L’impatto di pratiche eccellenti nella gestione del colostro per i vitelli da latte non può essere sottovalutato. La ricerca sui vitelli da latte ha dimostrato che diversi livelli di assunzione di colostro bovino hanno effetti a breve termine sull’immunità, la crescita, il metabolismo e lo stato endocrino dei vitelli^1,2,3. Altri studi hanno dimostrato che una buona gestione del colostro per i vitelli da latte migliora anche la futura performance produttiva e la longevità delle bovine da latte^4,5,6,7. I vitelli hanno bisogno di quantità adeguate di colostro bovino di buona qualità per diversi motivi.

Il colostro bovino di buona qualità contiene livelli adeguati di immunoglobuline
Il colostro bovino contiene IgG, IgA e IgM. Poiché l’IgG è l’immunoglobulina più abbondante nel colostro bovino ed è facile da misurare, la concentrazione di IgG è spesso utilizzata come parametro per valutare la qualità del colostro. È generalmente accettato che il colostro di buona qualità abbia una concentrazione di IgG ≥50 mg/mL ¹¹. Un metodo pratico per misurare la qualità del colostro delle bovine da latte consiste nell’utilizzare un colostròmetro o un rifrattometro Brix. Il colostro di buona qualità dovrebbe avere una lettura Brix di almeno 22%, che corrisponde approssimativamente a 50 g/L o più di IgG. Poiché il livello di IgG nel colostro è facile da misurare, è diventato un parametro importante per valutarne la qualità. I benefici del colostro di buona qualità vanno oltre il semplice apporto di IgG al vitello neonatale.

I vitelli hanno bisogno di immunoglobuline dal colostro per l’immunità passiva
Il colostro fornisce ai vitelli da latte anticorpi materni, inclusi IgG, ma anche IgA e IgM^{8,9,10,11,12,13,14}. I vitelli neonati non hanno memoria immunologica, poiché non sono ancora stati esposti ai patogeni. Inoltre, la loro risposta immunitaria è lenta. Gli anticorpi materni presenti nel colostro aiutano a proteggere i vitelli da latte contro i patogeni durante le prime settimane di vita, che sono particolarmente critiche.

Durante le prime ore di vita, i vitelli hanno bisogno di energia dal colostro
I vitelli da latte neonati hanno bisogno dell’energia contenuta nel colostro. Alla nascita, il grasso corporeo rappresenta meno del 3% del peso corporeo totale¹⁵ (vedi Figura 1). Parte di questo grasso è costituito dal cosiddetto grasso bruno, ricco di mitocondri. Il grasso bruno è fondamentale per la sopravvivenza dei vitelli da latte neonati. Esso agisce come un tessuto termogenico speciale che produce calore senza brividi (termogenesi non brivido-indotta). Le riserve di grasso bruno si attivano in condizioni di freddo per mantenere caldi i vitelli neonati. Il grasso bruno è situato attorno agli organi vitali come cuore e reni ed è alimentato dal colostro, che avvia questa produzione energetica vitale. A seconda delle condizioni climatiche, mantenere la temperatura corporea centrale può essere una sfida per un vitello da latte neonatale. Il livello energetico del colostro è di circa 5,4 kJ EM/L, il doppio rispetto al latte. I vitelli possono sopravvivere fino a 15 ore senza colostro, ma le loro riserve di grasso si esauriscono rapidamente se non assumono colostro nelle prime ore dopo la nascita. Di conseguenza, la loro temperatura corporea centrale si abbassa, diventano letargici e deboli. I vitelli ipotermici perdono il riflesso della suzione e smettono di bere.

Il colostro bovino contiene fattori di crescita essenziali per i vitelli da latte
Il colostro bovino contiene diversi fattori di crescita fondamentali per l’integrità intestinale, la crescita e lo sviluppo del sistema immunitario dei vitelli da latte. I fattori di crescita insulino-simili 1 e 2 (IGF-1 e 2) e i fattori di crescita trasformanti alfa e beta (TGF-α e TGF-β) sono i due principali fattori di crescita. Il colostro bovino è l’unica fonte di questi fattori di crescita per i vitelli neonati^9,10 (vedi Figura 2).

Un vitello dovrebbe consumare circa il 10–12% del proprio peso alla nascita in colostro durante la prima poppata. Un vitello da latte appena nato ha quindi bisogno di almeno 4 litri di colostro bovino di alta qualità nelle prime 12 ore di vita, con una prima somministrazione idealmente entro 1–2 ore dalla nascita. Questo può essere suddiviso in una prima somministrazione di 3–4 litri di colostro bovino il prima possibile, seguita da una seconda somministrazione di 2 litri dopo sei ore e da un’ulteriore somministrazione di 1–2 litri a 12 ore dalla nascita, se possibile. Per rispettare questa tempistica, una vacca da latte dovrebbe produrre almeno 6 litri di colostro con un valore Brix pari o superiore al 22%.

In molti allevamenti, le bovine non producono volumi sufficienti di colostro bovino per soddisfare il programma di alimentazione raccomandato per i vitelli da latte11,12,13,14:

• In uno studio11 che ha incluso 1.731 lattazioni di vacche Holstein, il 62,6% delle bovine ha prodotto meno di 6 kg di colostro alla prima mungitura. Solo il 27,7% ha prodotto almeno 6 kg di colostro con un valore Brix del 22%.
• In uno studio condotto dall’Università del New Hampshire12, circa il 12% delle vacche non ha prodotto alcun colostro e quasi il 25% ha prodotto quantità troppo basse per nutrire adeguatamente i vitelli.
• Ricerche più recenti hanno confermato che il 73% delle bovine primipare e il 61% delle pluripare hanno prodotto volumi inadeguati di colostro.

Pertanto, secondo gli standard raccomandati, tra il 25% e il 60% delle bovine da latte potrebbe produrre volumi insufficienti di colostro bovino di buona qualità.

I tentativi di aumentare la disponibilità di quantità sufficienti di colostro di buona qualità si concentrano spesso sul miglioramento della qualità del colostro e meno sull’aumento della produzione di colostro. Un programma per migliorare la produzione di colostro delle bovine da latte può aumentare il volume di colostro di 1–3 litri per vacca, spesso senza diluire la concentrazione di IgG. Un programma completo per migliorare la qualità del colostro e aumentare il volume prodotto da una vacca dovrebbe includere i seguenti elementi:

• Mantenere una durata adeguata del periodo di asciutta. Per ottimizzare la qualità e il volume del colostro, il periodo di asciutta dovrebbe durare tra 40 e 60 giorni²². Se è troppo breve, il trasferimento di anticorpi nel colostro si riduce. Se è troppo lungo, può compromettere la salute della vacca e la consistenza del colostro.
• Assicurarsi che le bovine partoriscano con un Body Condition Score corretto tra 2,5 e 3,0. Evitare che diventino troppo grasse, poiché ciò può aumentare i problemi al parto e ridurre la qualità del colostro.
• Garantire una buona qualità del foraggio e assunzione di alimento. Le bovine sottoposte a restrizione alimentare producono volumi più bassi di colostro e di qualità inferiore.
• Prevenire il bilancio energetico negativo prima del parto²³.
• Assicurare che la razione delle vacche in asciutta contenga quantità adeguate di proteina alimentare ed abbia un corretto equilibrio amminoacidico²⁴.
• Prevenire il colpo di calore nelle ultime settimane di gestazione²⁵. Le vacche in stress da caldo producono dal 25 al 40% in meno di colostro.
• Mantenere le pratiche di prevenzione della mastite, come la terapia alla messa in asciutta, l’uso di sigillanti e una buona igiene. I quarti colpiti da mastite producono colostro di bassa qualità.
• Minimizzare lo stress intorno al parto ²⁴. Lo stress ritarda il processo del parto e ha un impatto negativo sulla produzione di colostro.
• In caso di elevata incidenza di diarrea neonatale, lavorare con il veterinario per vaccinare le vacche in asciutta contro patogeni come rotavirus, coronavirus ed E. coli K99. La vaccinazione deve avvenire nelle ultime 3–6 settimane prima del parto. L’aumento degli anticorpi specifici nel colostro offre ai vitelli una migliore protezione iniziale contro la diarrea neonatale.
• Garantire un parto igienico, in un box pulito, asciutto e ben lettato, per ridurre il rischio di mastite e contaminazione batterica del colostro.
• Mungere le vacche entro 1–2 ore dal parto per garantire la qualità ottimale del colostro²⁴. La concentrazione di anticorpi è massima subito dopo il parto e diminuisce nel tempo. La raccolta precoce riduce anche la contaminazione batterica, che può causare malattie nel vitello e interferire con l’assorbimento degli anticorpi.
• Considerare che le vacche adulte producono in genere colostro di qualità migliore rispetto alle manze, poiché sono state esposte a più patogeni e hanno livelli anticorpali più elevati. Considerare la priorità del loro colostro per la prima alimentazione.
• Se non somministrato immediatamente, refrigerare il colostro e utilizzarlo entro 24 ore. Per una conservazione prolungata, congelarlo in contenitori puliti ed etichettati con ID della vacca e data. Scongelare delicatamente in acqua calda, non oltre i 50 °C, per non danneggiare gli anticorpi.

Oltre alle pratiche sopra descritte, additivi nutrizionali per bovine da latte possono contribuire ad aumentare la produzione di colostro e a migliorarne la qualità.

Ricerche approfondite hanno dimostrato che l’alimentazione delle bovine da latte con Selko IntelliBond al posto dei solfati migliora la salute^26,27 e le performance^{28,29,30,31,32}. L’utilizzo di Selko IntelliBond aumenta la produzione di latte di una mandria da latte di 1–1,5 kg di ECM al giorno^31,32. In uno studio³³ condotto dal Professor Santos presso l’Università della Florida, è stato testato l’impatto della somministrazione di Selko IntelliBond nel periodo close-up sulla produzione di colostro delle bovine.

Studio UFL sulla produzione di colostro: materiali e metodi
Un totale di 141 vacche Holstein è stato assegnato casualmente a due gruppi. Un gruppo composto da 30 manze e 40 vacche pluripare è stato alimentato con solfati, mentre l’altro gruppo di 31 manze e 40 vacche pluripare ha ricevuto una sostituzione completa con oligoelementi idrossilati Selko IntelliBond. Il periodo di prova è iniziato 21 giorni prima del parto. Zinco, rame e manganese sono stati somministrati in quantità di 30, 7 e 22 mg/kg di sostanza secca della razione. La qualità e la resa del colostro alla prima mungitura dopo il parto sono state confrontate tra i due gruppi.

Studio UFL sulla produzione di colostro: risultati
La sostituzione delle fonti solfatiche di Zn, Cu e Mn nella razione con fonti minerali Selko IntelliBond non ha influenzato l’ingestione di sostanza secca pre-parto delle bovine, ma ha mostrato una tendenza all’aumento della produzione di colostro di 1,0 kg (vedi Figura 3).

Non sono state osservate differenze nella percentuale di solidi, nel punteggio delle cellule somatiche, nel valore Brix o nella concentrazione di IgG del colostro (vedi Tabella 1). Tuttavia, sia l’energia netta del colostro che la quantità totale di IgG prodotta sono aumentate sia nelle manze che nelle vacche pluripare.

Fytera Lacteco è una soluzione brevettata a base di PhytoComplex per bovini. Si tratta di un additivo naturale per mangimi. Studi^33,34,35,36 hanno dimostrato che la somministrazione di Fytera Lacteco alle bovine negli ultimi 30 giorni prima del parto ha portato a un aumento dei livelli di immunoglobuline nel colostro bovino e a un miglioramento significativo del trasferimento di anticorpi materni ai vitelli (vedi Figura 4). Tutti i vitelli nati da vacche alimentate con Fytera Lacteco hanno raggiunto la soglia di 24 g/L, considerata il limite minimo per un trasferimento passivo di immunità efficace nei vitelli da carne.

La gestione del colostro nelle bovine da latte ha un impatto enorme sui vitelli da latte. Oltre agli effetti a breve termine su immunità, crescita, metabolismo e stato endocrino dei vitelli^1,2,3, la gestione del colostro influisce anche in modo significativo sulla futura performance produttiva e sulla longevità delle bovine da latte^4,6,6,7. Per garantire una gestione ottimale del colostro, la mandria deve produrre volumi sufficienti di colostro bovino di buona qualità. Per nutrire adeguatamente i propri vitelli, le bovine devono produrre almeno 6 litri di colostro di buona qualità immediatamente dopo il parto. Tra il 25% e il 60% delle bovine da latte producono volumi insufficienti di colostro, spesso associati a una qualità inadeguata11,12,13,14. Un programma per aumentare la produzione di colostro può incrementare il volume di 1–3 litri per vacca, spesso senza diluire la concentrazione di IgG.

La fonte di oligoelementi può avere un impatto significativo su tale programma. La sostituzione completa del pacchetto minerale con oligoelementi Selko IntelliBond può aumentare il volume di colostro alla prima mungitura di 1,0 litro senza ridurre i livelli di IgG.

Gli studi hanno dimostrato che la somministrazione di Fytera Lacteco durante gli ultimi 30 giorni prima del parto può aumentare i livelli di immunoglobuline nel colostro bovino e migliorare ulteriormente il trasferimento passivo di immunità ai vitelli.