L'impatto del metano delle vacche sul cambiamento climatico

I confini del pianeta per il fosforo e la biodiversità sono a rischio. Sono i due confini del pianeta per i quali siamo oltre la zona di incertezza. Per le emissioni di gas serra siamo ancora nella zona di incertezza, il che significa che dobbiamo intensificare gli sforzi per ridurre le emissioni di metano dalle vacche (vedi Figura 1).

Il Global Methane Pledge è stato firmato da oltre 150 Paesi. L'obiettivo concordato è quello di raggiungere la neutralità climatica entro il 2050. Per raggiungere questo obiettivo, è necessaria una riduzione delle emissioni di gas serra del 50% entro il 2030, seguita da una riduzione annuale dell'1%. Tra tutti i gas serra, il metano è l'obiettivo più rilevante. L'effetto della riduzione del metano sarà tuttavia in parte compensato se non si ridurrà contemporaneamente il protossido di azoto (vedi figura 2).

Il metano prodotto dalle vacche contribuisce in modo significativo alle emissioni di gas serra e al cambiamento climatico. Le stime variano a seconda delle fonti, ma secondo la FAO¹, il 14,5% delle emissioni globali di gas serra è legato all'allevamento (vedi Figura 3). Negli Stati Uniti, il bestiame, compresi i bovini, è responsabile di circa il 35% delle emissioni antropogeniche di metano. 

Ci sono anche altri fattori di rischio, come l'effetto serra del metano delle mucche. L'effetto serra del metano delle vacche è 34 volte superiore all'effetto serra dell'anidride carbonica. Pertanto, il metano delle vacche, nonostante sia emesso in quantità minori rispetto all'anidride carbonica, ha un effetto riscaldante più potente. Per questo motivo, è fondamentale affrontare il problema delle emissioni di metano dei bovini per combattere efficacemente il cambiamento climatico. Questo articolo esplorerà le fonti di emissione di metano dalle vacche, l'impatto sul clima e le strategie per ridurre le emissioni di metano dalle vacche.

Come producono il metano le vacche? Le emissioni di metano delle vacche provengono principalmente da due fonti: le emissioni di metano enterico delle vacche e le emissioni di letame. Le condizioni anaerobiche delle lagune e delle fosse per il letame contribuiscono al rilascio di gas metano da parte delle vacche. Nei bovini da carne, le emissioni di metano provengono principalmente dalla fermentazione enterica. Nel settore lattiero-caseario, le emissioni di metano sono più equamente suddivise tra fermentazione enterica e pratiche di gestione del letame (cfr. Figura 4).

L'esatta suddivisione della produzione di metano nelle vacche tra le emissioni di metano delle vacche provenienti dalla fermentazione enterica e quelle provenienti dal letame dipende dalla dieta, dal livello di produzione e dalla fase di produzione. L'effettiva suddivisione del metano delle vacche tra fermentazione enterica ed emissioni da letame può quindi variare a seconda delle fonti.

Il metano delle vacche, sebbene emesso in quantità minori, ha un effetto riscaldante maggiore rispetto al biossido di carbonio. Negli ultimi 100 anni, l'anidride carbonica ha causato il maggiore effetto di riscaldamento, seguita dal metano e dal protossido di azoto. Nonostante il metano abbia una vita più breve nell'atmosfera, la sua capacità di forzatura radiativa rende cruciali gli sforzi per ridurre il metano delle vacche. La riduzione del gas metano prodotto dalle vacche ha il potenziale per contribuire in modo significativo al raggiungimento degli obiettivi per il 2050, delineati nell'Accordo di Parigi.

Migliorare l'efficienza alimentare:
Se si aumenta l'efficienza alimentare, si produrrà più latte con la stessa quantità di mangime. Ciò significa anche che la quantità di metano prodotto dalle vacche per ogni kg di ECM prodotto nell'azienda diminuirà. Selko IntelliBond è un esempio di additivo per mangimi che migliora l'efficienza alimentare e, di conseguenza, riduce dell'1,5-2% la quantità di gas metano prodotto dalle vacche per ogni kg di ECM.

Aumento della resa giornaliera complessiva
La resa giornaliera complessiva (LDY) può essere aumentata migliorando le pratiche di allevamento dei vitelli e la gestione della transizione. Se il LDY aumenta, la quantità di metano prodotta durante la fase di allevamento e anche la quantità di metano prodotta per il mantenimento saranno diluite su più kg di ECM.

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Migliore gestione dell'alimentazione:
Modificare la dieta delle vacche può contribuire a ridurre la fermentazione enterica e, di conseguenza, le emissioni di metano. Esistono anche additivi per mangimi, come Selko Fytera Balance, che possono ridurre la produzione enterica di metano delle vacche dell'5-6%. Oltre all'effetto diretto di Selko Fytera Balance sulle emissioni di metano delle vacche, esiste anche un effetto indiretto, che porta a un'ulteriore riduzione del 2-3%. 

Gestione del letame:
L'implementazione di sistemi di digestione anaerobica o la cattura del metano dalle lagune di letame possono ridurre efficacemente le emissioni di metano dei bovini. Questi sistemi convertono il metano catturato dalle mucche in biogas, che può essere utilizzato per la produzione di energia.

Selezione genetica e allevamento:
L'identificazione e l'allevamento di vacche con un potenziale di produzione di metano inferiore a quello delle vacche può contribuire a ridurre a lungo termine le emissioni di metano delle vacche.

Tecnologie di cattura del metano:
Tecnologie come zaini o maschere per la cattura del metano possono essere utilizzate sulle vacche per raccogliere e misurare accuratamente le emissioni di metano. Questi dati possono aiutare a identificare le vacche con alti livelli di emissioni di metano. Questi dati possono anche essere utilizzati per sviluppare strategie mirate di mitigazione del metano delle vacche.

Miglioramento delle pratiche di pascolo:
L'implementazione di tecniche di pascolo a rotazione e di strategie di gestione dei pascoli può contribuire a minimizzare la fermentazione enterica e a ridurre le emissioni di metano da parte dei bovini.

Gestione degli elementi nutritivi:
L'ottimizzazione dell'uso di fertilizzanti ricchi di azoto e l'implementazione di pratiche agricole di precisione possono ridurre le emissioni legate all'azoto, compresa l'emissione di protossido di azoto, che è anche un importante gas serra delle mucche, oltre al metano prodotto dalle mucche.

Attraverso una combinazione di aumento dell'efficienza alimentare, miglioramento della gestione dei mangimi, pratiche di gestione del letame, selezione genetica e adozione di tecnologie innovative, l'industria lattiero-casearia può contribuire in modo significativo alla riduzione del metano prodotto dalle vacche. Attuando queste strategie per la riduzione del metano prodotto dalle vacche, possiamo compiere un passo significativo verso un futuro più sostenibile, con minori emissioni di gas serra da parte delle vacche.