A agricultura sustentável tornou-se um foco vital no mundo moderno, com a crescente conscientização das questões ambientais para mitigar as mudanças climáticas.

Os limites do planeta para o fósforo e a biodiversidade estão em risco. Esses são os dois limites do planeta para os quais estamos além da zona de incerteza. Quanto às emissões de gases de efeito estufa, ainda estamos na zona de incerteza, o que significa que precisamos intensificar nossos esforços para reduzir as emissões de metano das vacas (veja a Figura 1).

No setor de carne bovina, há oportunidades significativas para implementar práticas que reduzam a pegada de carbono, as emissões de metano e a excreção de minerais no meio ambiente. Este artigo explora estratégias e inovações na criação sustentável de bovinos de corte que abordam esses importantes desafios ambientais.

A pegada de carbono da produção de carne bovina é influenciada por vários fatores, incluindo a produção de ração, o uso da terra e as práticas de manejo dos animais. A implementação de práticas sustentáveis pode reduzir significativamente a pegada de carbono das operações de criação de vacas:

1. Manejo aprimorado de pastagem: o pastoreio rotacional e o manejo intensivo de pastagem podem aumentar a produtividade das pastagens e a saúde do solo, sequestrando mais carbono no solo. Essas práticas não apenas reduzem a necessidade de fertilizantes sintéticos, mas também melhoram o ecossistema geral.
2. Eficiência alimentar: a seleção de rações de alta qualidade e de origem local e a otimização das rações podem aumentar a eficiência alimentar, reduzindo a quantidade de ração necessária por unidade de carne produzida. Isso minimiza as emissões de carbono associadas à produção e ao transporte de ração.
3. Energia renovável: a utilização de fontes de energia renovável, como energia solar e eólica, para operações agrícolas pode reduzir significativamente a dependência de combustíveis fósseis. Isso inclui a alimentação de sistemas de irrigação, celeiros e outras infraestruturas agrícolas.
4. Projetos de sequestro de carbono: o envolvimento em projetos de sequestro de carbono, como reflorestamento e florestamento, pode compensar as emissões da produção de carne bovina. Esses projetos também podem proporcionar fluxos de receita adicionais por meio de créditos de carbono.

O metano é um potente gás de efeito estufa, e a fermentação entérica em ruminantes é uma das principais fontes de emissões de metano na produção de carne bovina. Abordagens e tecnologias inovadoras estão sendo desenvolvidas para mitigar essas emissões:

1. Aditivos para ração: a incorporação de aditivos para ração, como gorduras, óleos e taninos, pode reduzir a produção de metano durante a digestão. Além disso, aditivos específicos, como os que têm se mostrado promissores na redução significativa das emissões de metano entérico.
2. Reprodução para baixas emissões de metano: programas de reprodução seletiva com o objetivo de desenvolver gado com menos emissões de metano estão ganhando força. A identificação e a propagação de características genéticas associadas à redução da produção de metano podem ter um impacto de longo prazo na redução das emissões.
3. Gerenciamento otimizado do rebanho: melhorar a eficiência reprodutiva e reduzir o tempo de comercialização do gado de corte pode diminuir as emissões totais de metano por unidade de carne produzida. Isso envolve um melhor gerenciamento da saúde do rebanho e estratégias de nutrição.

A excreção de nitrogênio e fósforo por meio de esterco de gado de corte em pastagem pode levar a problemas ambientais, como poluição da água e eutrofização. Práticas eficazes de gerenciamento podem mitigar esses impactos:

1. Nutrição balanceada: Uso de suplementos para gado de corte para atender com precisão às necessidades nutricionais do gado de corte em pastagem. Evitar o excesso de suplementação de minerais para reduzir a excreção de minerais não digeridos pelo esterco. Técnicas de alimentação de precisão podem ajudar a alcançar esse equilíbrio.
2. Faixas de proteção ao redor de corpos d'água: manter faixas de proteção ao redor de corpos d'água pode ajudar a capturar e utilizar o excesso de nutrientes do esterco, evitando o escoamento e melhorando a saúde do solo.

A criação sustentável de bovinos de corte envolve uma abordagem multifacetada para reduzir a pegada de carbono, as emissões de metano e a excreção de nitrogênio e fósforo. Por meio de um melhor gerenciamento de pastagens, eficiência alimentar, adoção de energia renovável, aditivos inovadores para rações, criação seletiva e gerenciamento avançado de esterco, o setor de carne bovina pode dar passos significativos em direção à sustentabilidade ambiental. Essas práticas não apenas contribuem para mitigar as mudanças climáticas, mas também aumentam a resiliência e a produtividade das operações de criação de carne bovina. Com o aumento da demanda por carne bovina sustentável, a adoção dessas práticas será fundamental para a viabilidade de longo prazo e a gestão ambiental da criação de bovinos de corte.