Reducir la huella de carbono del pastoreo de ganado vacuno es un aspecto importante de la agricultura sostenible. Las prácticas de pastoreo de ganado vacuno en pastizales que mejoran el secuestro de carbono, mejoran la salud del suelo y mantienen las funciones del ecosistema pueden mitigar significativamente el impacto ambiental de la producción de carne de vacuno.

Una estrategia clave para reducir la huella de carbono del pastoreo de ganado vacuno es el pastoreo regenerativo, que consiste en gestionar la intensidad y el momento del pastoreo para promover el crecimiento de las plantas y la salud del suelo. Las investigaciones demuestran que el pastoreo bien gestionado del ganado vacuno puede aumentar el almacenamiento de carbono orgánico en el suelo, lo que ayuda a compensar las emisiones de metano procedentes del ganado vacuno. Por ejemplo, los estudios han descubierto que el pastoreo puede almacenar hasta 268 libras de carbono por acre al año, dependiendo de las prácticas específicas de gestión del ganado vacuno en los pastos¹.

El pastoreo rotativo del ganado vacuno es otra práctica eficaz. Consiste en rotar el ganado por diferentes secciones de pastos, permitiendo que se recupere la vegetación de las zonas anteriormente pastoreadas. Así no sólo se evita el sobrepastoreo y la degradación del suelo, sino que también se mejora la biodiversidad y la retención de agua en el suelo^2,3. Además, la integración de prácticas agroforestales como la silvopastura, en la que árboles y cultivos forrajeros crecen juntos, puede secuestrar más carbono a la vez que proporciona sombra y reduce el estrés térmico del ganado vacuno en los pastos (véase la Figura 1).

La gestión de la transición de la estación seca a la lluviosa es crucial para reducir el impacto medioambiental del pastoreo de ganado vacuno. Durante la estación seca, el ganado vacuno se enfrenta a menudo a una disponibilidad limitada de forraje, lo que provoca un pastoreo excesivo y la degradación del suelo.

La suplementación estratégica y el pastoreo rotativo pueden garantizar que el ganado reciba una nutrición adecuada al tiempo que se protegen los pastos. Suplementar al ganado vacuno con proteínas y energía durante el periodo seco puede mejorar su condición corporal, reduciendo el estrés en los pastos cuando comienza la temporada de lluvias y el forraje es más abundante. También se ha demostrado que si el ganado vacuno se suplementa con Selko IntelliBond hydroxy trace minerals durante la estación seca, se reduce la variación en la ingesta de suplementos, pierden menos peso corporal y están mejor adaptados para la transición a la estación lluviosa, cuando el crecimiento de los pastos se acelera^4,5,6 (ver Figura 2).

Este enfoque mejora la eficiencia alimentaria del ganado vacuno en pastoreo, reduciendo la cantidad de metano producido por kg de carne, y también promueve prácticas de pastoreo sostenibles al mantener la salud de los pastos, minimizando así la degradación medioambiental.

La integración de diversas especies forrajeras en los pastos también puede mejorar el secuestro de carbono. Las distintas plantas contribuyen a un ecosistema más resistente, y las especies de raíces profundas mejoran la estructura del suelo y la capacidad de almacenamiento de carbono. Por ejemplo, las leguminosas pueden fijar el nitrógeno atmosférico, reduciendo la necesidad de fertilizantes sintéticos, que son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero¹. La producción de fertilizantes sintéticos requiere alrededor del 2% de las fuentes mundiales de energía fósil que se utilizan cada año.

Utilizar los pastos para el pastoreo de ganado vacuno en lugar de convertirlos en tierras de cultivo o zonas residenciales contribuye aún más a la captura de carbono. Los pastos permanentes reducen la erosión del suelo y mejoran la infiltración del agua, lo que puede capturar y almacenar más carbono con el tiempo^1,2.

Además, el pastoreo de ganado vacuno en pastizales puede utilizar tierras marginales no aptas para la producción de cultivos, contribuyendo a la seguridad alimentaria y haciendo un uso eficiente de los recursos disponibles. Esta práctica también favorece las economías rurales al mantener sistemas ganaderos basados en los pastos, que suelen ser más viables económicamente y sostenibles medioambientalmente en comparación con las explotaciones intensivas de engorde de ganado vacuno^1,3.

La adopción de prácticas de pastoreo regenerativas, la integración de diversas especies forrajeras y el mantenimiento de pastos permanentes son estrategias cruciales para reducir la huella de carbono del pastoreo de ganado vacuno. Estas prácticas no sólo secuestran carbono, sino que también mejoran la salud del suelo, la retención de agua y la biodiversidad, contribuyendo a un sistema agrícola más sostenible y resistente^1,2,3.