A manutenção da saúde do gado de corte em confinamento é essencial para o crescimento ideal, a eficiência alimentar e a produtividade. Embora o foco geralmente se concentre no rúmen, o intestino grosso desempenha um papel fundamental no processo digestivo e na saúde geral do gado. O intestino grosso inclui o ceco, o cólon e o reto, onde ocorre a fermentação da ração não digerida.

Evidências recentes sugerem que a acidose em gado de corte tem um impacto igualmente forte no intestino grosso em comparação com o rúmen^1,2,3. O intestino grosso é mais vulnerável à acidose em bovinos de corte por vários motivos (consulte a Figura 1):

• Diferenças estruturais
• Diferenças na capacidade de tamponamento:
  • Falta de saliva e protozoários no intestino grosso
  • Presença de camada de muco no intestino grosso
• Diferenças na função imunológica
  • O sistema imunológico do gado de corte é atenuado no rúmen em comparação com o robusto no intestino grosso

Os sinais normalmente atribuídos à acidose ruminal em bovinos de corte, como, por exemplo, fezes espumosas e soltas, são, na verdade, sintomas de acidose do intestino grosso em bovinos de corte⁴.

A acidose intestinal em bovinos de corte ocorre quando há uma rápida fermentação de carboidratos no intestino grosso. Essa fermentação excessiva do intestino resulta em um acúmulo de ácidos orgânicos que, por sua vez, reduz o pH do intestino (veja a Figura 2). A acidose do intestino de bovinos de corte resulta em uma mudança na população da microbiota e causa danos ao revestimento do intestino, resultando em um fenômeno chamado “leaky gut”^4,5.

A mudança na população da microbiota pode causar disbiose. Esse desequilíbrio na população microbiana pode interromper os processos de fermentação, levando à redução da absorção de nutrientes e a problemas digestivos. O intestino grosso pode até mesmo se tornar um terreno fértil para patógenos de gado de corte, como Clostridium, E. coli e Salmonella, levando a doenças que afetam a saúde animal e representam riscos à segurança alimentar.

O “intestino solto” em gado de corte resultará em inflamação sistêmica. Se as células imunológicas são ativadas, elas usam a glicose, que normalmente seria usada para processos de suporte ao crescimento. A acidose intestinal resulta, portanto, em uma redução da eficiência alimentar. Portanto, evitar a acidose do intestino grosso em bovinos de corte é essencial para a produção eficiente de carne.

Condições estressantes em confinamentos, como altas densidades de estocagem e mudanças bruscas na dieta, podem afetar negativamente a saúde do intestino grosso do gado de confinamento.

As estratégias de prevenção da acidose do intestino grosso em bovinos de corte são muito semelhantes àquelas empregadas para prevenir a acidose ruminal subaguda (SARA) em bovinos de corte.

• Dietas balanceadas: a alimentação de dietas balanceadas com teor adequado de fibras ajuda a manter um processo de fermentação saudável no intestino grosso. Incluir forragens e evitar o excesso de grãos pode reduzir significativamente o risco de acidose do intestino grosso em bovinos de corte. Alimentar o gado de corte com uma quantidade adequada de fibra reduz a taxa de bypass no rúmen, o que também permite uma melhor digestão do amido no rúmen.

• Mudanças graduais na dieta: a introdução de novos alimentos gradualmente permite que o microbioma do intestino grosso do gado de corte se adapte, reduzindo o risco de disbiose e acidose.

• Manejo da alimentação: O gado de corte precisa ser capaz de fazer de 12 a 14 refeições por dia. Isso significa que a ração deve estar disponível 24 horas por dia, e cada animal deve ter acesso ilimitado à cerca de alimentação.

• Redução do estresse: A implementação de técnicas de redução do estresse, como o manejo adequado e o fornecimento de espaço adequado, ajuda a manter a saúde intestinal geral do gado de corte. O gado que recebe o confinamento é particularmente vulnerável durante o período imediatamente após a chegada ao confinamento. O transporte e a mistura do gado de corte recebido de diferentes fontes causam muito estresse. Além disso, o gado recebido está enfrentando uma mudança na dieta e, como geralmente vem de fazendas diferentes, carrega consigo diferentes patógenos que começarão a circular dentro do grupo recém-formado de animais.

• Higiene e saneamento: a manutenção de fontes de água e ração limpas, bem como o manejo adequado do esterco do gado de corte, minimiza o risco de contaminação patogênica no intestino grosso.

As soluções nutricionais estão particularmente bem posicionadas para apoiar a saúde intestinal do gado de corte, devido ao contato direto dos suplementos dietéticos com os tecidos gastrointestinais. No gado, as estratégias nesse sentido têm se concentrado na saúde do rúmen. No entanto, o foco no intestino grosso de bovinos de corte representa uma oportunidade de melhoria adicional. O uso de compostos dietéticos para melhorar a saúde do intestino grosso está bem estabelecido em espécies monogástricas. No gado, uma das principais limitações é a disponibilidade de tecnologias de desvio do rúmen para atingir especificamente o intestino grosso com esse tipo de intervenção. No entanto, há vários compostos dietéticos que podem ser utilizados para apoiar a saúde intestinal do gado de corte.

Os probióticos para gado de corte são microrganismos vivos que conferem um benefício à saúde do hospedeiro ao influenciar positivamente a ecologia gastrointestinal (por exemplo, limitando a disponibilidade de nutrientes para patógenos, produzindo ácidos orgânicos etc.). O desenvolvimento de probióticos para ruminantes está vinculado a restrições práticas, pois os microrganismos devem sobreviver à fabricação e ao armazenamento. Assim, a utilização desse tipo de produto é limitada a aplicações no rúmen. Um exemplo é o uso de leveduras vivas, que interagem com populações microbianas, melhorando a digestibilidade e a função ruminal do gado de corte.

Os prebióticos para gado de corte são ingredientes de ração que não são digeríveis pelo hospedeiro. Por outro lado, eles são fermentados pela microflora, estimulando seletivamente o crescimento e a função das bactérias benéficas. Esse grupo inclui componentes de células de levedura, como mananoligossacarídeos, betaglucanos, fruto-oligossacarídeos e inulina, entre outros. Os prebióticos para gado de corte são particularmente adequados para o intestino grosso, pois as tecnologias de desvio do rúmen podem ser aplicadas a eles sem afetar sua viabilidade⁴. O Selko Lactibute contém ácido glucônico protegido no rúmen. O fornecimento de ácido glucônico ao intestino grosso resulta em melhorias no desempenho e na saúde do gado de corte^6,7 (consulte a Tabela 1).

O zinco demonstrou efeitos benéficos sobre a saúde intestinal em várias espécies, inclusive em ruminantes. Seu mecanismo de ação não é totalmente compreendido, mas provavelmente inclui a regulação positiva de proteínas de junção estreita entre as células intestinais, melhorando o reparo do epitélio e a modulação imunológica^8,9,10,11. Por outro lado, a suplementação excessiva de minerais representa uma preocupação ambiental devido à excreção no esterco e pode ter um impacto negativo na digestibilidade da fibra. Fontes alternativas de minerais, como os minerais-traço Selko IntelliBond, podem representar uma oportunidade de otimizar os efeitos benéficos do zinco, reduzindo a toxicidade e melhorando a disponibilidade, sem aumentar as doses na dieta¹².

O monitoramento regular da saúde do gado de corte e da qualidade da ração permite a detecção precoce de problemas no intestino posterior. Ajustar as práticas de gerenciamento com base nessas observações pode atenuar os possíveis problemas decorrentes do recebimento de gado de corte em confinamentos.

O intestino grosso desempenha um papel crucial na saúde geral e na produtividade do gado de corte em confinamento. A abordagem dos principais desafios à saúde do intestino grosso por meio de dietas balanceadas, mudanças graduais na alimentação e suplementos apropriados para o gado de corte pode evitar o “intestino solto” como resultado de acidose, disbiose e proliferação de patógenos. A implementação de estratégias eficazes de prevenção e mitigação garante que o gado mantenha a saúde ideal, levando a melhores taxas de crescimento, eficiência alimentar e desempenho geral em confinamentos. Ao priorizar a saúde do intestino grosso, os produtores de carne bovina podem aumentar o bem-estar de seus animais e obter maior produtividade, beneficiando, em última análise, todo o setor de produção de carne bovina.