La finissaggio dei bovini da carne nei feedlot rimane un pilastro della moderna produzione di carne bovina. Consente una conversione efficiente degli alimenti in peso di carcassa di alta qualità, una continuità produttiva costante durante tutto l’anno e un controllo dell’uniformità del prodotto1,2. Tuttavia, il raggiungimento di risultati ottimali richiede più del semplice utilizzo di razioni ad alto contenuto di cereali per i bovini da carne. I programmi di successo per la finissaggio dei bovini da carne nei feedlot bilanciano nutrizione, salute, benessere e gestione. Ciò riduce al minimo le malattie e i problemi metabolici durante la fase di finissaggio, massimizza l’efficienza di conversione alimentare e garantisce le caratteristiche desiderate della carcassa dei bovini da carne. Un programma completo di finissaggio in feedlot dovrebbe pertanto includere fasi nutrizionali chiave, misure per la salute e il benessere e linee guida operative.

Progettazione della razione di finissaggio e gestione nutrizionale durante il periodo di finissaggio dei bovini da carne
Una volta che i bovini sono adattati al feedlot, la razione di finissaggio diventa il principale fattore che determina il tasso di crescita, le caratteristiche della carcassa e l’efficienza alimentare3. Una razione di finissaggio per bovini da carne nei feedlot presenta diverse caratteristiche. È a base di cereali4, spesso con cereali come il mais che forniscono la maggior parte dell’energia, oltre a sottoprodotti come le trebbie di distilleria, una quantità minima di foraggi e microingredienti quali vitamine, oligoelementi e altri additivi per mangimi destinati ai bovini da carne. Le razioni di finissaggio per bovini da carne contengono comunemente circa il 65% di cereali, il 20% di sottoprodotti, il 10% di foraggi e il 5% di micronutrienti e additivi per mangimi, il tutto calcolato sulla base della sostanza secca. Le proporzioni possono tuttavia variare a livello regionale e in funzione della disponibilità delle materie prime. I nutrizionisti e i responsabili dei feedlot dovrebbero riformulare regolarmente le razioni per i bovini in feedlot per tenere conto delle variazioni degli ingredienti (contenuto in umidità e nutrienti), delle fluttuazioni di prezzo e per ottimizzare il costo dell’alimento per unità di incremento ponderale.

Raccomandazioni di buona pratica per le razioni di finissaggio nei feedlot
Assicurare che le razioni di finissaggio per i bovini in feedlot soddisfino i fabbisogni energetici e proteici per l’incremento medio giornaliero (ADG) e il rapporto di conversione alimentare (FCR) desiderati. Includere una quota minima di foraggi nella razione di finissaggio per supportare la funzionalità ruminale ed evitare disturbi digestivi. Puntare al 5–10% di NDF proveniente dai foraggi. Utilizzare, ove disponibili, alimenti sottoprodotto per bovini da carne, come trebbie di distilleria, mangimi al glutine, ecc. I sottoprodotti in una razione per bovini in feedlot possono ridurre i costi alimentari e, in alcuni sistemi, migliorare il valore della carcassa, riducendo al contempo la dipendenza da cereali ad alto costo5. È importante mantenere un programma di alimentazione costante (ad esempio 2–3 distribuzioni/giorno) ed evitare cambiamenti improvvisi della razione per i bovini da carne.

Pratiche di salute, benessere e gestione durante la fase di finissaggio dei bovini in feedlot
La sola nutrizione non garantisce il successo; salute, benessere, igiene e una gestione solida sono ugualmente fondamentali per una fase di finissaggio di successo nel feedlot. Un feedlot moderno per bovini da carne è un sistema complesso che richiede operazioni ben organizzate per l’approvvigionamento dei bovini, la gestione all’arrivo, la progettazione dei recinti, la manutenzione dei recinti, la gestione degli alimenti e delle materie prime, il monitoraggio sanitario e la gestione ambientale1. Una cattiva gestione del feedlot (sovraffollamento, spazio insufficiente alla mangiatoia, scarsa igiene dei recinti, cambiamenti bruschi della razione) aumenta il rischio di malattie (ad es. BRD, acidosi ruminale) e riduce le prestazioni. Una gestione inadeguata delle operazioni di feedlot può inoltre comportare problemi di benessere animale6. Le linee guida di buona pratica per l’industria dei feedlot pongono quindi l’accento su standard di benessere per i bovini da carne, che includono una corretta movimentazione degli animali, la manutenzione dei recinti (controllo del fango, drenaggio) e la minimizzazione dello stress7. È importante monitorare quotidianamente la salute dei bovini da carne. Isolare e trattare tempestivamente gli animali malati e mantenere registrazioni accurate dei trattamenti, della crescita e dell’assunzione di alimento. Se si utilizzano promotori della crescita, impianti o additivi per mangimi destinati ai bovini da carne, rispettare i tempi di sospensione, monitorare la qualità della carcassa e garantire la conformità alle normative. L’industria del finissaggio in feedlot ha progressivamente integrato i risultati della ricerca sull’ottimizzazione della nutrizione dei bovini da ingrasso e sulle tecnologie di promozione della crescita per bilanciare prestazioni, benessere e impatto ambientale8.

Con l’aumento dell’attenzione sull’impatto ambientale dei sistemi di feedlot per bovini da carne, un programma moderno deve considerare l’uso delle risorse, le emissioni e i rifiuti, oltre alla produttività e alla redditività di un’operazione di feedlot. Il consorzio di ricerca statunitense multistatale NCCC308, ad esempio, individua tra i suoi obiettivi sia il miglioramento dell’efficienza alimentare e della resa della carcassa sia la riduzione dell’impronta ambientale9. Ciò include la produzione di metano e l’escrezione di azoto, ma anche l’uso di energia e di risorse scarse come l’acqua. Le prove hanno dimostrato che l’alimentazione programmata, rispetto all’alimentazione ad libitum con diete ad alto contenuto di cereali, può ridurre significativamente le emissioni di azoto e di metano enterico dei bovini da carne. Per rendere le loro operazioni più sostenibili, gli operatori dei feedlot dovrebbero inoltre ottimizzare l’uso di mangimi sottoprodotto (ad es. trebbie di distilleria, sottoprodotti della molitura) invece delle colture primarie, quando possibile. Ciò può migliorare l’efficienza nell’uso delle risorse e ridurre la dipendenza dai cereali destinati all’alimentazione umana o ai mercati dei biocarburanti10.

Infine, la fonte e il livello di oligoelementi possono avere un impatto sulle prestazioni dei bovini da carne in feedlot11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21 (vedere Figure 1a e 1b) e sull’escrezione di minerali nell’ambiente. Le prove hanno dimostrato che gli oligoelementi idrossilati Selko IntelliBond rappresentano una fonte altamente biodisponibile di minerali essenziali, in grado di soddisfare i fabbisogni nutrizionali della mandria e di ridurre il rischio di contaminazione ambientale22,23 (vedere Figura 2).

Raccomandazioni per migliorare la sostenibilità di un’operazione di feedlot per bovini da carne:

• Monitorare l’efficienza di conversione alimentare (kg di mangime/kg di incremento) e puntare a ridurre il rapporto alimento:incremento nei bovini da carne senza compromettere la salute o la qualità della carcassa.

• Utilizzare mangimi sottoprodotto e alternativi quando disponibili, garantendo tuttavia un apporto nutrizionale costante e la salute ruminale dei bovini da carne.

• Implementare strategie di gestione dei rifiuti (gestione dei reflui, riciclo dei nutrienti), igiene dei recinti e controlli ambientali (polveri, ruscellamento, emissioni) seguendo codici riconosciuti per i feedlot, come le linee guida MLA per i bovini da carne7.

Nessun programma di feedlot è privo di rischi. Esistono sfide comuni associate a un programma di finissaggio per i bovini da carne.

Quando i bovini in feedlot vengono trasferiti troppo rapidamente a una razione ad alto contenuto di cereali, aumenta il rischio di sviluppare acidosi ruminale e altri disturbi digestivi. Questo rischio può essere mitigato mediante:

Garantire un adattamento graduale

Includere quantità sufficienti di foraggio nella razione del feedlot

Monitorare la salute del rumine e aggiungere alla razione modificatori ruminali, probiotici o prodotti fitogenici24. Fytera Advance è un additivo naturale per mangimi destinato ai bovini da carne. Studi25,26,27,28 hanno dimostrato che Fytera Advance, un Selko PhytoComplex, può migliorare l’Incremento Medio Giornaliero e l’Efficienza di Conversione dei bovini in feedlot, sia durante la fase di ricevimento25,26 sia durante la fase di finissaggio27,28.

Un’analisi combinata di questi studi29,30,31 ha dimostrato che la somministrazione di Fytera Advance può migliorare il rapporto alimento:incremento nei bovini da carne. L’Incremento Medio Giornaliero e l’Efficienza di Conversione dei bovini inclusi negli studi sono migliorati rispettivamente dell’1,33% e del 2,24%. (vedere Tabella 1).

Il problema sanitario più comune nei bovini in feedlot è la malattia respiratoria bovina (BRD), conseguente allo stress da trasporto e alla mescolanza di animali provenienti da diverse aziende vacca-vitello, ciascuna portatrice di differenti patogeni respiratori. Il rischio maggiore di sviluppare malattie respiratorie si verifica durante la fase di ricevimento dei bovini da carne e può essere mitigato mediante buoni protocolli di ricevimento e programmi vaccinali. Una volta che gli animali entrano nella fase di finissaggio, il rischio di BRD può essere ridotto garantendo una buona igiene e alloggiando gli animali in recinti separati. La salute dei bovini da carne nei feedlot dovrebbe essere monitorata quotidianamente durante la fase di finissaggio4.

Sovraffollamento, pavimentazioni inadeguate e scarsa ventilazione causano stress e problemi di benessere animale. Questi problemi non influiscono solo sulle prestazioni dei bovini in feedlot, ma determinano anche, in misura crescente, una percezione pubblica negativa. Una buona progettazione dei recinti, lettiere confortevoli, spazio adeguato e una corretta gestione ambientale possono mitigare questi rischi.

Le fluttuazioni dei prezzi dei cereali, i costi dell’alimentazione, così come le pressioni normative e ambientali possono determinare una scarsa redditività di un’operazione di feedlot. La redditività di un feedlot per bovini da carne può essere migliorata attraverso una formulazione flessibile delle razioni e l’inclusione di sottoprodotti nella dieta, un utilizzo efficiente dei mangimi e un’attenta pianificazione finanziaria1.

Se implementato in modo efficace, un programma di finissaggio per bovini da carne in feedlot ben gestito offre molteplici benefici:

• Maggiore efficienza produttiva: un programma di finissaggio adeguatamente progettato per i bovini in feedlot consente tassi di crescita costanti, una buona efficienza di conversione alimentare e tempi di finissaggio prevedibili. Decenni di ricerca applicata dimostrano che una nutrizione e una gestione ottimizzate migliorano la resa, la qualità della carcassa e l’uso delle risorse8.

• Qualità e uniformità della carcassa: se formulate correttamente, le diete di finissaggio per bovini da carne favoriscono un’adeguata marezzatura, una corretta copertura di grasso e pesi di carcassa desiderabili, aspetti fondamentali per gli standard di mercato della carne bovina3.

• Capacità produttiva durante tutto l’anno: se il finissaggio dei bovini in feedlot è gestito correttamente, il feedlot può garantire una fornitura regolare di animali finiti durante tutto l’anno, indipendentemente dalla stagionalità dei pascoli. Ciò contribuisce a una disponibilità stabile di carne bovina6.

• Potenziali benefici ambientali: se ben gestiti, i feedlot possono ottimizzare l’efficienza alimentare dei bovini da carne e ridurre le emissioni di gas serra e l’escrezione di azoto per unità di carne prodotta. L’utilizzo di sottoprodotti nell’alimentazione dei bovini da carne riduce la competizione con l’alimentazione umana.

La finissaggio dei bovini da carne nei feedlot, se gestito con un programma strutturato di finissaggio per i bovini da carne, rimane un modo efficace per produrre carne bovina di alta qualità e ad alta resa in modo affidabile ed efficiente. I principali fattori di successo della fase di finissaggio in un’operazione di feedlot sono: un accurato periodo di ricevimento e adattamento, razioni di finissaggio ben formulate, una gestione coerente dell’alimentazione e dei recinti, attenzione alla salute e al benessere degli animali e il monitoraggio delle prestazioni e dell’impatto ambientale. Con il continuo avanzamento della ricerca e la disponibilità di nuovi strumenti (additivi per mangimi destinati ai bovini da carne, monitoraggio di precisione, mangimi sottoprodotto), il finissaggio in feedlot può evolvere verso sistemi più sostenibili, efficienti e compatibili con il benessere animale.