L'impatto sul riscaldamento globale delle emissioni di gas serra provenienti dall'agricoltura è un argomento di continuo dibattito. Il gas serra più importante dell'industria del latte è il metano prodotto dalle vacche. L'effetto serra provocato del metano delle vacche è 34 volte superiore all'effetto serra della CO₂.

Estimates vary between sources, but according to FAO^[1], 14.5% of global greenhouse gas emission is related to farming (see Figure 1).

I rapporti indicano che il 58% delle emissioni di metano di un allevamento di vacche da latte proviene direttamente dal metano prodotto dalle vacche, con il restante 42% delle emissioni di gas serra derivanti dalle operazioni dell'azienda agricola (vedere Figura 2). Della quantità totale di produzione di metano da parte delle vacche, il 28% è il risultato dell'emissione di metano nel letame e il 72% proviene dalla produzione enterica di metano nel rumine.

Ciò significa che le emissioni enteriche di metano sono un obiettivo importante per la riduzione delle emissioni da parte di un allevamento. La pressione esercitata dai trasformatori di latte sugli allevatori per ridurre le emissioni di metano è in aumento. Gli obiettivi per ridurre le emissioni enteriche di metano della vacca sono generalmente dell'ordine del 25%. Sempre più produttori di latte vogliono sapere come ridurre le emissioni di metano.

Esistono additivi per mangimi che riducono le emissioni di metano con un effetto diretto sulla produzione di metano delle vacche. Questi additivi per mangimi per la riduzione del metano influenzano il processo di fermentazione del rumine in modo tale da allontanare la produzione di metano della vacca. La vacca mangia la stessa dieta e produce la stessa quantità di latte, ma la quantità di emissioni enteriche di metano della vacca diminuisce.

Esistono additivi per mangimi che hanno un effetto diretto sulla produzione di metano delle vacche nel rumine e che sono in grado di ridurre le emissioni di metano delle vacche di oltre il 25%. Di conseguenza, aumentano il costo per litro di latte prodotto in azienda.

In alternativa, esistono additivi alimentari che riducono il metano prodotto dalle vacche perché aumentano l'efficienza alimentare. La vacca continuerà a mangiare la stessa quantità di mangime, con una produzione fissa di metano, ma produrrà più latte. Di conseguenza, la quantità di metano prodotto per kg di latte diminuisce. Si tratta di un effetto indiretto sulle emissioni di gas metano delle vacche. Gli additivi per mangimi con un effetto indiretto sulle emissioni di metano delle vacche hanno il vantaggio di non aumentare il costo per litro di latte prodotto in azienda. Anzi, hanno il potenziale per ridurre il costo per kg di latte prodotto, riducendo al contempo le emissioni di metano delle vacche.

Uno studio condotto dalla Ohio State University^[2] ha dimostrato che la sostituzione completa dei minerali in traccia solfati con Selko IntelliBond migliora la digestione della fibra nelle vacche da latte (vedi Figura 3). Questo dato è stato confermato da numerosi studi condotti da esperti^{[3,4,5,6,7,8]}. Ogni punto di differenza nella digeribilità dell'NDF può aumentare la produzione di latte di 0,25-0,3 kg di latte corretto per l'energia^[9].

Diversi studi^[10,11,12] hanno dimostrato che Selko IntelliBond aumenta la produzione di latte nelle vacche da latte (vedi Figura 4). Se le vacche mangiano la stessa quantità di mangime e producono la stessa quantità di metano, pur producendo più latte, la produzione di metano per kg di latte si riduce. Questo è un effetto indiretto di Selko IntelliBond sulle emissioni di metano delle vacche in un allevamento da latte.

Tutti i dati necessari a sostenere la capacità di Selko IntelliBond di ridurre le emissioni di metano delle vacche sono stati raccolti in un dossier, che è stato presentato al Dr. E. Kebreab, professore dell'Università della California, Davis. La valutazione si è concentrata sull'effetto della sostituzione degli oligominerali solfato con oligoelementi Selko IntelliBond sulle emissioni di metano dei bovini. Il professor Kebreab ha concluso che la somministrazione di oligoelementi Selko IntelliBond riduce le emissioni enteriche di metano delle vacche dell'1,5-2,0%. Questo fa di Selko IntelliBond la prima fonte di oligominerali al mondo con un'approvazione ufficiale per la riduzione del metano per kg di latte corretto dal punto di vista energetico nelle bovine da latte.

Come ridurre le emissioni di metano dei bovini con una migliore gestione?

Le emissioni di metano delle vacche possono essere ridotte riducendo l'età del primo parto, aumentando la produzione per lattazione, aumentando il numero di lattazioni per vacca e migliorando la salute della mandria. Se le vacche da latte partoriscono prima, producono meno metano fino al momento in cui iniziano a produrre latte. Una ricerca dell'ILVO^[13] ha dimostrato che le emissioni di metano delle vacche per kg di latte prodotto si riducono del 3,1% se l'età del primo parto della mandria da latte viene ridotta di 2 mesi.

Le vacche da latte producono un livello fisso di metano per produrre energia per il mantenimento, indipendentemente dal loro livello di produzione. Se la produzione di latte per lattazione aumenta, la produzione di metano per il mantenimento viene "diluita" su un maggior numero di chilogrammi di latte. Aumentando la produzione di latte al giorno di 3 kg, le emissioni di metano delle vacche per kg di latte prodotto si riducono fino all'8,4%[13]. Se il numero di lattazioni per vacca aumenta, si verifica un effetto simile: il metano prodotto durante la fase di allevamento viene "diluito" su più lattazioni. Se oltre ad aumentare la produzione di latte di 3 kg al giorno, il tasso di abbattimento viene ridotto del 5%, l'emissione di gas metano dalle vacche per kg di latte prodotto si ridurrà dell'11,7%^[13].

Se le vacche da latte non sono in salute, l'efficienza alimentare si riduce. Il sistema immunitario delle vacche da latte consuma molta energia che, di conseguenza, non può essere utilizzata per la produzione di latte. Si stima che il 30% del potenziale produttivo delle vacche da latte vada sprecato a causa di problemi di salute. Ciò significa che le vacche da latte sane hanno minori emissioni di metano per kg di latte prodotto.

Esiste una connessione tra i 4 parametri sopra citati. L'età del primo parto può essere ridotta da un programma di allevamento intensivo con alti livelli di alimentazione lattea nelle prime 12 settimane di vita del vitello. È stato dimostrato che tale programma aumenta anche la produzione di latte per lattazione e il numero di lattazioni per vacca^[14], con conseguente riduzione del metano delle vacche. Un buon programma di gestione della transizione per le vacche da latte porterà a un ulteriore aumento della produzione di latte per lattazione e del numero di lattazioni per vacca. Poiché la maggior parte dei problemi di salute delle vacche da latte è legata a una cattiva transizione, un buon programma di transizione migliorerà anche la salute. Ciò ridurrà la produzione di metano delle vacche nell'azienda lattiero-casearia.

Ridurre le emissioni di metano delle vacche dal letame

Oltre a ridurre le emissioni enteriche di metano delle vacche con additivi per mangimi per ridurre le emissioni di metano delle vacche, c'è l'opzione di migliorare la cattura del metano delle vacche nel letame. Le mucche producono letame e urina separatamente, ma una volta che i due elementi vengono mescolati nella fossa del letame, si innesca una reazione chimica che porta alla produzione di metano dal letame. Un modo per ridurre la produzione di gas metano da parte delle mucche attraverso il loro letame è quello di tenere urina e letame il più possibile separati l'uno dall'altro. Inoltre, esistono additivi per mangimi che riducono il metano dalle deiezioni.

Come raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni di metano delle mucche

Come ridurre le emissioni di metano dei bovini raggiungendo gli obiettivi stabiliti dalle autorità e dai trasformatori di latte senza aumentare i costi di produzione del latte è sicuramente una sfida. Gli obiettivi di riduzione delle emissioni di metano delle vacche non possono essere raggiunti solo passando a Selko IntelliBond. Tuttavia, l'uso di Selko IntelliBond è un passo positivo ed economico nella giusta direzione. Il raggiungimento degli obiettivi di riduzione del metano prodotto dalle vacche richiederà un approccio integrato che combini miglioramenti nell'alimentazione, nella gestione delle vacche, nel loro comfort, nei sistemi di coltivazione e nella gestione del letame. L'insieme di questi approcci consente di raggiungere obiettivi ambiziosi di riduzione delle emissioni di metano dei bovini, preservando al contempo il benessere finanziario del produttore.