Estrategias alimentarias eficaces para reducir la huella de carbono del ganado lechero

Las prácticas ganaderas encaminadas a reducir la huella de carbono deben basarse en un buen conocimiento de los métodos disponibles para reducir las emisiones de metano del ganado. El Dr. Ermias Kebreab es Decano Asociado y Profesor de Ciencia Animal en la Universidad de California, Davis. Es uno de los mayores expertos mundiales en nutrición animal, modelización matemática de sistemas biológicos e impacto de la ganadería en el medio ambiente. Durante un seminario web titulado "Estrategias eficaces para reducir la huella de carbono del ganado lechero " (26 de mayo de 2023), habló de las formas de reducir la huella de carbono que puede emplear la industria ganadera para alcanzar la producción ganadera neta cero en 2050. También habló del impacto potencial que pueden tener las diferentes partes interesadas del sector en el metano de las vacas y la huella de carbono del sector lácteo.

Hay 2 límites planetarios (fósforo y biodiversidad) para los que estamos más allá de la zona de incertidumbre. En cuanto a las emisiones de gases de efecto invernadero, seguimos dentro de la zona de incertidumbre, lo que significa que estamos en peligro y que tenemos que encontrar formas de reducir la huella de carbono de la ganadería lechera. De los gases de efecto invernadero, el metano de las vacas es el objetivo más relevante. En Estados Unidos, el 35% de las emisiones totales de metano procede de la ganadería (véase la figura 1), siendo la carne de vacuno la que más contribuye a la huella de carbono de la ganadería.

Para alcanzar los objetivos fijados por el Compromiso Mundial contra el Metano, firmado por más de 150 países, necesitamos estrategias de alimentación y otras formas de reducir la huella de carbono de la ganadería lechera. Las estrategias para reducir la huella de carbono del ganado vacuno deben centrarse en el metano entérico de las vacas, así como en el metano procedente del estiércol. Las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del ganado vacuno se redujeron en un 45% entre 1974 y 2014. El objetivo para el futuro es reducir la huella de carbono de la ganadería lechera en un 50% para 2030, tras lo cual deberíamos reducir la emisión de metano del ganado en un 1% anual.

Existen varios compromisos de la industria comercial. La industria láctea estadounidense, por ejemplo, se ha comprometido colectivamente a alcanzar objetivos de gestión medioambiental, incluidos los de reducción de la huella de carbono. Los siguientes objetivos deben alcanzarse antes de 2050:

• Neutralidad de gases de efecto invernadero
• Uso óptimo del agua maximizando su reciclado
• Mejora de la calidad del agua optimizando el uso del estiércol y los nutrientes.

Diversas partes interesadas han fijado objetivos para reducir la huella de carbono de sus operaciones (véase la figura 2). Un objetivo típico que los procesadores de leche fijan a los productores lácteos para reducir la huella de carbono es la reducción del metano de las vacas en un 20-25%.

En primer lugar, una estrategia eficaz para mitigar el metano podría ser reducir el consumo de proteínas animales. Además, existen estrategias relacionadas con los productos para reducir el metano procedente de las vacas. La selección genética y las estrategias de alimentación son formas eficaces de reducir la huella de carbono por kg de ECM o por kg de carne producida. El Dr. Kebreab habló de varias formas de reducir la huella de carbono del ganado relacionadas con los productos:

• Estrategias de alimentación** para mejorar la eficiencia de los piensos (reducción de la huella de carbono entre un 0,47 y un 0,8% al año).
• Selección genética** (reducción de la huella de carbono entre un 11 y un 26% de aquí a 2030).
• Gestión del estiércol
  • Digestor anaeróbico (para reducir las emisiones de metano del ganado entre un 15 y un 25% al año)
  • Almacenamiento cubierto (para reducir las emisiones de metano del ganado entre un 15 y un 25% al año)

Existen varias clases de aditivos alimentarios para rumiantes con un efecto directo sobre la fermentación ruminal, que conducen a una reducción de la producción de metano de las vacas en el rumen. Algunos de estos aditivos para piensos destinados a mitigar el metano podrían combinarse. En el caso de Selko IntelliBond, se ha demostrado que puede utilizarse para reducir la huella de carbono del ganado en un 2%. En el caso de 3NOP, se ha demostrado que reduce la huella de carbono del ganado lechero en un 12%. Como ambos productos tienen un modo de acción diferente para reducir el metano entérico de las vacas, su uso combinado es un método para reducir la huella de carbono en un 14%. De cara al futuro, el uso de la genómica microbiana de la flora ruminal podría ser una de las nuevas formas de reducir la huella de carbono de la ganadería lechera. El uso de aditivos alimentarios para reducir la huella de carbono puede reducir las emisiones de metano del ganado entre un 2 y un >12% al año.

El Dr. Kebreab concluyó que la industria ganadera ha conseguido enormes logros en la reducción de la huella de carbono de la ganadería durante los últimos 50 años. Varias partes interesadas se han comprometido firmemente a reducir la huella de carbono de la ganadería para alcanzar la neutralidad climática en 2050.