¿Cuántos microminerales necesitan las vacas? Los beneficios de los microminerales para el ganado están comprobados. Las vacas lecheras necesitan suplementación con microminerales para evitar deficiencias minerales en el ganado que puedan afectar negativamente la producción de leche, la salud y la reproducción. Sin embargo, suministrar microminerales por encima de los niveles recomendados en las directrices NASEM 2021 puede provocar:

• Mayores costos de alimentación
• Mayor reactividad con las vitaminas en suplementos y premezclas para ganado
• Efecto antagonista con otros minerales en el rumen
• Toxicidad por microminerales en el ganado
• Disminución del rendimiento lechero
• Contaminación del suelo con iones metálicos traza

Las deficiencias de microminerales en el ganado son actualmente poco frecuentes, pero estudios realizados en Canadá¹ y Estados Unidos² indican que la suplementación mineral en explotaciones lecheras comerciales frecuentemente excede las directrices de NASEM 2021³. La recomendación de cobre en las directrices NASEM 2021 es administrar 10 ppm de cobre a una vaca en lactancia que produce 32 kg de leche. En los dos estudios mencionados, los niveles promedio y mediano de cobre fueron un 70–80% superiores a esa recomendación (ver Tabla 1).

Estos hallazgos sugieren que la sobre-suplémentación con microminerales en hatos lecheros por encima de las recomendaciones de NASEM 2021 es muy común.

Un estudio en el Reino Unido⁴ evaluó las concentraciones de cobre hepático en 510 vacas de descarte (ver Figura 1).
Los resultados sugieren que, aunque los síntomas de deficiencia de cobre en el ganado son poco probables, el riesgo de toxicidad por cobre en el ganado lechero sigue siendo significativo.

Se observaron tendencias similares en estudios sobre el estado de cobre hepático en ganado lechero en los Estados Unidos⁵ y los Países Bajos⁶:

• En el estudio realizado en EE. UU. sobre toxicidad por microminerales en ganado, el 44% de las muestras hepáticas presentaron niveles de cobre superiores a 500 ppm y el 12% superó los 850 ppm de MS.
• En el estudio en los Países Bajos, el 10% de las muestras de hígado superaron los 1.066 ppm de cobre.

Estos estudios confirman que, aunque los síntomas de deficiencia de cobre en el ganado son poco frecuentes, la sobre-suplémentación de microminerales por encima de las directrices NASEM 2021 sigue siendo una preocupación global, con riesgos importantes de toxicidad mineral en el ganado y contaminación del suelo por cobre.

Dada la prevalencia del exceso de microminerales en las dietas lecheras a nivel mundial, se llevó a cabo un estudio longitudinal en el Reino Unido⁷ para examinar los efectos a largo plazo de la toxicidad por cobre en el ganado lechero. El estudio comparó novillas lecheras alimentadas con un nivel de cobre ligeramente superior a las recomendaciones de NASEM (16 ppm en MS) o con un nivel elevado de cobre en la dieta (32 ppm en MS). Las dietas se ofrecieron desde los 4 meses de edad hasta 6 semanas antes del parto. Los resultados se muestran en la Figura 2.

Las novillas de reemplazo alimentadas con un nivel elevado de cobre en la dieta presentaron concentraciones hepáticas de cobre significativamente más altas en todos los momentos de evaluación en comparación con aquellas alimentadas con niveles ligeramente superiores a los recomendados por las directrices de NASEM 2021 para bovinos. Además, la dieta con cobre elevado afectó negativamente la fertilidad, con una menor tasa de concepción en el primer servicio y un mayor número de servicios por gestación. Estos resultados muestran que la toxicidad por microminerales en el ganado es un riesgo real si se suministran niveles de cobre por encima de las directrices de NASEM 2021.

La sobre-suplémentación de microminerales en el ganado lechero puede provocar una excreción mineral excesiva, aumentando el riesgo de escorrentía de iones metálicos traza que contaminan fuentes de agua y dañan los ecosistemas.

Un estudio reciente realizado en Canadá⁸ evaluó los efectos de alimentar microminerales por encima de los requerimientos para cobalto (Co), manganeso (Mn) y zinc (Zn). La dieta del grupo control fue formulada para cumplir con las recomendaciones del NRC 2001⁹ para una vaca Holstein de 650 kg que produce 40 kg de leche por día, con un consumo de materia seca (CMS) de 22,5 kg/día. Esta dieta proporcionó las siguientes concentraciones de microminerales: 0,24 ppm de Co, 35 ppm de Mn y 89 ppm de Zn. El grupo con dieta alta en microminerales recibió niveles aumentados de 0,78 ppm de Co, 115 ppm de Mn y 168 ppm de Zn. Los niveles de Cu y Fe se mantuvieron constantes en 19 ppm de Cu y 205 ppm de Fe para ambos grupos. Los datos de excreción se resumen en la Tabla 2.

El aumento de la suplementación de microminerales por encima de los requerimientos dietéticos elevó significativamente la excreción de microminerales tanto en heces como en orina:

• Cobalto: la excreción fecal aumentó un 323%, mientras que la excreción urinaria se incrementó un 505%.
• Manganeso: las excreciones fecal y urinaria aumentaron un 298% y 272%, respectivamente.
• Zinc: la excreción fecal aumentó un 175%, con un aumento de la excreción urinaria del 276%.

En un estudio realizado en 39 fincas lecheras comerciales en EE. UU.², se investigó la relación entre las concentraciones de minerales en la dieta y la excreción de microminerales en leche y estiércol. Las concentraciones elevadas de microminerales en la dieta se asociaron con una mayor excreción en el estiércol, destacando aún más las implicaciones ambientales de la sobre-suplémentación (ver Tabla 3).

Ambos estudios demuestran que una ingesta mineral excesiva lleva a una mayor carga de iones metálicos en estiércol y orina, lo que puede resultar en la contaminación del suelo por microminerales. Esto subraya la importancia de determinar cuántos microminerales necesita una vaca. Es crucial ajustar los niveles minerales de la dieta para apoyar tanto la eficiencia productiva como la sostenibilidad ambiental, y reducir al mínimo el costo de la dieta.

Las preocupaciones por deficiencias minerales en el ganado provocan una sobrealimentación con microminerales. Ensayos han demostrado que la sobrealimentación con microminerales es un problema común en muchos países del mundo. Esto puede provocar toxicidad por microminerales en el ganado y contaminación del suelo por estos elementos.

Entender cuántos microminerales necesitan las vacas es el primer paso hacia una gestión responsable. Las directrices de NASEM 2021 contienen recomendaciones minerales para el ganado considerando la dieta total. Al calcular la contribución de la dieta basal y compararla con los requerimientos del animal, los nutricionistas pueden determinar con precisión si es necesaria una suplementación adicional.

Si la dieta total no satisface las necesidades minerales del hato, se debe proporcionar suplementación en los niveles adecuados para evitar deficiencia de cobre y de otros microminerales. Sin embargo, lo más común es que la ración proporcione niveles por encima de los recomendados por NASEM 2021. Cuando se suministran microminerales por encima de estos requerimientos, reducir las fuentes suplementarias puede aportar múltiples beneficios. Eliminar suplementos innecesarios puede reducir costos, simplificar la gestión y disminuir significativamente la excreción de microminerales al ambiente, evitando así la contaminación del suelo.

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