Il mantenimento della salute dei bovini da carne è essenziale per garantire un tasso di crescita adeguato, una corretta efficienza alimentare e una produttività ottimali. Sebbene l'attenzione si concentri spesso sul rumine, l'intestino svolge un ruolo fondamentale nel processo digestivo e nella salute generale dei bovini. La parte distale dell'intestino comprende il cieco, il colon e il retto, dove avviene la fermentazione dell'alimento non digerito in precedenza.

Recenti evidenze suggeriscono che l'acidosi nei bovini da carne ha un impatto altrettanto forte sulla parte distale dell'intestino che sul rumine^1,2,3. L'intestino crasso è più vulnerabile all'acidosi dei bovini da carne per una serie di motivi (vedi Figura 1):

• Differenze strutturali
• Differenze nella capacità di tamponamento:
  • Mancanza di saliva e di protozoi nell'intestino
  • Presenza di uno strato di muco nell'intestino
• Differenze nella funzione immunitaria
  • Il sistema immunitario dei bovini da carne è attenuato nel rumine mentre è molto attivo nell'intestino

I segni tipicamente attribuiti all'acidosi del rumine nei bovini da carne, come ad esempio le feci schiumose e liquide, sono in realtà sintomi di acidosi dell'intestino crasso nei bovini da carne⁴.

L'acidosi intestinale dei bovini da carne si verifica quando si verifica una rapida fermentazione dei carboidrati nell'intestino crasso. Questa eccessiva fermentazione nell'intestino crasso provoca un accumulo di acidi organici che, a termine, riduce il pH dell'ambiente intestinale (vedi Figura 2). L'acidosi dell'intestino nei bovini da carne provoca uno spostamento della popolazione del microbiota e danneggia il rivestimento dell'intestino, dando luogo a un fenomeno chiamato "leaky gut"^4,5.

La modificazione della popolazione del microbiota può causare disbiosi. Questo squilibrio nella popolazione microbica può interrompere i processi di fermentazione, con conseguente riduzione dell'assorbimento dei nutrienti e problemi digestivi. L'intestino crasso può diventare un terreno di coltura per agenti patogeni come ad esempio dei Clostridi, E. coli e Salmonella, con conseguenti patologie che compromettono la salute degli animali e rappresentano un rischio per la sicurezza alimentare.

L'"intestino permeabile" nei bovini da carne provoca un'infiammazione sistemica. Se le cellule immunitarie sono attivate, utilizzano il glucosio, che normalmente verrebbe utilizzato per i processi di supporto alla crescita. L'acidosi intestinale comporta quindi una riduzione dell'efficienza alimentare. Evitare l'acidosi intestinale nei bovini da carne è quindi essenziale per una produzione efficiente di carne.

Le condizioni di stress nelle stalle, come le alte densità di allevamento e i bruschi cambiamenti di dieta, possono avere un impatto negativo sulla salute dell'intestino crasso dei bovini.

Le strategie di prevenzione dell'acidosi intestinale nei bovini da carne sono molto simili a quelle impiegate per prevenire l'acidosi subacuta del rumine (SARA).

• Diete equilibrate: l'alimentazione bilanciata con un adeguato contenuto di fibre aiuta a mantenere un sano processo di fermentazione nell'intestino crasso. Includere foraggi ed evitare un eccesso di cereali può ridurre significativamente il rischio di acidosi intestinale dei bovini da carne. L'alimentazione dei bovini da carne con un'adeguata quantità di fibre riduce il tasso di bypass nel rumine, consentendo anche una migliore digestione dell'amido nel rumine.

• Cambiamenti graduali nella dieta: L'introduzione graduale di nuovi alimenti consente al microbioma dell'intestino posteriore dei bovini da carne di adattarsi, riducendo il rischio di disbiosi e acidosi.

• Gestione della dieta: I bovini da carne devono poter consumare 12-14 pasti al giorno. Ciò significa che la dieta deve essere disponibile 24 ore al giorno e che ogni animale deve avere accesso illimitato alla mangiatoia.

• Riduzione dello stress: L'attuazione di tecniche di riduzione dello stress, come una corretta gestione e la messa a disposizione di spazi adeguati, contribuisce a mantenere la salute generale dell'intestino dei bovini da carne. I bovini sono particolarmente vulnerabili nel periodo immediatamente successivo all'arrivo alla stalla. Il trasporto e l'interazione con animali di diversa provenienza causano molto stress. Inoltre, i bovini di nuovo arrivo devono affrontare un cambiamento di dieta e, poiché di solito provengono da allevamenti diversi, portano con sé diversi agenti patogeni che inizieranno a circolare all'interno del nuovo gruppo di animali.

• Igiene e servizi igienici: Il mantenimento di fonti di alimento e acqua pulite e la corretta gestione del letame dei bovini da carne riducono al minimo il rischio di contaminazione con patogeni nell'intestino crasso.

Le soluzioni nutrizionali sono particolarmente adatte a sostenere la salute dell'intestino dei bovini da carne, grazie al contatto diretto degli integratori alimentari con i tessuti gastrointestinali. Nei bovini, le strategie in questa direzione si sono concentrate sulla salute del rumine. Tuttavia, l'intervento sull'intestino crasso dei bovini da carne rappresenta un'opportunità di ulteriore miglioramento. L'uso di alimenti dietetici per migliorare la salute dell'intestino crasso è ben consolidato nelle specie monogastriche. Nei bovini, un limite importante è la disponibilità di tecnologie a bypass ruminale per raggiungere specificamente l'intestino crasso con questo tipo di interventi. Esiste tuttavia una serie di alimenti dietetici che possono essere utilizzati per sostenere la salute dell'intestino dei bovini da carne.

I probiotici per i bovini da carne sono microrganismi vivi che conferiscono un beneficio alla salute dell'ospite influenzando positivamente l'ambiente gastrointestinale (ad esempio, limitando la disponibilità di nutrienti per i patogeni, producendo acidi organici, ecc.) Lo sviluppo di probiotici per i ruminanti è soggetto a vincoli pratici, poiché i microrganismi devono sopravvivere al processo produttivo e alla successiva conservazione. Pertanto, l'utilizzo di questo tipo di prodotti è limitato alle applicazioni nel rumine. Un esempio è l'uso di lieviti vivi, che interagiscono con le popolazioni microbiche, migliorando la digeribilità e la funzionalità del rumine nei bovini da carne.

I prebiotici per i bovini da carne sono ingredienti alimentari non digeribili per l'ospite. Al contrario, vengono fermentati dalla microflora, stimolando selettivamente la crescita e l'efficienza dei batteri benefici. Questo gruppo comprende componenti delle cellule di lievito come mannano-oligosaccaridi, beta-glucani, frutto-oligosaccaridi e inulina, tra gli altri. I prebiotici per i bovini da carne sono particolarmente adatti ad agire nell'intestino crasso, poiché le tecnologie di bypass del rumine possono essere applicate a questi prodotti senza comprometterne la vitalità⁴. Selko Lactibute contiene acido gluconico rumino-protetto. La disponibilità di acido gluconico nell'intestino crasso migliora le performance e la salute dei bovini da carne^6,7 (vedi Tabella 1).

Lo zinco ha mostrato effetti benefici sulla salute intestinale in diverse specie, compresi i ruminanti. Il suo meccanismo d'azione non è del tutto chiaro, ma probabilmente comprende l'upregulation delle proteine delle "tight junction" tra le cellule intestinali, il miglioramento dei processi di recupero dell'epitelio e la modulazione immunitaria^8,9,10,11. D'altra parte, un'eccessiva integrazione di minerali rappresenta un problema ambientale a causa dell'escrezione nell'ambiente e può avere un impatto negativo sulla digeribilità delle fibre. Fonti minerali alternative, come gli oligoelementi Selko IntelliBond, potrebbero rappresentare un'opportunità per ottimizzare gli effetti benefici dello zinco riducendone la tossicità e migliorandone la disponibilità, senza aumentare i quantitativi forniti tramite la dieta¹².

Il monitoraggio regolare della salute dei bovini da carne e della qualità dell'alimento consente di individuare precocemente i problemi dell'intestino crasso. L'adeguamento delle pratiche di gestione sulla base di queste osservazioni può attenuare i potenziali problemi legati alla fase di arrivo dei bovini da carne.

L'intestino crasso svolge un ruolo cruciale nella salute generale e nella produttività dei bovini da carne. Affrontare le principali sfide per la salute dell'intestino crasso attraverso diete bilanciate, modifiche graduali dell'alimentazione e un'integrazione appropriata per i bovini da carne può prevenire la sindrome da "intestino permeabile" come risultato di acidosi, disbiosi e proliferazione di patogeni. L'implementazione di strategie efficaci di prevenzione e controllo assicura che i bovini mantengano una salute ottimale, con conseguente miglioramento dei tassi di crescita, dell'efficienza alimentare e delle prestazioni complessive. Dando la priorità alla salute dell'intestino crasso, gli allevatori possono migliorare il benessere dei loro bovini e ottenere una maggiore produttività, a beneficio dell'intero settore della produzione di carne bovina.