Gestire la transizione alla lattazione delle vacche da latte è la chiave per raggiungere almeno 5 lattazioni, perché l'80% dei problemi di salute si verifica durante il periodo di transizione. Circa il 30% di tutte le vacche da latte sono soggette a sofferenza:

• 30% sono ferite
• il 20% è zoppo
• il 50% ha lesioni allo zoccolo
• il 50% ha la febbre da latte subclinica
• il 26% ha la mastite
• Il 25% soffre di chetosi subclinica
• Il 20% delle vacche viene abbattuto alla prima lattazione

Sono state analizzate le pratiche di gestione di 50 grandi allevamenti da latte olandesi ed è emerso che:

• il 20% effettua un controllo degli zoccoli delle manze
• il 33% ha un gruppo di riposo
• il 50% ha 85 cm di spazio di alimentazione per vacca
• il 50% sposta le vacche sulla paglia 10 giorni prima del parto
• il 20% usa un box dedicato al parto

In uno studio condotto dal CRV[1], è stato analizzato il LDY di 8.838 vacche da latte olandesi che hanno prodotto 100.000 litri di latte o più. Hanno raggiunto la loro resa massima nella 7a lattazione e anche le lattazioni 8a-10a hanno mostrato una resa più alta delle lattazioni 1a-3a. Per aumentare il numero di lattazioni per vacca, alle vacche da latte dovrebbero essere date 6 uscite al pascolo, anche se sono sotto un tetto. Dare alle vacche da latte 6 possibilità di uscita al pascolo è ciò che le manterrà sane (vedi figura 1).

Aumentando il numero di lattazioni delle mucche da latte di 2, l'allevamento di bestiame da latte diventerebbe più sostenibile perché porterebbe a una riduzione dell'emissione di metano di circa il 30%. Questa riduzione è dovuta al fatto che:

• Il numero di capi giovani necessari per la sostituzione diminuirebbe del 50%.
• Le giovenche partorirebbero a 23 mesi
• L'efficienza alimentare delle vacche più vecchie è migliore rispetto a quelle più giovani

È fondamentale che le vacche possano trascorrere un tempo sufficiente a mangiare. Esiste una relazione tra il tempo di riposo e il tempo di alimentazione. Per ogni 3,5 minuti di riposo in più, le vacche mangiano 1 minuto in più. Uno studio[2] olandese ha mostrato una forte relazione tra il tempo di alimentazione e la chetosi (vedi figura 2).

Lo stesso studio ha mostrato una variazione di 7-15 ore di riposo tra le aziende incluse nello studio. In un altro studio, è stato dimostrato che le vacche con ipocalcemia avevano mangiato 7,5 kg in meno nel periodo prima del parto. Questo era dovuto a:

• Mancanza di tempo sufficiente per mangiare e riposare
• Spazio insufficiente al recinto di alimentazione
• Numero di letti insufficiente
• Introduzione tardiva nel gruppo di parto

Uno studio realizzato dalla Ohio State University[3] ha mostrato una riduzione del tasso di natimortalità dell'1,3% per ogni ora di riposo in più.

Assicurati che ci sia una linea di parto senza stress per il 10% delle tue vacche. Questo offre la possibilità di lasciarle stare sul letto di paglia per 5 settimane. La maggior parte delle vacche deve rimanere solo tra 10 giorni prima e 3 giorni dopo il parto, ma le vacche deboli o zoppe e le manze potrebbero rimanere più a lungo. In una linea di parto senza stress, hai bisogno di:

• 10 kg di paglia per vacca al giorno
• 10 m2 per vacca
• Controllo delle mosche
• Ventilatori
• Lati aperti con la massima ventilazione che permette un facile ingresso
• Facilità di uscita
• Pavimentazione in gomma

Durante gli ultimi 10 giorni prima del parto, non ci dovrebbero essere cambiamenti nel raggruppamento.

Se le vacche possono rimanere sane e felici, produrranno per 5 invece che per 2,5 lattazioni. Questo avrà enormi benefici:

• Per l'ambiente, per esempio meno bisogno di bestiame giovane per la sostituzione, quindi meno bisogno di risorse naturali e meno emissioni di metano.
• Le vacche più vecchie producono più latte, quindi hanno una maggiore efficienza alimentare.
• Meno lavoro richiesto, perché le vacche non si ammalano e c'è meno bestiame giovane di cui prendersi cura
• Il piacere del lavoro migliorerà perché si lavora con animali che non sono stressati
• Reddito agricolo più alto
• Meno uso di antibiotici si tradurrà in cibo sano da vacche sane