Non tutte le vacche con un elevato Body Condition Score hanno problemi con la loro transizione alla lattazione

Abbiamo tutti familiarità con il termine "bilancio energetico negativo". È spesso percepito negativamente, e a volte discusso come se fosse una "malattia". Queste connotazioni sono molto probabilmente guidate da numerose associazioni trovate tra il bilancio energetico negativo e il rischio di malattie durante il periodo peripartum. Si presume anche spesso che il bilancio energetico negativo sia la conseguenza di una carenza di approvvigionamento energetico rispetto alla produzione di energia del latte. Eppure la maggior parte, se non tutti, i tentativi nutrizionali volti ad abolire il bilancio energetico negativo sono falliti.

Infatti, la maggior parte dei mammiferi, comprese le mucche, mobilitano il grasso dopo il parto e si ritiene che questa strategia abbia conferito un vantaggio evolutivo. Poiché i ruminanti si sono evoluti per la prima volta in natura con le potenziali minacce dei predatori, la capacità di contare su risorse già acquisite, come il grasso corporeo, per produrre latte per il vitello, è molto preziosa. In primo luogo perché le mucche possono permettersi di allontanarsi dalle zone ad alta disponibilità di cibo, e quindi dalle zone in cui i predatori sono anche più probabili. E poi perché le mucche sono particolarmente vulnerabili dopo il parto. È ormai ben riconosciuto che le variazioni di grasso corporeo relative al parto sono in gran parte determinate geneticamente. Evolutivamente, la perdita di grasso all'inizio della lattazione assicura la sopravvivenza del vitello appena nato, e il guadagno di grasso a metà e fine lattazione è la preparazione del prossimo parto, in modo che il grasso corporeo possa essere mobilitato al prossimo parto per completare il ciclo. Quindi il "bilancio energetico negativo" dopo il parto è solo l'espressione naturale del normale adattamento fisiologico al parto. Tuttavia, non c'è dubbio che la selezione genetica per una maggiore produzione di latte ha esacerbato la quantità di grasso perso all'inizio della lattazione, e che tale quantità rappresenta una sfida per la salute metabolica, e in particolare per la salute epatica.

Non è raro che fino a 40 kg di grasso corporeo siano mobilitati nelle prime settimane dopo il parto per le vacche moderne ad alta produzione. Questo fornisce una notevole quantità di energia per produrre latte, ma impone anche una grande sfida al fegato. Con l'aumento della quantità di grasso mobilitato, i NEFA plasmatici aumentano e, poiché l'assorbimento epatico di NEFA è proporzionale ai NEFA plasmatici, il fegato deve elaborare più grasso. Contemporaneamente aumenta la domanda di glucosio, e questa produzione endogena di glucosio attraverso la gluconeogenesi può competere con alcuni substrati metabolici (per esempio l'ossalacetato) necessari per ossidare completamente i NEFA. Di conseguenza, alcuni NEFA sono ossidati in modo incompleto ed esportati come corpi chetonici (cioè acetoacetato e BHBA) o immagazzinati come trigliceridi nel fegato. Se eccessivi, questi processi possono portare alla chetosi e al fegato grasso. Una strategia nutrizionale ben descritta, nota per migliorare costantemente la salute epatica, consiste nel limitare l'apporto energetico durante il periodo di asciutta, alimentando una dieta che contiene un'elevata quantità di foraggio NDF. Tale strategia prepara la vacca a gestire meglio le maggiori concentrazioni di NEFA, e spesso risulta in una maggiore assunzione di materia secca dopo il parto con una minore incidenza di malattie metaboliche.

Mentre è noto che evitare un eccessivo accumulo di grasso corporeo al parto è fondamentale per il successo della transizione, è anche evidente che alcune vacche hanno una capacità intrinseca migliore di elaborare il grasso. Un lavoro recente dei ricercatori dell'Università di Bonn ha evidenziato questo aspetto con l'uso della metabolomica e dell'apprendimento automatico. Il profilo dei metaboliti osservati nel plasma intorno al periodo di transizione è stato utilizzato per prevedere se le vacche avevano un BCS normale (< 3,5) o un BCS elevato (> 3,75). La maggior parte delle vacche con un BCS alto sono state correttamente predette come BCS alto (13 su 19) ma 6 vacche grasse sono state identificate come BCS normale. Queste 6 vacche apparentemente sane dal punto di vista metabolico ma grasse avevano una perdita BCS e una dinamica NEFA plasmatica post parto simili a quelle delle altre 13 vacche grasse, ma avevano un BHBA plasmatico molto più basso, dimostrando una differenza sostanziale nella capacità di ossidazione del NEFA. Queste vacche metabolicamente più sane avevano anche una maggiore assunzione di materia secca dopo il parto, sottolineando ancora una volta l'importanza dell'assunzione di cibo dopo il parto. Comprendere i fattori che modellano il metabolismo delle vacche da latte in una maggiore resilienza è di grande importanza per migliorare la salute e la sostenibilità dei sistemi di produzione lattiero-casearia. Il viaggio verso una vacca adulta in lattazione inizia molto presto, ed è ormai chiaro che anche la quantità di latte somministrato nelle prime settimane dopo la nascita influenza la probabilità di un periodo di transizione senza problemi.