El impacto de las micotoxinas en la salud y el rendimiento de las vacas lecheras

La evaluación del riesgo de micotoxinas en los piensos para vacas lecheras siempre ha sido un reto. En la mayoría de los casos, las vacas lecheras se alimentan con una Ración Mixta Total (TMR) que contiene ensilados, granos y subproductos. Aunque se pueden analizar las micotoxinas en la TMR y en los ingredientes con alto contenido en fibra, los métodos de prueba son costosos y no resultan prácticos para los análisis de rutina. Por otra parte, las pruebas más prácticas y asequibles, como el ELISA y los dispositivos de flujo lateral, no son especialmente adecuadas para analizar ingredientes con alto contenido en fibra. Este problema puede resolverse combinando las pruebas rápidas que son prácticas para analizar las micotoxinas en ingredientes con bajas cantidades de fibra con el recuento de mohos y el análisis de micotoxinas para ingredientes con altos niveles de fibra y para TMR.

Hacer una evaluación correcta del riesgo de contaminación con micotoxinas en combinación con la comprensión de las consecuencias de su presencia y los efectos efectivos negativos en las vacas lecheras es muy importante para prevenir problemas de salud, rendimiento y fertilidad de las vacas lecheras y problemas de residuos de aflatoxinas en la leche.

Los problemas con las micotoxinas en el ganado lechero no siempre son fáciles de reconocer

Tradicionalmente, existen las llamadas "6 grandes" micotoxinas (Aflatoxinas, Zearalenona (ZEA), deoxinivalenol (DON), toxina T-2, Fumonsinas y Ocratoxina A (OTA)), a veces también denominadas "micotoxinas AFOZET", que se asocian con varios problemas de micotoxinas en las vacas lecheras. Más recientemente, se han identificado nuevos grupos de micotoxinas, las llamadas micotoxinas de ensilado^{[108,109,110]}. Por último, están los endófitos, mohos que crecen en el interior de las plantas y que pueden causar problemas en las vacas lecheras. Estas micotoxinas de ensilaje y los endófitos pueden ser diferentes de las "6 grandes" micotoxinas y, por tanto, es muy importante comprender la presencia y los efectos negativos de estas micotoxinas de ensilaje y los endófitos en las vacas lecheras.

¿De dónde proceden las micotoxinas y qué problemas pueden causar en el ganado lechero?

La tabla 1 muestra qué ingredientes de los piensos pueden contener las distintas micotoxinas AFOZET del ganado lechero y cuáles pueden ser los efectos de las micotoxinas en las vacas lecheras.

Las aflatoxinas se asocian principalmente a los problemas de seguridad de los piensos

Las aflatoxinas pueden causar problemas de salud, fertilidad y rendimiento de las vacas lecheras en concentraciones elevadas, pero como son muy tóxicas para los humanos, los niveles de tolerancia en la leche son relativamente bajos. Las aflatoxinas en las vacas lecheras están relacionadas principalmente con problemas de rechazo de la leche debido a la preocupación por la seguridad para el consumo humano. Por lo tanto, si existe un riesgo de aflatoxinas, en particular la aflatoxina M1, se requerirá un enfoque de Análisis de Peligros y Puntos de Control Crítico (APPCC).

Las micotoxinas causan problemas de salud, rendimiento y fertilidad en las vacas lecheras

Los síntomas causados por las micotoxinas están relacionados principalmente con una mala fermentación ruminal, una activación inmunológica sistémica que conduce a una mala inmunidad, un desequilibrio hormonal y, en ocasiones, una toxicidad hepática y renal, todo lo cual conduce a una mala salud, rendimiento y reproducción. Hay muchas otras causas para este tipo de problemas, por lo que reconocer un problema de micotoxinas no siempre es fácil.

El riesgo de micotoxinas es mucho mayor en las vacas lecheras que en los animales monogástricos, ya que las posibilidades de exposición a las micotoxinas a través de diversos ingredientes es mucho mayor (véase la figura 1). No cabe duda de que los microbios del rumen de las vacas, en particular los protozoos, pueden contribuir a reducir la toxicidad de las micotoxinas, sobre todo en caso de desafío con ocratoxina A (OTA). Sin embargo, algunas micotoxinas pueden tener un efecto negativo en la capacidad de la flora ruminal para desintoxicar las micotoxinas. Además, las vacas lecheras modernas tienen una mayor velocidad de paso del alimento por el rumen, lo que deja menos tiempo a los microorganismos para desintoxicarse. En caso de acidosis ruminal subaguda (SARA), el número de protozoos en el rumen disminuye, lo que tiene un efecto negativo en la capacidad de desintoxicación de las micotoxinas. Como resultado, está aumentando la conciencia de los ganaderos, nutricionistas y veterinarios de que las micotoxinas son realmente un reto importante para las vacas lecheras.

¿Cómo evaluar el riesgo de problemas con micotoxinas en las vacas lecheras?

En comparación con las aves de corral y los cerdos, siempre ha sido difícil evaluar el riesgo de micotoxinas en los piensos para vacas lecheras. La mayoría de las vacas lecheras se alimentan con una Ración Mixta Total (TMR) que contiene forrajes, granos (incluidos los de alta humedad), harinas proteicas, subproductos y, a veces, hierba verde o heno. Existen dos métodos para medir los niveles de micotoxinas en los piensos. Además, el riesgo de contaminación por micotoxinas puede evaluarse indirectamente mediante el análisis del moho en los ingredientes de alta humedad y en la TMR. De los 2 métodos disponibles para el análisis de micotoxinas, el análisis rápido de micotoxinas se recomienda para las materias primas con menos del 15% de humedad y bajo contenido en fibra. El análisis de mohos se recomienda para materias primas o TMR con más del 15% de humedad y alto contenido en fibra.

Métodos HPLC y LC-MS/MS

Tanto los métodos HPLC como LC-MS/MS pueden utilizarse para medir las micotoxinas en la TMR y en los ingredientes con alto contenido en fibra, pero estos métodos no son prácticos debido al tiempo que se necesita para obtener los resultados, así como al elevado coste por análisis de muestra.

Pruebas rápidas de micotoxinas

Las pruebas rápidas de micotoxinas, como el ELISA y los dispositivos de flujo lateral (incluido el Mycomaster), son excelentes para analizar micotoxinas importantes con rapidez y a un coste asequible. Lamentablemente, estas pruebas no son especialmente adecuadas para analizar ingredientes con alto contenido en fibra.

La alternativa a la medición de los niveles de micotoxinas en los piensos con pruebas costosas es el análisis de mohos. Dependiendo del grado de información que se necesite, en algunos laboratorios comerciales es posible realizar una identificación adicional de las especies de moho. Dicha identificación ayuda a comprender si el moho identificado puede producir micotoxinas y, en caso afirmativo, qué tipos de micotoxinas pueden estar presentes (véase el cuadro 2).

Tabla 2: Relación entre los mohos y las micotoxinas. Las micotoxinas producidas por las especies de Penicillium en los ensilados son muy volátiles y difíciles de analizar por los métodos convencionales.


Dado que no existe una forma barata y práctica de medir los niveles de micotoxinas en una TMR o en un ingrediente alimentario con alto contenido en fibra para vacas lecheras, la alternativa es combinar dos métodos. Los ingredientes con poca cantidad de fibra deben analizarse en busca de micotoxinas mediante una prueba rápida de micotoxinas como el Mycomaster, mientras que el análisis de mohos debe utilizarse para evaluar el riesgo de micotoxinas del total de la TMR o de los ingredientes con alto contenido de fibra (véase el cuadro 3).

Por último, existe la opción de analizar muestras feacales de vacas lecheras para detectar mohos. Este método no es muy preciso, ya que la presencia de mohos sólo indica que ha habido un problema en el pasado reciente y, además, no proporciona ninguna información sobre la procedencia de la contaminación por micotoxinas, pero es un método sencillo que puede utilizarse para averiguar si un problema de micotoxinas es una causa probable o improbable de problemas de salud, rendimiento y fertilidad en un rebaño lechero.

Tabla 3: Herramientas de diagnóstico para conocer el riesgo total de micotoxinas en los rumiantes

¿Cuáles son los niveles de tolerancia para los mohos y las micotoxinas en el ganado lechero?

Basándose en los conocimientos combinados tanto de la investigación revisada por expertos como de la experiencia de campo, Trouw Nutrition ha desarrollado unos "Valores Prácticos de Orientación sobre Micotoxinas y Mohos" (véase la Tabla 4). Estos valores deben considerarse como una guía para gestionar la calidad de las materias primas y de los TMR, protegiendo en última instancia el rendimiento de los animales y el resultado final de las operaciones.

Tabla 4: Valores orientativos de micotoxinas y mohos para el TMR para vacas lecheras. Las recomendaciones sobre aflatoxinas se basan en la normativa de la FDA y los valores son mucho más bajos para la normativa de la EFSA.

Reducir la exposición de los animales a las micotoxinas en los piensos es fundamental. Identificar la contaminación puede ayudar a reducir la exposición. Los mohos ya pueden crecer y producir toxinas cuando los cultivos están todavía en el campo. La alta humedad, la temperatura y las lluvias intempestivas durante el crecimiento y la cosecha de los cultivos pueden aumentar la prevalencia del moho y el riesgo de micotoxinas en los ingredientes de los piensos lácteos. Sin embargo, la contaminación y el crecimiento también pueden producirse durante el almacenamiento.

Un programa sólido de gestión del riesgo de micotoxinas debe incluir muchas acciones, entre ellas

• Identificar qué ingredientes de la ración conllevan un riesgo
• Evitar la alimentación con estos ingredientes si es posible
• Reducir el crecimiento de los mohos mientras los cultivos están en el campo o en el almacén
• Añadir inhibidores de moho e inoculantes de ensilado mientras se hace el ensilado
• Rocíe inhibidores de moho líquidos en la cara del ensilado después del corte
• Añadir productos para mitigar las micotoxinas en la TMR directamente o a través de la porción de concentrado
  
  

Independientemente de la fuente y del tipo de micotoxinas, la salud general, el rendimiento y la reproducción de las vacas lecheras se ven significativamente afectados por la mala calidad de las materias primas y de la TMR. Este impacto ha aumentado en los últimos tiempos, ya que la salud del rumen y el sistema inmunitario de las vacas lecheras de alto rendimiento están relativamente comprometidos. El riesgo de exposición a las micotoxinas es mucho mayor en las vacas lecheras en comparación con los animales monogástricos y, por lo tanto, se debe adoptar un enfoque integrado a la hora de adquirir materias primas, producir piensos y ensilajes y criar vacas lecheras. En cuanto a la calidad de la leche, los residuos de aflatoxina M1 en la leche son una preocupación mundial y eso requiere un enfoque tipo HACCP, ya que el problema acaba comprometiendo la salud humana.