Come ridurre le emissioni di metano dei bovini: strategie di mitigazione e produzione zootecnica sostenibile

Poiché la domanda di carne e prodotti lattiero-caseari continua ad aumentare, trovare strategie efficaci di mitigazione del metano per i bovini è fondamentale per raggiungere gli obiettivi di riduzione del metano fissati dai governi e dai produttori di latte. In questo articolo esploreremo diverse strategie di mitigazione per ridurre il metano.

Per soddisfare la crescente domanda di prodotti lattiero-caseari in modo sostenibile, i ricercatori hanno individuato diverse strategie basate sui prodotti per ridurre il metano prodotto dai bovini¹. Una delle opzioni per ridurre il metano è rendere le vacche più efficienti. Questa strategia viene talvolta definita "strategia basata sul prodotto". Le strategie basate sul prodotto si concentrano sulla riduzione delle emissioni di metano per chilogrammo di latte prodotto. Si basano sulla riduzione indiretta del metano. Queste strategie basate sul prodotto mirano ad aumentare la produttività riducendo al contempo le emissioni di metano, creando un sistema di produzione zootecnica più sostenibile ed efficiente.

L'intensità delle emissioni di metano, definita come kg di CO₂ equivalenti per kg di latte prodotto, diminuirà significativamente se la produzione di latte aumenterà (vedi Figura 1).

Una grande opportunità per ridurre le emissioni di metano sarebbe quella di aumentare i livelli di alimentazione nei Paesi a basso reddito, dove c'è spazio per fornire più energia agli animali. In questo modo è possibile ridurre le emissioni di metano per chilogrammo di latte. Inoltre, la gestione della maturità dell'erba e l'ottimizzazione del profilo nutritivo dell'erba possono contribuire alla riduzione delle emissioni di metano. Un altro approccio efficace è la regolazione del rapporto foraggio/concentrato nella dieta, che contribuisce a ottimizzare la digestione degli animali e quindi a ridurre le emissioni di metano.

È stata riscontrata un'elevata correlazione tra l'efficienza alimentare e la produzione di metano, con importanti implicazioni per la riduzione delle emissioni di metano. Le vacche sono state seguite in cinque allevamenti commerciali, esaminando le prestazioni del quarto più efficiente e del quarto meno efficiente. Le vacche meno efficienti tendevano a mangiare più materia secca e concentrato rispetto alle vacche altamente efficienti e producevano circa 10 kg di latte in meno al giorno. Oltre a produrre di più e a mangiare di meno, le vacche altamente efficienti hanno ridotto le emissioni di metano (vedi Figura 2). Le vacche altamente efficienti hanno anche prodotto meno letame, il che ha comportato un'ulteriore riduzione del metano.

La resa giornaliera può essere aumentata riducendo l'età del primo parto, aumentando la produzione per lattazione e aumentando il numero di lattazioni per vacca. Riducendo l'età del primo parto si riduce il metano perché le emissioni di metano durante il periodo di allevamento sono minori. Studi condotti dall'ILVO in Belgio² hanno dimostrato che è possibile ottenere una riduzione delle emissioni di metano del 3,1% riducendo l'età del primo parto da 26 a 24 mesi.

Ci sono anche altri fattori di rischio. Se la produzione per lattazione aumenta, si verifica una riduzione del metano, poiché il metano prodotto quando la vacca utilizza energia per il mantenimento viene diluito su un maggior numero di chilogrammi di latte. Lo stesso studio condotto dall'ILVO² ha dimostrato che la riduzione delle emissioni di metano dell'8,4% è possibile aumentando la produzione media da 27 a 30 kg al giorno.

Anche l'aumento del numero di lattazioni è un approccio valido, poiché il metano prodotto durante il periodo di allevamento viene diluito su più lattazioni. I programmi di gestione per aumentare il numero di lattazioni per vacca aumenteranno anche la produzione di latte per lattazione, con conseguente ulteriore riduzione delle emissioni di metano. Studi condotti dall'ILVO² hanno dimostrato che una riduzione del tasso di abbattimento delle vacche da latte del 5% comporta un aumento medio della produzione di latte al giorno di 3 kg, con una riduzione dell'11,7% delle emissioni di metano per kg di latte prodotto.

I progressi nella genetica e nella gestione degli allevamenti hanno svolto un ruolo significativo nell'aumentare la produttività delle bovine da latte e nel ridurre le emissioni di metano. Dal 1960 al 2000 le vacche sono state allevate soprattutto per la produzione di latte e grasso, oltre che per il tipo di corpo. Ciò ha portato alla selezione di una maggiore efficienza alimentare e alla riduzione delle emissioni di metano per litro di latte. Abbiamo anche selezionato vacche più grandi e queste vacche più grandi hanno una manutenzione più elevata per unità di peso corporeo, rendendole meno efficienti.

L'emissione di metano è un tratto ereditario, permanente e cumulativo. Sono state stabilite correlazioni tra la spettroscopia dell'infrarosso medio del latte (MIR) e le emissioni di metano. La selezione genetica può quindi essere un'efficace strategia di mitigazione del metano. Si ritiene che la selezione genetica abbia il potenziale di ridurre il metano dell'11-26% nel 2030.

Esistono diversi additivi alimentari per le vacche da latte che aumentano la produzione di latte senza aumentare l'assunzione di sostanza secca. Se l'assunzione di sostanza secca non aumenta, non aumentano nemmeno le emissioni totali di metano. Di conseguenza, la quantità di metano per kg di latte prodotto si riduce. L'aumento dell'efficienza alimentare con gli additivi per mangimi è quindi un approccio valido per la mitigazione del metano. Selko IntelliBond e Selko Fytera Balance sono esempi di additivi alimentari Selko per ruminanti che riducono indirettamente il metano.

Strategie di riduzione assoluta delle emissioni di metano dei bovini

Oltre alle strategie basate sui prodotti che aumentano l'efficienza dei mangimi, le strategie di riduzione assoluta del metano svolgono un ruolo fondamentale nei programmi di mitigazione delle emissioni di metano. Queste strategie si concentrano sulla riduzione della quantità assoluta di metano emesso, indipendentemente dalla quantità di latte prodotto. Un approccio prevede l'uso di inibitori del metano, sostanze aggiunte alla dieta dell'animale per inibire la produzione di metano nel rumine.
In modo analogo, l'incorporazione di estratti vegetali e di specifici tipi di grassi nella dieta può contribuire a ridurre le emissioni di metano. Selko Fytera Balance è un prodotto con una combinazione di due estratti vegetali. È stato dimostrato che fornisce una riduzione diretta delle emissioni di metano dell'8-10%^3,4,5.

I progressi compiuti nella riduzione delle emissioni di metano da parte del bestiame sono significativi, con un'intensità di emissioni di metano diminuita del 45% negli ultimi 50 anni⁶ (vedi figura 3). Tuttavia, sono necessari ulteriori progressi e innovazioni tecnologiche per ottenere riduzioni ancora maggiori delle emissioni di metano. La ricerca continua, compreso lo sviluppo di strumenti software per i Paesi a basso reddito, contribuirà a migliorare la produttività e a garantire pratiche sostenibili che riducano il metano.

La riduzione delle emissioni di metano dei bovini è fondamentale per mitigare i cambiamenti climatici e creare un futuro più sostenibile. Strategie come l'adozione di strategie di mitigazione del metano basate sui prodotti e assolute, e l'attenzione agli incrementi genetici e al miglioramento della gestione degli allevamenti hanno mostrato risultati promettenti. Implementando le strategie di riduzione del metano e promuovendo una produzione zootecnica sostenibile, possiamo ridurre efficacemente le emissioni di metano dei bovini e contribuire a un pianeta più sano per le generazioni future.

• Aumento dell'efficienza alimentare: da 0,47 a 0,8% all'anno⁷
• Additivi per mangimi: Da 2 a >12% all'anno⁸
• Selezione genetica: 11-26% entro il 2030
• Gestione del letame, digestore anaerobico: 15-25% all'anno
• Stoccaggio coperto: 15-25% all'anno