L'allevamento del bovino da carne è un'impresa dalle molteplici sfaccettature che richiede una comprensione approfondita dei vari obiettivi e dati di crescita per garantirne il successo. Ogni tipo di allevamento di bovini, da carne, al pascolo e linea vacca-vitello, ha pratiche di gestione, sfide e obiettivi diversi. Una gestione efficace di questi aspetti può portare a sostanziali miglioramenti in termini di produttività, redditività e sostenibilità.

In questa tipologia di allevamento, l'obiettivo primario è produrre vitelli sani che possano essere svezzati e venduti o passare alla fase successiva del processo di crescita. I principali obiettivi per gli allevamenti di vacche nutrici includono:

• Massimizzare la percentuale di vitelli svezzati: puntare a un'alta percentuale di vitelli svezzati per vacca nutrice.
• Ottimizzare il peso di svezzamento dei vitelli: garantire che i vitelli raggiungano il peso desiderato allo svezzamento, in genere tra 250 e 300 kg (500-600 lb).
• Migliorare il potenziale genetico: migliorare continuamente la genetica della mandria per tratti come il tasso di crescita, l'attitudine materna, la fertilità e la qualità del prodotto finito.
• Mantenere un basso tasso di mortalità: il reddito degli agricoltori dipende in larga misura dall'efficienza produttiva, che mira a ottenere un vitello per vacca all'anno.

Le sfide nelle aziende di vacche nutrici spesso ruotano attorno alle fluttuazioni dei prezzi di mercato, alle condizioni climatiche avverse e alle malattie. Anche la gestione della qualità dei pascoli, per fornire un'alimentazione adeguata durante tutto l'anno, può rappresentare un ostacolo significativo. Una gestione efficace nelle aziende che allevano vacche nutrici implica la selezione della genetica giusta per migliorare i tassi di crescita, l'efficienza riproduttiva e la resistenza alle malattie. La selezione genetica per l'attitudine materna delle vacche è fondamentale negli allevamenti linea vacca-vitello, poiché la somministrazione di colostro e latte dipende esclusivamente dall'"attitudine" della madre a esprimere comportamenti materni cruciali. Una corretta alimentazione è fondamentale, con particolare attenzione a fornire diete equilibrate alle bovine gravide e ai vitelli. Controlli sanitari e vaccinazioni regolari aiutano a prevenire le malattie e a garantire il benessere generale della mandria.

Le attività di allevamento al pascolo si concentrano sull'allevamento di bestiame su pascoli naturali o semi-naturali. L'obiettivo è massimizzare l'aumento di peso dell'animale, mantenendo la salute e la produttività del pascolo.

• Gestione sostenibile del foraggio: mantenere la salute dei pascoli per fornire un'offerta di foraggio costante e di alta qualità.
• Massimizzare l'aumento di peso dei bovini da carne al pascolo: assicurando che il bestiame aumenti di peso in modo efficiente durante il pascolo, mirando a un incremento medio giornaliero ottimale.
• Ottimizzare la densità di bestiame al pascolo: bilanciare il numero di bovini con il pascolo disponibile per evitare il fenomeno di sovrappascolo.

Le sfide includono la gestione dei pascoli durante la siccità o le piogge eccessive, che possono avere un impatto sulla disponibilità e sulla qualità del foraggio. Un altro problema comune è quello di bilanciare l'uso del pascolo con le pratiche di conservazione per prevenire l'erosione e il degrado del suolo. Il pascolo a rotazione è una pratica fondamentale in queste operazioni, in cui il bestiame viene spostato da un pascolo all'altro per evitare il sovrappascolo e promuovere la ricrescita vegetativa. L'integrazione del foraggio con mangimi e integratori supplementari durante le stagioni secche assicura una crescita continua. La fertilità del suolo e la composizione del pascolo vengono monitorate regolarmente per mantenere un foraggio di alta qualità.

Le operazioni di ingrasso sono la fase finale della produzione di carne bovina e si concentrano sulla rapida rifinitura del bestiame per la macellazione. L'obiettivo principale della crescita è quello di massimizzare l'efficienza alimentare e l'aumento di peso dei bovini da carne e di ottenere una buona qualità della carcassa:

• Massimizzare l'efficienza alimentare: ottenere alti tassi di conversione del mangime.
• Garantire tassi di crescita elevati: A seconda della razza, del sesso, del livello nutrizionale e dello stadio di crescita, l'obiettivo è un aumento di peso giornaliero compreso tra 1-2 kg.
• Produrre carne bovina di alta qualità: concentrarsi sulla marezzatura e sulla qualità della carne per soddisfare le richieste del mercato.

Le aziende di ingrasso devono affrontare sfide quali la gestione dei costi degli alimenti, che possono subire notevoli fluttuazioni. Inoltre, per ottenere un rapido aumento di peso dei bovini da carne, le stalle si affidano in larga misura a diete ad alto contenuto energetico, spesso costituite da mangimi a base di cereali. È essenziale monitorare l'assunzione di mangime e regolare le razioni in base ai risultati di crescita. Garantire una sistemazione adeguata e ridurre al minimo lo stress attraverso buone pratiche di gestione contribuisce ad ottenere tassi di crescita ottimali. Infine, il raggiungimento livelli più elevati in ragione di copertura e qualità delle carcasse garantisce prezzi di mercato superiori (vedi Figura 1).

Il viaggio verso un allevamento di bovini sostenibile

Il successo dell'allevamento del bovino da carne dipende dalla comprensione e dalla gestione dei requisiti e delle sfide specifiche di ciascun tipo di attività. Che si tratti di allevamenti linea vacca-vitello, al pascolo o intensivo, la definizione di obiettivi chiari di crescita e l'attuazione di pratiche di gestione efficaci sono essenziali. Puntando a obiettivi specifici e adattandosi continuamente alle sfide dinamiche dell'allevamento di bovini, gli allevatori possono ottimizzare la loro produttività e redditività, contribuendo alla crescita di un settore della carne bovina più sostenibile.