La salud y la longevidad de las vacas lecheras no sólo son importantes para el bienestar animal, sino especialmente necesarias para mejorar la eficiencia de la producción lechera. Un parámetro de eficiencia de la producción lechera debería incluir tanto la producción lechera como la longevidad. Se podrían utilizar dos parámetros: Rendimiento Diario Vitalicio y Rendimiento Diario Vitalicio Productivo. Los ganaderos que crían sus terneros y novillas por sí mismos deberían utilizar el Rendimiento Diario Vitalicio. No sólo incluye el tiempo productivo, sino también el tiempo de cría. Los ganaderos sin reproducción propia deben utilizar el Rendimiento Diario de Vida Productiva. El Rendimiento Diario Vitalicio se calcula dividiendo el rendimiento lechero vitalicio por el número de días de vida. Sólo se puede calcular después de que una vaca haya sido sacrificada, pero mientras está viva, puede ser un parámetro útil para controlar la eficiencia de cada vaca y de todo el rebaño. Aumentar este parámetro es posible de diferentes maneras: disminuir la edad del primer parto, aumentar la producción de leche y prolongar el tiempo productivo.

En Alemania, los ganaderos utilizan el parámetro Lifetime Daily Yield (LDY) para controlar su productividad y compararla con la de otras explotaciones lecheras. En el estudio se analizaron 43.245 registros de vacas Holstein en Mecklemburgo-Pomerania Occidental. Los datos procedían del proyecto de rebaños de prueba de la organización local de cría RinderAllianz. El tamaño medio del rebaño era de 1.013 vacas con una producción de 10.532 kg de leche por vaca y año. Todos los motivos de sacrificio fueron documentados por los ganaderos y todos los tratamientos veterinarios se documentaron con claves de diagnóstico ICAR.

En Alemania, el rendimiento medio diario de por vida es de 13-14 kg de leche. Las mejores explotaciones alcanzan valores de más de 20 kg de leche al día de vida. Las vacas con más de 20 kg de leche al día de vida tienen una producción media de leche durante toda su vida de 50.000 kg en 4 ó 5 lactaciones (ver figura 1). Si se quiere prolongar la longevidad disminuyendo la producción de leche, hay que tener en cuenta que la amortización de los costes de cría lleva más tiempo y, por lo tanto, es necesario un mayor tiempo productivo.

Nuestras recomendaciones para aumentar el Rendimiento Diario Vitalicio son las siguientes:

• Asegurar un periodo de transición saludable con altos niveles de higiene en la zona de partos, una excelente gestión sanitaria y control de la alimentación y una elevada ingesta de agua.

• Prolongar los periodos de espera voluntarios (especialmente para vacas jóvenes y para vacas de alto rendimiento)

• Disfrutar del trabajo y motivar a los demás