La salute intestinale dei bovini da carne è essenziale per una crescita, un'efficienza alimentare e una produttività ottimali. Sebbene l'attenzione si concentri spesso sul rumine, l'intestino posteriore svolge un ruolo fondamentale nei processi digestivi e nella salute generale dei bovini da carne. La fermentazione nell'intestino posteriore di un eccesso di carboidrati, tipica delle diete per l'alimentazione dei bovini, può provocare l'acidosi dell'intestino posteriore. L'acidosi intestinale nei bovini da carne può avere un impatto negativo sul microbiota gastrointestinale e sulla funzione di barriera intestinale, portando a un fenomeno chiamato "leaky gut"[1] . Come conseguenza del leaky gut, le endotossine batteriche possono raggiungere la circolazione sanguigna. Ciò provoca infiammazione sistemica e attivazione del sistema immunitario[2] , con un costo energetico significativo per l'animale. L'attivazione immunitaria sistemica può anche causare una riduzione dell'assunzione di sostanza secca[3] , con un ulteriore impatto negativo sulle prestazioni di crescita dei bovini da carne.

I fattori di rischio per l'acidosi del rumine nei bovini da carne aumentano anche il rischio di acidosi dell'intestino posteriore. I segni comunemente associati all'acidosi del rumine nei bovini, come feci sciolte e schiumose con colate di mucina, sono comuni anche nei bovini da carne con acidosi dell'intestino posteriore[4] .
Gli interventi nutrizionali volti a ridurre il rischio di acidosi intestinale nelle vacche da latte dovrebbero essere mirati all'intestino posteriore[5] . Gli esperimenti con Selko LactiBute, contenente gluconato di calcio protetto dal rumine, hanno dimostrato di migliorare la funzione di barriera intestinale, di modificare il profilo degli acidi grassi volatili nelle feci e di aumentare la produzione di latte delle vacche da latte[6,7,8,9] .

La riduzione dell'acidosi intestinale nei bovini da carne attraverso interventi nutrizionali dovrebbe essere mirata all'intestino posteriore[5] . Le prove con Selko LactiBute hanno dimostrato che il calcio gluconato protetto dal rumine può migliorare la funzione di barriera intestinale[6] e aumentare l'efficienza alimentare e il guadagno medio giornaliero dei bovini da carne[7,8] . L'impatto della somministrazione di Selko LactiBute sui livelli di acidi grassi volatili nell'intestino posteriore dei manzi è stato studiato in una sperimentazione condotta dal Dr. Todd Callaway presso l'Università della Georgia[9] .

Sono stati inclusi nella prova due gruppi di 10 manzi ciascuno. L'età degli animali all'inizio della prova era di circa 13 mesi, il peso corporeo iniziale era di 449 +/- 10 kg. Entrambi i gruppi di manzi sono stati alimentati con una dieta composta da 75% di mais laminato, 10% di mangime con glutine di mais, 7% di pellet di soia, 6% di farina di soia e 0,5% di urea. Dopo un periodo di adattamento di 3 giorni, uno dei due gruppi è stato alimentato con Selko LactiBute alla dose di 16 grammi/animale/giorno per un periodo di 7 giorni. L'altro gruppo è servito da controllo. Al momento della macellazione, sono stati prelevati campioni di tessuto e digesta di rumine, duodeno, ileo, cieco e colon. Sono stati misurati i livelli di acidi grassi volatili e determinato il microbioma.

Nel ceaco e nel colon è stato osservato un chiaro spostamento verso i batteri produttori di butirrato.

I profili degli acidi grassi volatili (VFA) sono presentati nella Tabella 1. I profili dei VFA nel rumine, nel duodeno e nell'ileo non sono cambiati, ma l'aggiunta di Selko LactiBute alla dieta ha determinato un aumento dei livelli di acetato e propionato nel ceaco, nel colon e nel retto. I livelli di butirrato tendevano a essere più elevati nel colon (p= 0,10).

Questi risultati indicano che il gluconato di calcio protetto dal rumine ha un effetto prebiotico nell'intestino posteriore dei bovini da carne e può essere utilizzato per manipolare la popolazione microbica e aumentare la produzione di VFA nell'intestino posteriore dei bovini da carne.