Le pratiche aziendali volte a ridurre l'impronta di carbonio dovrebbero basarsi su una solida conoscenza dei metodi disponibili per ridurre le emissioni di metano dei bovini. Il dottor Ermias Kebreab è decano associato e professore di Scienze animali presso l'Università della California, Davis. È uno dei maggiori esperti mondiali di nutrizione animale, modellazione matematica dei sistemi biologici e impatto del bestiame sull'ambiente. Nel corso di un webinar intitolato "Strategie efficaci per ridurre l'impronta di carbonio dei bovini da latte " (26 maggio 2023), ha discusso i modi per ridurre l'impronta di carbonio che possono essere utilizzati dall'industria zootecnica per raggiungere una produzione zootecnica ad impatto zero entro il 2050. Ha inoltre discusso il potenziale impatto che i diversi attori del settore possono avere sul metano prodotto dalle vacche e sull'impronta di carbonio del settore lattiero-caseario.

Ci sono due confini del pianeta (fosforo e biodiversità) per i quali siamo oltre la zona di incertezza. Per le emissioni di gas serra siamo ancora all'interno della zona di incertezza, il che significa che siamo a rischio e che dobbiamo trovare il modo di ridurre l'impronta di carbonio dell'allevamento di bovini da latte. Tra i gas a effetto serra, il metano delle vacche è l'obiettivo più rilevante. Negli Stati Uniti, il 35% delle emissioni totali di metano proviene dal bestiame (vedi figura 1), con la carne bovina che contribuisce maggiormente all'impronta di carbonio del bestiame.

Per raggiungere gli obiettivi fissati dal Global Methane Pledge, firmato da oltre 150 Paesi, abbiamo bisogno di strategie di alimentazione e di altri modi per ridurre l'impronta di carbonio degli allevamenti di vacche da latte. Le strategie di mitigazione del metano per ridurre l'impronta di carbonio dei bovini dovrebbero essere mirate al metano enterico delle vacche e a quello proveniente dal letame. Le emissioni di gas serra prodotte dai bovini sono diminuite del 45% tra il 1974 e il 2014. L'obiettivo per il futuro è ridurre l'impronta di carbonio dell'allevamento di vacche da latte del 50% entro il 2030, dopodiché dovremmo ridurre le emissioni di metano dei bovini dell'1% all'anno.

Esistono diversi impegni del settore commerciale. L'industria lattiero-casearia statunitense, ad esempio, si è impegnata collettivamente a raggiungere obiettivi di gestione ambientale, tra cui quello di ridurre l'impronta di carbonio. I seguenti obiettivi devono essere raggiunti entro il 2050:

• Neutralità dei gas serra
• Uso ottimale dell'acqua, massimizzando il riciclo.
• Miglioramento della qualità dell'acqua ottimizzando l'utilizzo di concimi e nutrienti.

Diverse parti interessate hanno fissato degli obiettivi per ridurre l'impronta di carbonio delle loro attività (vedi figura 2). Un obiettivo tipico fissato dai produttori di latte per ridurre l'impronta di carbonio è la riduzione del metano prodotto dalle vacche del 20-25%.

In primo luogo, una strategia efficace di mitigazione del metano potrebbe essere quella di ridurre il consumo di proteine animali. Inoltre, esistono strategie legate ai prodotti per ridurre il metano prodotto dalle vacche. La selezione genetica e le strategie di alimentazione sono modi efficaci per ridurre l'impronta di carbonio per kg di ECM o per kg di carne prodotta. Il dott. Kebreab ha illustrato una serie di strategie legate ai prodotti per ridurre l'impronta di carbonio dei bovini:

• Strategie di alimentazione per migliorare l'efficienza alimentare (riduzione dell'impronta di carbonio dallo 0,47 allo 0,8% all'anno).
• Selezione genetica (riduzione dell'impronta di carbonio dell'11-26% entro il 2030)
• Gestione del letame
  • Digestore anaerobico (per ridurre le emissioni di metano del bestiame del 15-25% all'anno)
  • Stoccaggio coperto (per ridurre le emissioni di metano del bestiame dal 15 al 25% all'anno)

Esistono diverse classi di additivi per mangimi per ruminanti con un effetto diretto sulla fermentazione del rumine, che porta a una riduzione della produzione di metano nel rumine. Alcuni di questi additivi per mangimi finalizzati alla mitigazione del metano potrebbero essere combinati tra loro. È stato dimostrato che Selko IntelliBond può essere utilizzato per ridurre l'impronta di carbonio dei bovini del 2%. Il 3NOP ha dimostrato di poter ridurre del 12% l'impronta di carbonio dei prodotti lattiero-caseari. Poiché entrambi i prodotti hanno una diversa modalità d'azione per ridurre il metano enterico delle vacche, l'uso combinato è un metodo per ridurre l'impronta di carbonio del 14%. In futuro, l'uso della genomica microbica della flora del rumine potrebbe essere uno dei nuovi modi per ridurre l'impronta di carbonio dell'allevamento di vacche da latte. L'uso di additivi per mangimi per ridurre l'impronta di carbonio può ridurre le emissioni di metano dei bovini dal 2 al >12% all'anno.

Il dott. Kebreab ha concluso che negli ultimi 50 anni l'industria del bestiame ha raggiunto risultati straordinari nella riduzione dell'impronta di carbonio dell'allevamento. Diverse parti interessate hanno assunto impegni precisi per la riduzione dell'impronta di carbonio dell'allevamento bovino, al fine di raggiungere la neutralità climatica entro il 2050.