Gestión responsable de los oligoelementos en el ganado lechero

Alimentar a las vacas lecheras con el nivel correcto de minerales es importante para una ganadería lechera sostenible, ya que es fundamental para la salud general y el rendimiento de las vacas lecheras. La correcta nutrición mineral de las vacas lecheras también es esencial para minimizar la huella medioambiental de la ganadería lechera. Las vacas lecheras modernas tienen un mayor mérito genético, mayores niveles de producción y mayores niveles de estrés metabólico. Además, el equilibrio del suelo, las variedades de cultivos y los fertilizantes están cambiando. Por último, el uso excesivo de oligoelementos plantea problemas medioambientales. Las vacas lecheras necesitan al menos 15 minerales diferentes para gozar de buena salud y productividad (véase la figura 1). Por esta razón, la mayoría de los debates en torno al uso de minerales en las dietas lecheras se centran en las consecuencias de un suministro insuficiente y en el impacto potencial de las deficiencias en la producción, la salud y el rendimiento reproductivo de las vacas lecheras. Como resultado, la conversación se trasladará pronto a los suplementos adicionales.

Las necesidades de una vaca concreta dependerán de factores como el mérito genético y el potencial de producción, la producción de leche, el estado de gestación y la fase de lactación, así como de la dieta que se le suministre.

La alimentación con niveles de minerales superiores a las necesidades de las vacas lecheras eleva los costes, introduce un riesgo de toxicidad, reduce el rendimiento lechero y aumenta la huella medioambiental de la ganadería lechera, ya que el exceso de minerales se excreta al medio ambiente. Estos riesgos aumentan con el planteamiento de que "alimentar más es mejor". Si se trabaja para equilibrar las dietas, será posible reducir el uso de minerales y los costes en muchas explotaciones lecheras.

Para maximizar el rendimiento lechero, el objetivo debe ser mantener a las vacas lecheras en una posición de suministro óptimo, que satisfaga las necesidades de la vaca (véase la figura 2). Un suministro inferior al óptimo provocará un grado creciente de deficiencia, mientras que una alimentación por encima del óptimo empujará a las vacas lecheras a un riesgo de toxicidad y, sin duda, aumentará los costes sin retorno de la inversión.

En un estudio realizado en el Reino Unido[1], se recuperaron muestras de hígado de 510 reses de desecho y se determinaron las concentraciones de cobre en el hígado. De las razas lecheras incluidas en el estudio, el 38,3% tenían niveles de cobre por encima del rango de referencia de la Agencia de Salud Animal y Laboratorios Veterinarios (AHVLA) (ver Figura 3), lo que indica que una proporción significativa del rebaño bovino del Reino Unido está en riesgo de toxicidad crónica por cobre.

Figura 3: Porcentaje de muestras de hígado de ganado de desecho con valores de cobre por debajo de lo normal, dentro del rango normal, por encima de lo normal y por encima de los valores de referencia de la Agencia de Salud Animal y Laboratorios Veterinarios del Reino Unido (AHVLA).


El problema del exceso de minerales traza en los rebaños lecheros está muy extendido. Un estudio realizado en explotaciones en las que participaron más de 50 rebaños lecheros comerciales del Reino Unido[2] incluyó análisis de sodio, potasio, calcio, magnesio, fósforo, cobre, zinc hierro, manganeso y molibdeno de la ración láctea. El estudio incluía un análisis detallado de los minerales aportados por cada componente de la dieta, incluida el agua, así como de los suplementos utilizados. La mayoría de los rebaños lecheros del estudio se alimentaban con minerales por encima de las necesidades lácteas de oligoelementos. El exceso de minerales era frecuente tanto en las vacas recién paridas como en las de lactación tardía, siendo común el exceso de calcio, sodio, potasio, magnesio, zinc, hierro y manganeso. Especialmente en las vacas en transición, el calcio y el potasio superaban significativamente las recomendaciones, lo que aumentaba el riesgo de que las vacas lecheras sufrieran hipocalcemia y fiebre puerperal.

Los niveles de cobre en la ración láctea tendrán un impacto en la fertilidad de las vacas lecheras (ver Figura 4).

Figura 4: Parámetros de fertilidad de vacas lecheras alimentadas con altos niveles de cobre (27 mg/kg MS) en comparación con un grupo de control de vacas lecheras alimentadas con niveles normales de cobre (15 mg/kg MS). Los altos niveles de cobre dieron lugar a un inicio más temprano del estro, pero las tasas de concepción fueron mayores en el grupo de control con niveles normales de cobre alimentado.

El zinc que no se absorbe en el tracto gastrointestinal no estará disponible para el animal. Sin embargo, el exceso de zinc no se almacenará, sino que se excretará al medio ambiente (véase la figura 5), donde tiene un fuerte impacto negativo sobre los microbios del suelo, esenciales para la calidad de éste.

El punto de partida para una nutrición mineral precisa y responsable de las vacas lecheras es un análisis mineral de todos los componentes de la dieta y, en particular, de los forrajes. Se dispone de información sobre el contenido mineral de las mezclas, los compuestos y la mayoría de los forrajes, pero muy pocos ganaderos conocen el estado mineral de sus forrajes. Dado que los forrajes son los principales ingredientes de una dieta láctea, el análisis mineral de los forrajes debería ser el punto de partida para evaluar el aporte mineral de la ración láctea.

El contenido de minerales en la hierba y los forrajes para vacas lecheras se verá influido por el suelo, el clima, la edad del cultivo en el momento del corte y otros factores. En consecuencia, el contenido de minerales en los ensilados varía de un año a otro, a veces de forma notable. Por lo tanto, las cifras medias de los niveles de oligoelementos no sustituyen al conocimiento del valor nutricional de los forrajes ensilados. Se puede realizar un ensayo mineral de los ensilados a partir de la muestra tomada para el análisis de rutina. Los valores resultantes de dicho ensayo pueden utilizarse para elaborar una dieta equilibrada que satisfaga las necesidades de minerales de un rebaño lechero.

Aunque se pueden utilizar promedios para las rectas, es importante saber también si la mezcla o el compuesto está mineralizado y, en caso afirmativo, cuáles son los niveles de premezcla. Asegúrese de conocer los niveles de minerales en los compuestos e inclúyalos cuando evalúe el suministro de minerales en la dieta total de un rebaño lechero. Los minerales en polvo, los cubos, los bloques y los bolos también deben incluirse en los cálculos.

La comparación del suministro de minerales con las necesidades de minerales de las vacas lecheras permitirá a los nutricionistas evaluar si se requiere algún suplemento adicional. Cualquier suplemento, en cualquier forma, debe ser visto como una manera de completar el suministro de minerales de los otros ingredientes de la dieta láctea. Si la dieta total no satisface las necesidades de oligoelementos de la vaca lechera, hay que buscar un suplemento específico que aporte exactamente lo que se necesita.

Si, por otro lado, la dieta está proporcionando minerales en exceso de las necesidades de las vacas lecheras de minerales tarce, a continuación, reducir las fuentes suplementarias. En muchas explotaciones lecheras, existirá la oportunidad de eliminar las fuentes suplementarias de algunos minerales para las vacas lecheras, ahorrando costes, posiblemente racionalizando las tareas y, sin duda, reduciendo el impacto medioambiental de la ganadería lechera al disminuir la cantidad de minerales excretados al medio ambiente.