O impacto do metano das vacas nas mudanças climáticas

Os limites do planeta para o fósforo e a biodiversidade estão em risco. Esses são os dois limites do planeta para os quais estamos além da zona de incerteza. Quanto às emissões de gases de efeito estufa, ainda estamos na zona de incerteza, o que significa que precisamos intensificar nossos esforços para reduzir as emissões de metano das vacas (consulte a Figura 1).

O Compromisso Global de Metano foi assinado por mais de 150 países. A meta acordada é alcançar a neutralidade climática até 2050. Para atingir essa meta, é necessária uma redução de 50% das emissões de gases de efeito estufa até 2030, seguida de uma redução anual de 1%. De todos os gases de efeito estufa, o metano é a meta mais relevante. No entanto, o efeito da redução do metano será parcialmente anulado se não reduzirmos o óxido nitroso ao mesmo tempo (veja a figura 2).

O metano das vacas contribui significativamente para as emissões de gases de efeito estufa e para as mudanças climáticas. As estimativas variam entre as fontes, mas, de acordo com a FAO¹, 14,5% das emissões globais de gases de efeito estufa estão relacionadas à agricultura (consulte a Figura 3). Nos EUA, a pecuária, incluindo o gado, é responsável por cerca de 35% das emissões antropogênicas de metano. 

O efeito do gás de efeito estufa do metano da vaca é 34 vezes maior do que o efeito do gás de efeito estufa do dióxido de carbono. Portanto, o metano da vaca, apesar de ser emitido em quantidades menores em comparação com o dióxido de carbono, tem um efeito de aquecimento mais potente. Por esse motivo, é fundamental abordar as emissões de metano do gado para combater a mudança climática de forma eficaz. Este artigo explorará as fontes de emissões de metano das vacas, o impacto sobre o clima e as estratégias para reduzir as emissões de metano das vacas.

Como as vacas produzem metano? As emissões de metano das vacas se originam principalmente de duas fontes: emissões entéricas de metano das vacas e emissões de esterco. As condições anaeróbicas das lagoas e fossas de esterco contribuem para a liberação de gás metano das vacas. No gado de corte, as emissões de metano são provenientes principalmente da fermentação entérica. No gado leiteiro, as emissões de metano são divididas de forma mais igualitária entre a fermentação entérica e as práticas de manejo do esterco (veja a Figura 4).

A divisão exata da produção de metano nas vacas entre a emissão de metano da vaca proveniente da fermentação entérica e o metano das vacas proveniente do esterco depende da dieta, do nível de produção e do estágio de produção. A divisão real do metano das vacas entre a fermentação entérica e a emissão de esterco pode, portanto, diferir entre as fontes.

O metano das vacas, embora emitido em quantidades menores, tem um efeito de aquecimento mais forte do que o dióxido de carbono. Nos últimos 100 anos, o dióxido de carbono causou o maior efeito de aquecimento, seguido pelo metano e pelo óxido nitroso. Apesar de o metano ter uma vida útil mais curta na atmosfera, sua capacidade de forçar a radiação faz com que os esforços para reduzir o metano das vacas sejam cruciais. A redução do gás metano das vacas tem o potencial de contribuir significativamente para atingir as metas para 2050, descritas no Acordo de Paris.

Melhoria da eficiência alimentar:
Se a eficiência alimentar for aumentada, mais leite será produzido com a mesma quantidade de ração. Isso também significa que a quantidade de metano das vacas por kg de ECM produzido na fazenda diminuirá. O Selko IntelliBond é um exemplo de aditivo alimentar que melhora a eficiência da ração e, como resultado, reduz a quantidade de gás metano das vacas por kg de ECM em 1,5 a 2%.

Aumento do rendimento diário vitalício
O LDY (Lifetime Daily Yield, rendimento diário vitalício) pode ser aumentado com a melhoria das práticas de criação de bezerros e do gerenciamento de transição. Se o LDY aumentar, a quantidade de metano produzida durante a fase de criação e também a quantidade de metano produzida para manutenção serão diluídas em mais kg de ECM.

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Manejo aprimorado da alimentação:
A modificação da dieta das vacas pode ajudar a reduzir a fermentação entérica e, consequentemente, as emissões de metano. Há também aditivos para ração, como o Selko Fytera Balance, que podem reduzir a produção de metano entérico das vacas em 5 a 6%. Além do efeito direto do Selko Fytera Balance nas emissões de metano das vacas, há também um efeito indireto, que resulta em outra redução de 2 a 3%. 

Gestão de esterco:
A implementação de sistemas de digestão anaeróbica ou a captura de metano das lagoas de esterco podem reduzir efetivamente as emissões de metano do gado. Esses sistemas convertem o metano capturado das vacas em biogás, que pode ser usado para a produção de energia.

Seleção genética e reprodução:
A identificação e a criação de vacas com menor potencial de produção de metano podem contribuir para a redução a longo prazo da emissão de metano pelas vacas.

Tecnologias de captura de metano:
Tecnologias como mochilas ou máscaras de captura de metano podem ser usadas nas vacas para coletar e medir com precisão as emissões de metano das vacas. Esses dados podem ajudar a identificar vacas com altos níveis de emissão de metano. Esses dados também podem ser usados para desenvolver estratégias específicas de mitigação do metano das vacas.

Práticas de pastoreio aprimoradas:
A implementação de técnicas de pastejo rotacional e estratégias de gerenciamento de pastagens pode ajudar a minimizar a fermentação entérica e reduzir as emissões de metano do gado.

Gerenciamento de nutrientes:
A otimização do uso de fertilizantes ricos em nitrogênio e a implementação de práticas agrícolas de precisão podem reduzir as emissões relacionadas ao nitrogênio, incluindo a emissão de óxido nitroso, que também é um importante gás de efeito estufa das vacas, ao lado do metano das vacas.

Por meio de uma combinação de aumento da eficiência alimentar, melhor gerenciamento da alimentação, práticas de gerenciamento de esterco, seleção genética e adoção de tecnologias inovadoras, o setor de laticínios pode contribuir significativamente para a redução do metano das vacas. Ao implementar essas estratégias para a redução do metano das vacas, podemos dar um passo significativo em direção a um futuro mais sustentável, com menos emissões de gases de efeito estufa das vacas.