Criar vacas lecheras resistentes al estrés térmico

El rendimiento fenotípico de una vaca es una combinación de muchos factores diferentes, como el entorno, el alojamiento, la alimentación, pero también su nivel genético. La genética es responsable del 10 al 20% del rendimiento de una vaca. Hoy en día, hay muchos rasgos diferentes que seleccionar y mejorar. Por ello, es muy importante que los ganaderos sepan qué rasgos son los más relevantes para ellos y, a la hora de criar, los ganaderos deben tener siempre en cuenta sus objetivos a largo plazo. El estrés por calor es una alteración temporal que puede tener un gran efecto sobre la salud de un animal. Los animales con problemas de salud no sólo suponen más trabajo para los ganaderos, sino que también son menos eficientes.

Cuando un ganadero quiere criar vacas más resistentes al calor, es importante centrarse en los rasgos que ayudan a mejorar la salud de un animal y en los caprichos que aumentan la producción de por vida de una vaca. El estrés por calor se produce cuando la carga de calor de un animal supera su capacidad de perder calor. El estrés por calor en el ganado se traduce en una menor ingesta de alimento, una menor producción, más problemas de salud (en particular la salud de la ubre y de las pezuñas) y una mala fertilidad. Estos problemas de salud y fertilidad son también las 3 principales razones sanitarias para el sacrificio involuntario de vacas. Los animales sometidos a estrés ponen a prueba su sistema inmunológico y tendrán problemas de salud más rápidamente que los que no están sometidos a estrés. Por lo tanto, criar vacas con menos problemas de salud también hará que las vacas manejen naturalmente el estrés por calor mejor que sus compañeras de rebaño. Además de los tres rasgos de salud mencionados, la mejora de la longevidad también dará lugar a vacas más resistentes al calor. Los animales de alta longevidad tienen una mayor capacidad para hacer frente a cualquier factor de estrés, incluido el estrés por calor.

Un rasgo de producción importante a tener en cuenta es la persistencia. La persistencia es la capacidad de la vaca para mantener la producción de leche (leche, grasa y proteína) después de alcanzar el pico de producción tras el parto. Las vacas muy persistentes tienen un pico de producción más bajo al principio de la lactación, pero mantienen su producción a un nivel más alto durante toda la lactación. Eso significa que equilibran mejor los niveles de estrés de la producción a lo largo de toda la lactancia. Por último, pero no por ello menos importante, la cría para obtener altos niveles de sólidos lácteos en lugar de altos volúmenes de leche producida dará lugar a vacas que manejarán mejor el estrés por calor. La mejora de estos rasgos no sólo dará lugar a vacas más resistentes al calor, sino que los animales del rebaño serán más fáciles de manejar y más eficientes durante todo el año.

Una vez determinados los rasgos más importantes, es bueno saber cuál es el nivel de su rebaño para estos rasgos. El nivel genético puede determinarse basándose en el pedigrí y en el propio rendimiento de una vaca. Los ganaderos también pueden hacer que se comprueben los niveles de ADN de sus terneros poco después de que hayan nacido. Al utilizar esta información genómica, la cantidad de información sobre el valor genético de una ternera de 14 días es comparable a la información sobre el valor de cría de una vaca de tercer parto. Esto significa que a una edad muy temprana, un ganadero puede tomar mejores decisiones de selección. Otro gran beneficio es que los resultados del apareamiento serán mejores. Así, el uso de la información genómica conducirá a un progreso genético más rápido. Para realizar los mejores apareamientos y maximizar el progreso genético, los ganaderos deben utilizar un programa de apareamiento que les ayude. Un programa de apareamiento debe ser objetivo y, para maximizar el progreso, debe permitir añadir el mayor número posible de toros de cualquier proveedor. Esto garantizará la máxima ganancia genética para el ganadero en aquellos rasgos que quiera mejorar dentro de su rebaño.