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Tornar a produção leiteira sustentável para garantir que ela permaneça à prova do futuro

As vacas leiteiras saudáveis são lucrativas e têm uma pegada ambiental mínima

Uma fazenda leiteira sustentável:

  • Utiliza principalmente recursos renováveis e tem um impacto mínimo sobre o meio ambiente
  • Tem vacas leiteiras felizes e saudáveis que utilizam quantidades mínimas de antimicrobianos
  • É rentável porque produz proteínas animais saudáveis e nutritivas, tanto agora como no futuro.

A atividade leiteira sustentável tem muitos elementos diferentes que estão todos inter-relacionados.

A pegada de carbono da produção leiteira

A pegada de carbono de uma fazenda de laticínios está principalmente relacionada com a produção de gases de efeito estufa. As emissões de gases de efeito estufa podem vir diretamente da vaca ou podem estar relacionadas com as operações da fazenda. Um exemplo claro deste último é o CO2 que é produzido porque a fazenda utiliza combustíveis fósseis para produzir energia. Outro exemplo menos conhecido é o uso de fertilizantes. Cerca de 2% das fontes globais de energia fóssil estão sendo utilizadas para a produção de fertilizantes a cada ano.

As vacas em uma fazenda leiteira produzem 3 gases de efeito estufa diferentes, dióxido de carbono (CO2), óxido nitroso (N2O) e metano (CH4):

  • As vacas produzem muito dióxido de carbono, mas este é um processo circular: as plantas utilizam CO2 e água para produzir açúcar e oxigênio, a vaca utiliza essas plantas e oxigênio para produzir energia e CO2 (ver Figura 1). A maior parte da emissão de CO2 de uma fazenda leiteira provém das operações agrícolas.
  • O óxido nitroso é liberado principalmente quando o esterco é injetado no solo.
  • Quando a ração que a vaca come é fermentada no rúmen, há uma produção entérica de metano. A maior parte deste metano entérico é expelida através do arroto. Uma pequena porcentagem de metano entérico é produzida no intestino grosso da vaca e depois expulsa. Ao lado da produção entérica de metano, há também a produção de metano via esterco depois que este esterco é produzido pela vaca. O problema com o metano é que o efeito estufa é 34 vezes maior do que o efeito estufa do CO2.

Existem várias estratégias para reduzir as emissões de gases de efeito estufa de uma fazenda de laticínios. A maioria delas se baseia em aumentar a eficiência da produção, resultando em um aumento da produção vitalícia e da renda sobre os custos de alimentação da fazenda. Também é possível influenciar a fermentação ruminal com aditivos alimentares de tal forma que as emissões de carbono se desviam do metano. Finalmente, existem maneiras de reduzir a emissão de metano a partir do esterco.

Figura 1: Ciclo biogênico de carbono das vacas leiteiras.

1

O carbono (C) é armazenado como carboidratos nas plantas e consumido por ruminantes

2

Estrume de vaca e arrotos liberam carbono (C) como metano (CH4)

3

Hydroxil Oxidation. O metano (CH4) é convertido em dióxido de carbono (CO2) após 12 anos através da oxidação do hidroxil.

4

Photosynthesis. O dióxido de carbono (CO2) é capturado pelas plantas como parte da fotossíntese.

Reduzindo o impacto do esterco no meio ambiente

O armazenamento e a injeção de esterco no solo pode resultar na produção de metano (CH4), amônia (NH4), óxido nitroso (N2O) e dióxido de enxofre (SH2). Além disso, a injeção de esterco no solo cria problemas ambientais por causa do odor e da deposição de fósforo.

As vacas leiteiras requerem suplementação com minerais traços para serem saudáveis e produtivas. Há grandes diferenças entre as fontes de minerais-traço quando se trata de biodisponibilidade. A maior parte das fontes de oligoelementos que não ficam disponíveis para o animal acabam no esterco. Íons metálicos como cobre e zinco têm um forte efeito antimicrobiano. Como resultado, a poluição do ambiente com íons metálicos através do esterco pode ter um impacto negativo no solo, resultando em uma redução da biodiversidade. Os minerais traços de hidroxi, como o IntelliBond, são altamente biodisponíveis60,61 em vacas leiteiras e como resultado, o impacto sobre o meio ambiente está sendo reduzido. Além disso, se exposto às condições ambientais, o risco de lixiviação é baixo, resultando em uma maior redução do impacto ambiental113.

Uso responsável de antimicrobianos em uma fazenda de laticínios

Problemas de saúde nas vacas leiteiras resultam em uma perda estimada de produção de até 30%.

A maioria dos problemas de saúde em uma fazenda leiteira está direta ou indiretamente relacionada à má transição para a lactação. A má gestão da transição das vacas leiteiras aumenta a incidência de metrite, mastite e coxeio. Estes problemas são responsáveis por uma grande proporção do uso de antibióticos em uma fazenda de laticínios. Assim, a redução dos problemas de transição nas vacas leiteiras não só melhora a eficiência da produção, levando a uma redução da emissão de metano por kg de leite produzido, como também pode resultar em uma redução significativa do uso de antimicrobianos.

Uma fazenda de laticínios sustentável pode permanecer lucrativa?

Uma abordagem holística da atividade leiteira sustentável ajudará a manter a rentabilidade:

  • Reduções significativas da emissão de metano por litro de leite produzido podem ser obtidas reduzindo a idade no primeiro parto, aumentando a produção por lactação, bem como o número de lactações por vaca. Cada uma dessas melhorias resultará em um aumento da rentabilidade da fazenda.
  • Muitos dos problemas da doença em uma fazenda leiteira estão relacionados a problemas com a transição para a lactação. A otimização do manejo de transição das vacas leiteiras resultará em uma redução da incidência de doenças e em uma redução dos custos veterinários. Os animais saudáveis também são mais eficientes e, portanto, mais rentáveis.
  • A redução das emissões de esterco significa que o esterco será mais adequado para a produção de biogás com maior produção de biogás da mesma quantidade de esterco. Em segundo lugar, o esterco manterá mais do seu valor para fertilizar a terra, abrindo a possibilidade de reduzir as compras de fertilizantes artificiais. Com os preços atuais da energia e do fertilizante artificial, isto tem um enorme potencial de economia de custos na fazenda de laticínios.

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