Sensibilización sobre el estrés térmico en el ganado lechero

El estrés por calor en las vacas lecheras es un problema común, incluso en climas moderados. Debido al calentamiento global, es un problema creciente^[104]. La producción de leche^[74] y la fertilidad^[67,68] del ganado lechero se verán afectadas negativamente por el estrés térmico y aumentará la incidencia de cojeras y mastitis^[75,80]. El estrés por calor puede ser una importante causa potencial de activación inmunitaria sistémica^[69], que a largo plazo puede dar lugar al sacrificio involuntario de las vacas lecheras^[4].

Una forma habitual de cuantificar el riesgo de estrés por calor es el índice de temperatura y humedad (THI), un índice que combina la temperatura y la humedad ambiental. Los valores umbral suelen basarse en estudios en los que se trabaja con vacas aclimatadas a altas temperaturas y humedad ambiental. En esas zonas del mundo, el riesgo de que las vacas sufran estrés por calor comienza a producirse a partir de un nivel de THI de aproximadamente 72^[107] (véase la figura 2). Las vacas de las zonas climáticas en las que el estrés por calor se produce con regularidad se adaptarán y, como resultado, los valores umbral serán mucho más bajos, pudiendo mostrar ya signos de estrés por calor a un THI de 62^[74,78]. El THI se basa en la temperatura y la humedad ambiental. No tiene en cuenta el nivel de radiación. Por lo tanto, el THI es adecuado para cuantificar el riesgo de estrés térmico en el ganado lechero estabulado, pero tiene sus limitaciones en las vacas en pastoreo que están expuestas a la luz solar directa.

Con el apoyo de Trouw Nutrition, el Dr. Tom Chamberlain, veterinario y propietario de Chalcombe Consultancy, está llevando a cabo el proyecto "Sensibilizar a los ganaderos sobre los problemas de estrés térmico". El proyecto tiene varios objetivos importantes. El primero es aumentar la concienciación de que el estrés por calor también puede afectar al ganado en zonas de clima templado como el noroeste de Europa y las zonas costeras de Latinoamérica y Norteamérica. Además, uno de los objetivos es vigilar el riesgo de estrés térmico con un parámetro más adecuado para el ganado de pastoreo, el llamado Índice de Carga Térmica Láctea (DHLI).

El Dr. Chamberlain comenta: "En situaciones de pastoreo es preferible trabajar con el Índice de Carga de Calor Lácteo, que se basa en el registro de la humedad y la temperatura en el llamado "globo negro". Este globo negro se coloca en el lugar donde pastan las vacas, lo que permite obtener una medición precisa de las condiciones a las que se enfrenta realmente una vaca. Ahora disponemos de datos en tiempo real de THI y DHLI de siete granjas del suroeste de Inglaterra (véase la figura 2). Los resultados están disponibles en tiempo real a través de nuestra página web".

El tercer objetivo del proyecto es proporcionar a los ganaderos una herramienta mejor que les ayude a evaluar el estrés térmico en sus rebaños. Tanto el THI como el DHLI se basan en el entorno y no en los animales. Como tales, indican hasta qué punto los animales están en riesgo, pero no miden el efecto del estrés por calor en los animales. El proyecto desarrollará una métrica basada en las mediciones de los animales. El Dr. Chamberlain continúa: "Investigadores anteriores han desarrollado métricas basadas en animales, pero éstas han sido demasiado invasivas o caras para su uso comercial. Nuestra intención es desarrollar una métrica que sea sencilla de aplicar en las granjas lecheras comerciales".

• El estrés por calor en el ganado lechero puede producirse ya a los 20 C o a un índice de calor por temperatura (THI) de 62
• El impacto negativo del estrés por calor sobre la salud y la producción de leche es significativo
• El Índice de Carga de Calor de la Lechería (DHLI) tiene en cuenta la temperatura en la vaca y, por lo tanto, es más adecuado para el ganado en pastoreo
• Se está desarrollando un sistema de alerta basado en el DHLI pero también un parámetro basado en la presencia de estrés térmico