El impacto de unas prácticas excelentes de manejo del calostro para terneros lecheros no puede subestimarse. La investigación en terneros lecheros ha demostrado que distintos niveles de ingesta de calostro bovino tienen efectos a corto plazo en la inmunidad, el crecimiento, el metabolismo y el estado endocrino de los terneros^1,2,3. Otros estudios han demostrado que un buen manejo del calostro para terneros también mejora el rendimiento productivo futuro y la longevidad de las vacas lecheras^4,5,6,7. Los terneros necesitan cantidades suficientes de calostro bovino de buena calidad por varias razones.

El calostro bovino de buena calidad contiene niveles adecuados de inmunoglobulinas
El calostro bovino contiene IgG, IgA e IgM. Como la IgG es la inmunoglobulina más abundante en el calostro bovino y fácil de medir, se suele usar su concentración como parámetro principal en lugar de la concentración total de inmunoglobulinas. Se acepta generalmente que un buen calostro debe tener una concentración de IgG ≥50 mg/mL ¹¹. Un método práctico para evaluar la calidad del calostro de vacas lecheras es utilizar un colostrómetro o un refractómetro Brix. El calostro de buena calidad debe tener una lectura Brix de al menos 22%, lo que equivale aproximadamente a 50 g/L de IgG o más. Dado que el nivel de IgG es fácil de medir, se ha convertido en un parámetro clave. Sin embargo, los beneficios del calostro de buena calidad van más allá del suministro de IgG al ternero recién nacido.

Los terneros necesitan inmunoglobulinas del calostro para la inmunidad pasiva
El calostro proporciona a los terneros lecheros anticuerpos maternos, incluyendo IgG, IgA e IgM^{8,9,10,11,12,13,14}. Los terneros recién nacidos no tienen memoria inmunológica, ya que no han sido expuestos a patógenos. Además, su respuesta inmune es lenta. Los anticuerpos maternos del calostro ayudan a protegerlos contra patógenos durante las primeras semanas de vida, un período crítico.

Durante las primeras horas de vida, los terneros necesitan energía del calostro
Los terneros lecheros recién nacidos necesitan la energía del calostro. Al nacer, el porcentaje de grasa corporal es inferior al 3% del peso corporal total¹⁵ (ver Figura 1). Parte de esta grasa es grasa parda, rica en mitocondrias. La grasa parda es vital para la supervivencia de los terneros, ya que produce calor mediante termogénesis sin escalofríos. Se activa en condiciones frías para mantener caliente al ternero. Se encuentra alrededor de órganos vitales como el corazón y los riñones, y su fuente de energía inicial es el calostro. Dependiendo del clima, mantener la temperatura corporal puede ser un reto para el ternero. El contenido energético del calostro bovino es de aproximadamente 5,4 kJ EM/L, el doble que el de la leche. Los terneros pueden sobrevivir hasta 15 horas sin calostro, pero sus reservas de grasa se agotan rápidamente si no lo consumen en las primeras horas tras el nacimiento. Luego, su temperatura corporal baja, se debilitan y pierden el reflejo de succión.

El calostro bovino contiene factores de crecimiento esenciales para terneros lecheros
El calostro bovino contiene varios factores de crecimiento esenciales para la integridad intestinal, el crecimiento y el desarrollo inmunológico de los terneros. Los factores de crecimiento similares a la insulina 1 y 2 (IGF-1 y 2) y los factores de crecimiento transformante alfa y beta (TGF-α y TGF-β) son los más importantes. El calostro bovino es la única fuente de estos factores para los terneros recién nacidos^9,10 (ver Figura 2).

Un ternero debe consumir aproximadamente el 10–12% de su peso al nacer en calostro durante la primera toma. Por lo tanto, un ternero lechero recién nacido necesita al menos 4 litros de calostro bovino de alta calidad durante las primeras 12 horas de vida, siendo ideal que la primera toma ocurra dentro de las primeras 1–2 horas después del parto. Esto puede dividirse en una primera toma de 3–4 litros de calostro bovino lo antes posible, seguida por una segunda toma de 2 litros seis horas después y una adicional de 1–2 litros a las 12 horas del nacimiento, si es posible. Para apoyar este protocolo, una vaca lechera debe producir al menos 6 litros de calostro con un valor Brix igual o superior al 22%.

En muchos rebaños, las vacas no producen volúmenes suficientes de calostro bovino para cumplir con el protocolo de alimentación recomendado para terneros lecheros11,12,13,14:

• En un estudio11 que incluyó 1.731 lactancias de vacas Holstein, el 62,6% de las vacas produjo menos de 6 kg de calostro en el primer ordeño. Solo el 27,7% produjo al menos 6 kg con un valor Brix del 22%.
• En un estudio de la Universidad de New Hampshire12, alrededor del 12% de las vacas no produjo calostro, y casi el 25% produjo muy poco para alimentar adecuadamente a sus terneros.
• Investigaciones más recientes confirmaron que el 73% de las vacas primíparas y el 61% de las multíparas produjeron volúmenes inadecuados de calostro.

Así, entre el 25% y el 60% de las vacas lecheras podrían estar produciendo volúmenes insuficientes de calostro bovino de buena calidad según los estándares recomendados.

Investigaciones en profundidad han demostrado que alimentar vacas lecheras con Selko IntelliBond en lugar de sulfatos mejora la salud^26,27 y el rendimiento^{28,29,30,31,32}. El uso de Selko IntelliBond aumenta la producción de leche del rebaño lechero en 1–1,5 kg de ECM por día^31,32. En un estudio³³ realizado por el Profesor Santos en la Universidad de Florida, se evaluó el impacto de la suplementación con Selko IntelliBond durante el período close-up en la producción de calostro.

Ensayo UFL sobre producción de calostro: materiales y métodos
Un total de 141 vacas Holstein fueron asignadas aleatoriamente a dos grupos. Un grupo de 30 vaquillonas y 40 vacas multíparas fue alimentado con sulfatos, y el otro grupo de 31 vaquillonas y 40 multíparas recibió reemplazo total con oligoelementos hidroxilados Selko IntelliBond. El período de prueba comenzó 21 días antes del parto. Se suplementaron Zn, Cu y Mn a razón de 30, 7 y 22 mg/kg de MS de la dieta. Se comparó la calidad y el volumen de calostro en el primer ordeño tras el parto entre los dos grupos.

Ensayo UFL sobre producción de calostro: resultados
Reemplazar las fuentes sulfatadas de Zn, Cu y Mn en la dieta por fuentes de oligoelementos Selko IntelliBond no afectó el consumo de materia seca preparto, pero mostró una tendencia a aumentar la producción de calostro en 1,0 kg (ver Figura 3).

No se observaron diferencias en el porcentaje de sólidos, conteo de células somáticas, valor Brix ni concentración de IgG del calostro (ver Tabla 1). Sin embargo, la energía neta en el calostro y la cantidad total de IgG producida aumentaron tanto en vaquillonas como en vacas multíparas.

Fytera Lacteco es una solución patentada de PhytoComplex para ganado. Es un aditivo natural para la alimentación animal. Ensayos^33,34,35,36 han demostrado que alimentar con Fytera Lacteco a vacas durante los últimos 30 días antes del parto provocó un aumento en los niveles de inmunoglobulinas en el calostro bovino y una mejora significativa en la transferencia de anticuerpos maternos a los terneros (ver Figura 4). Todos los terneros de vacas alimentadas con Fytera Lacteco alcanzaron el umbral de 24 g/L, considerado el mínimo necesario para una transferencia pasiva de inmunidad exitosa en terneros de carne.

El manejo del calostro en vacas lecheras tiene un enorme impacto en los terneros. Además de los efectos a corto plazo sobre la inmunidad, el crecimiento, el metabolismo y el estado endocrino de los terneros^1,2,3, el manejo del calostro también influye significativamente en el rendimiento productivo futuro y en la longevidad de las vacas lecheras^4,6,6,7. Para lograr un excelente manejo del calostro, el hato lechero debe producir volúmenes suficientes de calostro bovino de buena calidad. Para alimentar completamente a sus crías, las vacas deben producir al menos 6 litros de calostro de buena calidad inmediatamente después del parto. Entre el 25% y el 60% de las vacas lecheras producen volúmenes insuficientes de calostro, a menudo junto con una calidad deficiente11,12,13,14. Un programa orientado a aumentar la producción de calostro puede incrementar el volumen en 1–3 litros por vaca, sin diluir la concentración de IgG.

La fuente de minerales traza puede tener un impacto considerable en dicho programa. La sustitución completa del paquete mineral por minerales traza Selko IntelliBond puede aumentar el volumen de calostro en la primera ordeña en 1,0 litro sin reducir los niveles de IgG.

Los ensayos han demostrado que alimentar con Fytera Lacteco durante los últimos 30 días antes del parto puede aumentar los niveles de inmunoglobulinas en el calostro bovino y mejorar aún más la transferencia de inmunidad pasiva a los terneros.