O estresse por calor resulta em um aumento da mortalidade76. Por fim, em vacas secas, o estresse térmico resulta em um menor peso ao nascer dos bezerros e uma redução na produção de leite na próxima lactação70,79.

Os parâmetros de produção já podem mudar antes que quaisquer sinais clínicos de estresse por calor se tornem visíveis. Geralmente, leva de 24 a 48 horas antes que o estresse calórico resulte em uma queda na produção de leite. A composição do leite muda em um estágio inicial e pode, portanto, ser um melhor indicador para o diagnóstico precoce de estresse por calor66.

Gerenciar o estresse por calor em vacas leiteiras requer uma abordagem holística 66,70

• Uso de ventiladores para resfriar os animais, com ou sem resfriamento do ar pela adição de água
• Molhar as vacas com irrigadores
• O consumo de água aumenta 1,2 kg / dia por aumento de 1 ° C na temperatura ambiente77, portanto, muitos pontos de água devem estar disponíveis nos cercados ou pasto para garantir que todas as vacas possam beber quando quiserem
• Resfriar a água potável a 10 ° C
• Fornecimento de sombra acessível a todas as vacas
• Otimizar a qualidade do piso, para reduzir o risco de claudicação quando as vacas ficam em pé por longos períodos de tempo
• Horário de alimentação, fornecer ração fresca durante os períodos mais frios do dia
• Reformulação das dietas em favor da energia glicogênica
• Resfriamento no beliche de alimentação
• Suplementação com aditivos alimentares que normalizam o pH ruminal e reduzem a ativação imunológica sistêmica71
• Reduzindo o risco de acidose intestinal com prebióticos

Idealmente, o programa de estresse por calor deve ser implementado cerca de três semanas antes que as vacas sejam afetadas pelo estresse por calor para dar-lhes tempo suficiente para se ajustarem às mudanças.