Lo svezzamento è un processo critico nelle aziende di vacche nutrici, che segna una transizione significativa nel ciclo di vita dei vitelli. Strategie di svezzamento efficaci per i vitelli possono ottimizzare la salute, la crescita e la produttività futura degli animali, oltre a contribuire all'efficienza e alla redditività complessiva dell'azienda. Lo svezzamento è il processo di transizione dei vitelli dal latte materno a una dieta solida. In genere avviene tra i sei e gli otto mesi di età, lo svezzamento separa i vitelli dalle madri e può essere un momento stressante per entrambi. Una gestione adeguata durante questo periodo è fondamentale per ridurre al minimo lo stress e sostenere la salute e lo sviluppo dei vitelli.

Tempistica ed età ottimale di svezzamento dei vitelli

L'età ottimale per lo svezzamento dei vitelli nelle aziende che allevano vacche nutrici è di sei-otto mesi. Il peso desiderato per lo svezzamento dei vitelli dipende dal luogo, dall'alimentazione e dalla genetica; un buon peso di svezzamento dei vitelli dovrebbe aggirarsi intorno al 50% del peso corporeo della madre o tra i 500 e i 700 chili. Uno svezzamento troppo precoce o troppo tardivo può influire sulla crescita e sulla salute dei vitelli. Oltre all'età del vitello al momento dello svezzamento, occorre considerare la stagione. Lo svezzamento dei vitelli dovrebbe essere programmato in modo tale da coincidere con condizioni climatiche favorevoli. Questo può ridurre lo stress e i problemi di salute.

Preparazione pre-svezzamento dei vitelli

Effettuare controlli sanitari regolari nel periodo che precede lo svezzamento e assicurarsi che i vitelli siano vaccinati e sverminati prima dello svezzamento per rafforzare il loro sistema immunitario e ridurre il rischio di malattie. Introdurre gradualmente i vitelli al mangime solido quando sono ancora con le madri per farli familiarizzare con la nuova dieta.

Metodi di svezzamento dei vitelli

Esistono diversi metodi per lo svezzamento dei vitelli nelle aziende di allevamento di bovini1 (vedi Tabella 1).

• Lo svezzamento brusco, in cui i vitelli vengono improvvisamente separati dalle madri, è un approccio semplice ma può essere molto stressante per entrambe le parti.
• Lo svezzamento dei vitelli in recinto significa che le vacche vengono allontanate dall'area di svezzamento verso un pascolo adiacente e i vitelli vengono lasciati sul posto. Questo metodo consente ai vitelli di vedere e sentire la madre mentre impedisce l'allattamento. Riduce lo stress rispetto a una separazione brusca.
• Lo svezzamento in due fasi dei vitelli utilizza le alette nasali per impedire l'allattamento quando i vitelli sono ancora con le madri, seguito dalla separazione fisica. Questo metodo riduce anche lo stress.
  

Requisiti	Separazione tradizionale (svezzamento brusco)	Separazione in spazi differenti confinanti	Due fasi
Tempo e lavoro	Tempo per separare le vacche dai vitelli Diversi giorni di richiami vocali	Tempo per separare le vacche dai vitelli 3-4 giorni di separazione dal recinto prima di ulteriori spostamenti Tempo per monitorare il recinto	Tempo per inserire le piastre nasali, circa 30 secondi per vitello Tempo per separare le vacche dai vitelli Tempo per rimuovere le piastre nasali, circa 30 secondi per vitello, 4-7 giorni dopo il loro inserimento Tempo per pulire le piastre nasali
Equipaggiamento	Area di detenzione separata per vitelli o mucche	Area di detenzione separata per i vitelli, adiacente all'area di detenzione delle mucche con una robusta recinzione tra di esse	Paddles per il naso ($1-2 per vitello) Area di detenzione separata Attrezzature per la movimentazione del bestiame (corsia, scivolo)
Svantaggi	Calvi gestiti una sola volta Minori esigenze di manodopera/attrezzature	I vitelli vengono trattati una sola volta Meno stress per i vitelli Migliori incrementi di peso a breve termine Tassi di trattamento più bassi Riduzione del pacing, dei muggiti	Miglioramento dell'assunzione di mangime Riduzione del tasso di trattamento Riduzione degli scatti e dei muggiti (vitelli e vacche) Maggiore tempo trascorso a mangiare
Svantaggi	I vitelli mangiano meno a causa del vagare nel recinto e del muggire, causando una riduzione delle prestazioni a breve termine Aumento dei tassi di trattamento, morbilità/mortalità in feedlot	Potrebbero essere necessarie ulteriori recinzioni I risultati della ricerca sono stati contrastanti a seconda del disegno dello studio	Costi delle palette nasali I vitelli possono essere trattati due volte, se la rimozione delle palette nasali non coincide con un altro regolare evento di trattamento

Tabella 1: Vantaggi e svantaggi di 3 diversi metodi di svezzamento.

Assicuratevi che i vitelli abbiano accesso a foraggio o pascolo di alta qualità dopo lo svezzamento per soddisfare le loro esigenze nutrizionali. Evitare fonti di mangime polverose che potrebbero irritare gli occhi dei vitelli, provocandone lo sfregamento e il grattamento.

Fornire integratori o mangimi starter ricchi di proteine ed energia per promuovere la crescita e lo sviluppo nel periodo intorno allo svezzamento. Gli studi2,3 hanno dimostrato che la fonte di oligoelementi utilizzata in un mangime starter per vitelli da carne ha un impatto sull'appetibilità e sull'assunzione. Gli starter per vitelli con Selko IntelliBond come fonte di oligoelementi sono più appetibili, con conseguente maggiore assunzione e migliore crescita rispetto agli starter per vitelli contenenti oligoelementi solfati (vedere Figura 2).

Figura 2, aumento del peso corporeo dei vitelli durante il periodo post-svezzamento di 16 giorni, un gruppo di vitelli è stato alimentato con idrossi-minerali, l'altro gruppo con solfati.

Gli studi hanno anche dimostrato che i vitelli con un apporto minerale più elevato presentavano livelli di cortisolo più bassi e livelli plasmatici più elevati di ceruloplasmina e aptoglobina, indicatori di un recupero più rapido dopo lo svezzamento (vedi Figura 3).

Figura 3. Livelli di cortisolo, ceruloplasmina plasmatica e aptoglobina plasmatica nei vitelli durante i primi 16 giorni dopo lo svezzamento, un gruppo di vitelli è stato integrato con oligominerali e confrontato con un gruppo di vitelli non integrato..

Gestione dell'ambiente al momento dello svezzamento dei vitelli

Assicurarsi che i box per lo svezzamento siano puliti, asciutti e spaziosi per ridurre il rischio di malattie e lo stress da svezzamento dei vitelli da carne. Assicurarsi che l'approvvigionamento idrico sia adeguato: i vitelli devono avere accesso costante ad acqua fresca e pulita.

Monitoraggio del processo di svezzamento dei vitelli

Eseguire controlli sanitari regolari sui vitelli nel periodo immediatamente successivo allo svezzamento. Cercate segni di malattia, perdita di peso o cambiamenti comportamentali. Consentire ai vitelli svezzati di socializzare gradualmente per ridurre lo stress e l'aggressività. I vitelli con mantello secco e ruvido, i cosiddetti "vitelli legnosi", quasi certamente non hanno ricevuto abbastanza latte dalla madre e avranno bisogno di mangimi di alta qualità dopo lo svezzamento.

Miglioramento della salute e della crescita dei vitelli
Pratiche di svezzamento corrette portano a vitelli più sani e con tassi di crescita migliori.

Riduzione dello stress
Metodi di svezzamento graduali per i vitelli da carne e una preparazione adeguata riducono al minimo lo stress sia per i vitelli che per le vacche, migliorando così la salute e il benessere dei vitelli.

Produttività migliorata
Un programma di svezzamento ben gestito per i vitelli da carne contribuisce alla produttività complessiva dell'allevamento, con una transizione graduale dei vitelli alla fase di crescita successiva.

Stress e problemi di salute dei vitelli
Lo stress durante lo svezzamento può causare problemi di salute. Non castrare o tosare i vitelli nello stesso momento in cui vengono svezzati per non stressarli ulteriormente, aumentando la loro suscettibilità alle malattie e alla riduzione delle performance di crescita.

Un problema comune osservato dopo lo svezzamento sono le malattie respiratorie. Le soluzioni comprendono metodi di svezzamento graduali e la garanzia che i vitelli siano sani e vaccinati contro i più comuni patogeni respiratori dei bovini da carne prima dello svezzamento. Nelle aree in cui i problemi di clostridium sono comuni, si raccomanda la vaccinazione contro questa patologia. Soprattutto se i vitelli vengono svezzati precocemente, le razioni ad alto contenuto energetico che richiedono dopo lo svezzamento aumentano il rischio di sviluppare i fenomeni di enterotossiemia.

Gestione nutrizionale dei vitelli nel periodo dello svezzamento
Il passaggio dei vitelli ad una dieta solida può essere impegnativo. La disponibilità di foraggio di alta qualità e di integratori appropriati può facilitare questa transizione. I microbi del rumine possono richiedere fino a 14 giorni per adattarsi completamente a una nuova dieta. Se i vitelli saranno alimentati con insilati dopo lo svezzamento, è consigliato iniziarne la somministrazione vitelli prima dello svezzamento.

Somministrare ai vitelli un supplemento post-svezzamento o un mangime starter quando sono ancora con le vacche. Introdurre lentamente il mangime o gli integratori post-svezzamento ai vitelli tramite alimentatori separati due settimane prima dello svezzamento.

Lo svezzamento dei vitelli è una fase cruciale nelle operazioni di allevamento delle vacche nutrici, che richiede un'attenta pianificazione e gestione. Comprendendo le esigenze dei vitelli e attuando le migliori pratiche, i produttori di carne bovina possono garantire una transizione senza intoppi, che porti a vitelli più sani e produttivi. Uno svezzamento efficace non solo giova ai vitelli, ma migliora anche la fertilità delle vacche della mandria. Un programma di svezzamento efficace per gli allevamenti linea vacca-vitello aumenta l'efficienza e la redditività complessiva dell'azienda. Rispettando le linee guida per lo svezzamento dei vitelli e monitorando e regolando costantemente le pratiche, gli allevatori possono garantire il successo dello svezzamento e promuovere il successo a lungo termine delle loro mandrie.