A redução da pegada de carbono da criação de gado de corte em pastagens é um aspecto importante da agricultura sustentável. As práticas de pastoreio de gado de corte em pastagens que aumentam o sequestro de carbono, melhoram a saúde do solo e mantêm as funções do ecossistema podem reduzir significativamente o impacto ambiental da produção de carne bovina.

Uma das principais estratégias para reduzir a pegada de carbono das pastagens de gado de corte é o pastoreio regenerativo, que envolve o gerenciamento da intensidade e do tempo de pastoreio para promover o crescimento das plantas e a saúde do solo. Pesquisas mostram que o pastoreio bem gerenciado de gado de corte pode aumentar o armazenamento de carbono orgânico no solo, o que ajuda a compensar as emissões de metano do gado de corte. Por exemplo, estudos descobriram que o pastoreio pode armazenar até 268 libras de carbono por acre anualmente, dependendo das práticas específicas de gerenciamento de gado de corte em pastagens.

O pastoreio rotacional de gado de corte é outra prática eficaz. Ela envolve a rotação do gado por diferentes seções de pastagem, permitindo que a vegetação das áreas anteriormente pastadas se recupere. Isso não apenas evita o sobrepastoreio e a degradação do solo, mas também aumenta a biodiversidade e a retenção de água no solo^2,3. Além disso, a integração de práticas agroflorestais, como a silvopastagem, em que árvores e culturas forrageiras são cultivadas juntas, pode sequestrar mais carbono e, ao mesmo tempo, fornecer sombra e reduzir o estresse térmico para o gado de corte no pasto (consulte a Figura 1).

Gerenciar a transição da estação seca para a estação chuvosa é fundamental para reduzir o impacto ambiental da criação de gado de corte em pastagens. Durante a estação seca, o gado de corte geralmente enfrenta a disponibilidade limitada de forragem, o que leva ao sobrepastoreio e à degradação do solo.

A implementação da suplementação estratégica e do pastejo rotativo pode garantir que o gado receba a nutrição adequada e, ao mesmo tempo, proteja as pastagens. A suplementação do gado de corte com proteína e energia durante o período seco pode melhorar sua condição corporal, reduzindo o estresse nas pastagens quando a estação chuvosa começa e a forragem se torna mais abundante. Também foi demonstrado que, se o gado de corte for suplementado com hidroxi-minerais Selko IntelliBond durante a estação seca, a variação na ingestão de suplementos é reduzida, ele perde menos peso corporal e fica mais bem adaptado para a transição para a estação chuvosa, quando o crescimento das pastagens se acelera^4,5,6 (veja a Figura 2).

Essa abordagem melhora a eficiência alimentar do gado de corte em pastagem, reduzindo a quantidade de metano produzido por kg de carne e também promove práticas sustentáveis de pastagem ao manter a saúde do pasto, minimizando assim a degradação ambiental.

A integração de diversas espécies forrageiras nas pastagens também pode melhorar o sequestro de carbono. Diferentes plantas contribuem para um ecossistema mais resiliente, com espécies de raízes profundas que melhoram a estrutura do solo e a capacidade de armazenamento de carbono. Por exemplo, as leguminosas podem fixar o nitrogênio atmosférico, reduzindo a necessidade de fertilizantes sintéticos, que são uma fonte significativa de emissões de gases de efeito estufa¹. A produção de fertilizantes sintéticos requer cerca de 2% das fontes globais de energia fóssil que estão sendo usadas todos os anos.

O uso de pastagens para o gado de corte em vez de convertê-las em terras agrícolas ou áreas residenciais ajuda ainda mais no sequestro de carbono. As pastagens permanentes reduzem a erosão do solo e melhoram a infiltração de água, o que pode capturar e armazenar mais carbono ao longo do tempo^1,2.

Além disso, a criação de gado de corte em pastagens pode utilizar terras marginais inadequadas para a produção agrícola, contribuindo para a segurança alimentar e fazendo uso eficiente dos recursos disponíveis. Essa prática também apoia as economias rurais ao manter sistemas de pecuária baseados em pastagens, que geralmente são economicamente mais viáveis e ambientalmente mais sustentáveis em comparação com operações intensivas de confinamento de gado de corte^1,3.

A adoção de práticas de pastoreio regenerativo, a integração de diversas espécies forrageiras e a manutenção de pastagens permanentes são estratégias cruciais para reduzir a pegada de carbono do gado de corte em pastoreio. Essas práticas não apenas sequestram carbono, mas também melhoram a saúde do solo, a retenção de água e a biodiversidade, contribuindo para um sistema agrícola mais sustentável e resiliente^1,2,3.