Tornar a produção leiteira sustentável para garantir que ela permaneça à prova do futuro

• Utiliza principalmente recursos renováveis e tem um impacto mínimo sobre o meio ambiente
• Tem vacas leiteiras felizes e saudáveis que utilizam quantidades mínimas de antimicrobianos
• É rentável porque produz proteínas animais saudáveis e nutritivas, tanto agora como no futuro.

A atividade leiteira sustentável tem muitos elementos diferentes que estão todos inter-relacionados.

A pegada de carbono de uma fazenda de laticínios está principalmente relacionada com a produção de gases de efeito estufa. As emissões de gases de efeito estufa podem vir diretamente da vaca ou podem estar relacionadas com as operações da fazenda. Um exemplo claro deste último é o CO2 que é produzido porque a fazenda utiliza combustíveis fósseis para produzir energia. Outro exemplo menos conhecido é o uso de fertilizantes. Cerca de 2% das fontes globais de energia fóssil estão sendo utilizadas para a produção de fertilizantes a cada ano.

As vacas em uma fazenda leiteira produzem 3 gases de efeito estufa diferentes, dióxido de carbono (CO2), óxido nitroso (N2O) e metano (CH4):

• As vacas produzem muito dióxido de carbono, mas este é um processo circular: as plantas utilizam CO2 e água para produzir açúcar e oxigênio, a vaca utiliza essas plantas e oxigênio para produzir energia e CO2 (ver Figura 1). A maior parte da emissão de CO2 de uma fazenda leiteira provém das operações agrícolas.
• O óxido nitroso é liberado principalmente quando o esterco é injetado no solo.
• Quando a ração que a vaca come é fermentada no rúmen, há uma produção entérica de metano. A maior parte deste metano entérico é expelida através do arroto. Uma pequena porcentagem de metano entérico é produzida no intestino grosso da vaca e depois expulsa. Ao lado da produção entérica de metano, há também a produção de metano via esterco depois que este esterco é produzido pela vaca. O problema com o metano é que o efeito estufa é 27 vezes maior do que o efeito estufa do CO2.

Existem várias estratégias para reduzir as emissões de gases de efeito estufa de uma fazenda de laticínios. A maioria delas se baseia em aumentar a eficiência da produção, resultando em um aumento da produção vitalícia e da renda sobre os custos de alimentação da fazenda. Também é possível influenciar a fermentação ruminal com aditivos alimentares de tal forma que as emissões de carbono se desviam do metano. Finalmente, existem maneiras de reduzir a emissão de metano a partir do esterco.

A maioria dos problemas de saúde em uma fazenda leiteira está direta ou indiretamente relacionada à má transição para a lactação. A má gestão da transição das vacas leiteiras aumenta a incidência de metrite, mastite e coxeio. Estes problemas são responsáveis por uma grande proporção do uso de antibióticos em uma fazenda de laticínios. Assim, a redução dos problemas de transição nas vacas leiteiras não só melhora a eficiência da produção, levando a uma redução da emissão de metano por kg de leite produzido, como também pode resultar em uma redução significativa do uso de antimicrobianos.

• Reduções significativas da emissão de metano por litro de leite produzido podem ser obtidas reduzindo a idade no primeiro parto, aumentando a produção por lactação, bem como o número de lactações por vaca. Cada uma dessas melhorias resultará em um aumento da rentabilidade da fazenda.
• Muitos dos problemas da doença em uma fazenda leiteira estão relacionados a problemas com a transição para a lactação. A otimização do manejo de transição das vacas leiteiras resultará em uma redução da incidência de doenças e em uma redução dos custos veterinários. Os animais saudáveis também são mais eficientes e, portanto, mais rentáveis.
• A redução das emissões de esterco significa que o esterco será mais adequado para a produção de biogás com maior produção de biogás da mesma quantidade de esterco. Em segundo lugar, o esterco manterá mais do seu valor para fertilizar a terra, abrindo a possibilidade de reduzir as compras de fertilizantes artificiais. Com os preços atuais da energia e do fertilizante artificial, isto tem um enorme potencial de economia de custos na fazenda de laticínios.