Iniciar la producción de leche a una edad más temprana

Reducir la edad al primer parto, sin dejar de alcanzar los objetivos de recría, ayudará a mejorar el Rendimiento Diario Vitalicio porque las novillas empezarán a producir a una edad más temprana. Estudios realizados por el ILVO en Bélgica18 demostraron que reducir la edad al primer parto de 26 a 24 meses supuso una reducción de la emisión de metano del 3,1%. Un estudio realizado en el centro de investigación Kempenshof19 demostró que las novillas que paren entre los 22 y los 24 meses tienen una fertilidad óptima y un rendimiento lácteo máximo en su primera lactación, lo que se traduce en una mejora adicional del Rendimiento Diario Vitalicio.

La edad óptima al primer parto puede diferir entre explotaciones. Para evaluar si las novillas paren a la edad correcta, la producción de leche en novillas durante su primera lactación debe compararse con la producción de leche del rebaño22 y debe ser del 80-82% de la producción de las vacas maduras. Sin embargo, esto sólo permitiría una evaluación una vez finalizada la lactación. Una alternativa sería fijarse en el pico de producción. En comparación con las vacas maduras, las novillas tienen un pico de producción algo más bajo y una persistencia más alta. El pico de producción de leche de una novilla lechera debería por tanto estar entre el 70-73% del pico de producción de leche de las vacas maduras del rebaño.

Si las novillas se crían demasiado pronto, aumenta el riesgo de distocia, mala transición a la lactación y problemas de fertilidad. Cuando la proporción es inferior al 70%, las novillas no alcanzan un pico de producción suficientemente alto en comparación con las vacas maduras. Esto indica problemas con las novillas que bien podrían estar relacionados con problemas durante el periodo de recría. Las novillas que se crían demasiado tarde tienden a tener una fertilidad posterior más pobre. Los picos superiores al 73% en novillas indican problemas en vacas multíparas.

La ciencia más reciente sobre la cría de terneros indica que es posible reducir la edad del primer parto a 22 meses utilizando un programa de cría de terneros con planos elevados de alimentación líquida. Además de reducir la edad del primer parto, estos programas intensivos de cría de terneros también mejorarán la producción de leche durante la primera y la segunda lactación y reducirán la tasa de sacrificios involuntarios19.