La gestión eficaz de los pastos para el ganado vacuno es la piedra angular del éxito de la producción de vacuno de carne. Implica una combinación armoniosa de principios ecológicos y prácticas agrícolas encaminadas a mantener un forraje de alta calidad durante todo el año. Uno de los principales retos de la gestión de los pastos es hacer frente a la variabilidad provocada por las distintas estaciones, en particular las diferentes condiciones de las estaciones lluviosa y seca.

Durante la estación lluviosa, los pastos suelen florecer, proporcionando una abundancia de forraje exuberante y rico en nutrientes. Sin embargo, este periodo también puede presentar dificultades, como un mayor riesgo de compactación del suelo y pastos encharcados, que pueden reducir la calidad y disponibilidad del forraje. La aplicación de sistemas de pastoreo rotativo puede ayudar a mitigar estos problemas. Moviendo el ganado entre diferentes prados, los ganaderos pueden evitar el sobrepastoreo, permitiendo que los pastos se recuperen y mantengan su productividad. Este enfoque no sólo mejora la disponibilidad de forraje, sino que también promueve el crecimiento de las raíces y la salud del suelo, garantizando la sostenibilidad a largo plazo1.

Por el contrario, la estación seca suele traer escasez, con forrajes cada vez más escasos y menos nutritivos. Para combatir esta situación, los ganaderos pueden emplear técnicas estratégicas de gestión del pastoreo, como el pastoreo diferido y el uso de especies forrajeras resistentes a la sequía. El pastoreo diferido consiste en dejar que ciertos pastos descansen y acumulen forraje durante la estación lluviosa, para poder utilizarlo durante la estación seca. Esta práctica garantiza un suministro constante de forraje, incluso cuando las condiciones son menos favorables.

Aunque la gestión de los pastos sienta las bases de la nutrición del ganado, la suplementación de la dieta es crucial para colmar las lagunas nutricionales que pueden surgir debido a las fluctuaciones estacionales. Las estrategias de suplementación deben adaptarse a los retos específicos de las estaciones lluviosa y seca, garantizando que el ganado reciba los nutrientes necesarios para mantener la salud y la productividad.

Durante la estación lluviosa, aunque el forraje es abundante, su alto contenido en humedad puede diluir la densidad de nutrientes, sobre todo de energía y minerales. La introducción de suplementos ricos en energía, como cereales o heno de alta calidad, puede ayudar a satisfacer la mayor demanda energética del ganado durante este periodo. Además, los suplementos minerales, en particular los que contienen fósforo, magnesio y oligoelementos, pueden prevenir las carencias que podrían surgir del pastoreo en pastos exuberantes y de crecimiento rápido2.

La estación seca, con su reducida disponibilidad y calidad de forraje, plantea un conjunto diferente de retos nutricionales para el ganado vacuno en pastoreo. Los suplementos proteicos adquieren especial importancia durante esta época. El suministro de suplementos ricos en proteínas, como la harina de semilla de algodón o la harina de soja, puede mejorar la digestibilidad de los forrajes secos y la ingesta total de nutrientes. Esta suplementación es esencial para mantener la condición corporal y favorecer el rendimiento reproductivo, especialmente en el caso de las hembras reproductoras.

Una estrategia de suplementación bien planificada para el ganado vacuno en pastoreo tiene en cuenta las necesidades específicas del ganado durante las diferentes estaciones, en consonancia con los objetivos generales del sistema de pastoreo. Durante la estación lluviosa, la atención debe centrarse en complementar el perfil nutricional de los pastos exuberantes con suplementos energéticos y minerales, garantizando que el ganado pueda aprovechar la abundancia sin caer en desequilibrios nutricionales.

En la estación seca, los suplementos proteínicos y energéticos pasan a ser la prioridad. El heno, el ensilado y las harinas proteicas de alta calidad pueden sostener al ganado durante los meses de escasez, manteniendo la condición corporal y favoreciendo la salud reproductiva. Los aditivos alimentarios, como probióticos, prebióticos, fitógenos e ionóforos, pueden mejorar la eficacia de estos suplementos, garantizando que el ganado extraiga el máximo beneficio de cada bocado.

El comienzo de la primavera es un momento crucial para la gestión del forraje y los pastos, ya que afectará a la producción de la masa durante toda la temporada de pastoreo. El crecimiento primaveral debe ser de al menos 15 cm antes del pastoreo y los animales deben ser retirados cuando las plantas son pastoreadas hasta aproximadamente 7 a 10 cm. Dado que a principios de la primavera suele haber grandes cantidades de precipitaciones, es importante proteger los forrajes y los suelos de posibles daños durante estas condiciones de humedad. El ganado debe rotar a un ritmo más rápido o colocarse en una zona de sacrificio o corral durante los periodos húmedos para reducir al mínimo los daños.

Cambiar drásticamente la dieta de un animal puede tener efectos negativos sobre su salud y su rendimiento. Cuando se cambia una dieta para ganado de carne de alimento almacenado a exuberante, nuevo crecimiento de forraje, la eliminación gradual del heno de la dieta puede disminuir los efectos negativos. El suministro de heno u otro alimento almacenado también puede ser beneficioso si el nuevo crecimiento es escaso para mantener altas las ganancias (o la producción de leche) y para proteger los pastos del sobrepastoreo en este momento.

Mantener a los animales provistos de los minerales necesarios en todo momento es crucial para su rendimiento. Es necesario permitir que los pastos se establezcan antes del pastoreo intensivo. Proteger los pastos durante los periodos de condiciones extremadamente húmedas puede ayudar a mantener las masas de forraje sanas y productivas. La adopción de medidas para mantener el ganado y los pastos en buenas condiciones a principios de la primavera se verá recompensada con una producción y un rendimiento elevados durante toda la temporada de pastoreo.

Asegurarse de que el ganado utiliza eficazmente los minerales puede reducir su excreción y mitigar el riesgo de contaminación del medio ambiente con oligoelementos metálicos, especialmente zinc y cobre. Los ganaderos pueden adoptar varias estrategias para gestionar la excreción de minerales en las explotaciones de cría de vacas:

1. Suplementación precisa: los forrajes contienen metales traza. Si estas cantidades no se tienen en cuenta a la hora de calcular la cantidad de suplementación mineral para el vacuno, el resultado será una suplementación excesiva. Adaptar la suplementación mineral a las necesidades específicas del rebaño basándose en los análisis del suelo y del forraje puede evitar el exceso de suplementación.
2. Pastoreo rotativo: la implementación de sistemas de pastoreo rotativo ayuda a distribuir el estiércol de manera más uniforme, reduciendo la concentración de minerales en cualquier área.
3. 3. Utilización de oligoelementos hidroxilados: en comparación con los sulfatos, los oligoelementos hidroxilados son más biodisponibles y menos reactivos en el sistema digestivo, lo que mejora su absorción y reduce su excreción.

Los ensayos2 han demostrado que los oligoelementos que el animal no absorbe no siempre se almacenan. El exceso de zinc, por ejemplo, se excreta al medio ambiente (véase la figura 1). El zinc tiene un fuerte impacto negativo en los microbios del suelo, esenciales para su calidad.

Mantener una ingesta equilibrada de minerales es crucial para la salud y el rendimiento del ganado vacuno, especialmente durante el pastoreo de principios de primavera. Los minerales desempeñan un papel importante en diversos aspectos de la salud animal, como el crecimiento, la reproducción y el rendimiento general. Los minerales para el ganado vacuno pueden suministrarse en libre elección o añadirse a un pienso suplementado, asegurando que complementan los forrajes y otros alimentos que consume el ganado.

El fósforo (P) es vital para el metabolismo energético, el desarrollo óseo y la eficiencia reproductiva, y debe suministrarse al ganado vacuno en niveles adecuados, normalmente en torno al 0,16-0,23% de la dieta.

El calcio (Ca) es necesario para la estructura ósea, la función muscular y diversos procesos metabólicos, con una concentración recomendada en las dietas para ganado vacuno de 0,31-0,60%. La proporción de Ca para el ganado vacuno debe mantenerse idealmente entre 1,5:1 y 2:1 para optimizar su absorción y utilización.

El magnesio (Mg) es esencial para la activación enzimática y el funcionamiento del sistema nervioso. A principios de la primavera, especialmente si los forrajes tienen altos niveles de potasio (K), el ganado vacuno debe ser suplementado con magnesio para prevenir la tetania del pasto, una condición potencialmente fatal en el ganado vacuno, causada por la deficiencia de magnesio.

Los oligoelementos como el zinc (Zn), el cobre (Cu), el manganeso (Mn) y el selenio (Se) son igualmente críticos para el ganado vacuno. El zinc es crucial para la función inmunitaria, la salud de la piel y la reproducción, y debe incluirse en la dieta del ganado vacuno en niveles de 30-50 ppm. El cobre contribuye al metabolismo del hierro, la función inmunitaria y el desarrollo del tejido conjuntivo, y las concentraciones dietéticas recomendadas para el ganado vacuno de carne oscilan entre 10 y 20 ppm, teniendo en cuenta los posibles antagonismos del molibdeno, el azufre y el hierro, que pueden reducir la disponibilidad de cobre en el ganado vacuno de carne. El manganeso es importante para la formación de los huesos, la reproducción y la función enzimática, y generalmente se satisface con niveles dietéticos de 20-40 ppm. El selenio, esencial para la defensa antioxidante y la función tiroidea, tiene unas necesidades alimentarias para el ganado vacuno de 0,1-0,3 ppm. Sin embargo, hay que tener cuidado para evitar la toxicidad, ya que el selenio (y el cobre) tiene un estrecho margen entre la deficiencia y la toxicidad. en rumiantes

Abordar las interacciones antagónicas entre minerales, como el exceso de molibdeno que reduce la absorción de cobre, puede complicar la nutrición mineral del ganado vacuno en pastos. La utilización de fuentes de hidroxi-minerales Selko IntelliBond puede mejorar la eficacia de la suplementación, ya que los hidroxi-minerales Selko IntelliBond son más palatables (ver Figura 2), fomentando una mayor ingesta5,6, son menos propensos a la lixiviación y la degradación durante las lluvias5 (véanse las figuras 3a y 3b), y favorecen la salud intestinal, promoviendo una mejor absorción y utilización de los nutrientes, lo que resulta especialmente beneficioso durante las transiciones dietéticas5,6. La salud y el rendimiento del ganado vacuno pueden optimizarse garantizando que el ganado tenga acceso diario al equilibrio correcto de macrominerales y oligoelementos, ya sea mediante comederos de libre elección situados estratégicamente cerca de fuentes de agua o mediante piensos suplementados. Una nutrición mineral adecuada ayuda a mantener la condición corporal, favorece la función inmunitaria y mejora el rendimiento reproductivo del ganado vacuno, sentando las bases para una temporada de pastoreo productiva y saludable.

Los prebióticos pueden favorecer la salud intestinal del ganado vacuno en pastoreo al promover una microbiota equilibrada, lo que reducirá el riesgo de acidosis del intestino posterior y de «intestino permeable». Los prebióticos deben tenerse especialmente en cuenta cuando el ganado vacuno se traslada a forrajes exuberantes al principio de la temporada de lluvias1. Selko LactiBute es una formulación patentada que contiene gluconato de calcio protegido en el rumen. Se ha demostrado que el gluconato de calcio reduce el riesgo de acidosis del intestino posterior, lo que mejora el rendimiento del ganado vacuno7,8,9,10.

Los fitógenos, derivados de extractos de plantas, también desempeñan un papel fundamental en la mejora de la nutrición del ganado. Estos aditivos naturales para piensos de vacuno de carne pueden mejorar la ingesta de alimentos, la digestión y la salud en general gracias a sus propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y antioxidantes. La incorporación de fitógenos a la dieta del ganado vacuno puede reforzar el sistema inmunitario y mejorar la eficiencia alimentaria, especialmente durante periodos de estrés ambiental. En un ensayo11 en el que se suministró Selko Fytera Perform a vacas de carne preñadas desde 30 días antes del parto hasta 60 días después del parto, mejoró el rendimiento y la calidad del calostro, así como el crecimiento y el rendimiento tanto de las madres como de los terneros (véase la Figura 4).
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Los ionóforos se utilizan habitualmente en el ganado vacuno de carne para mejorar la eficiencia alimentaria mediante la alteración de los patrones de fermentación ruminal, aumentando la producción de propionato, una fuente de energía más eficiente para el ganado vacuno de carne. Esto es particularmente beneficioso durante la estación seca, cuando es crucial maximizar la energía derivada del forraje limitado. Un ensayo11 realizado en bueyes de carne demostró que la alimentación con Selko LactiBute puede aumentar los niveles de ácidos grasos volátiles en el intestino posterior (véase la Tabla 1).

Los ionóforos también tienen la ventaja añadida de reducir el riesgo de hinchazón y otros trastornos digestivos del ganado vacuno, que pueden ser frecuentes cuando el ganado pasta en forrajes de baja calidad.

El camino hacia la optimización de la producción de vacuno de carne en sistemas de pastoreo es un proceso de aprendizaje y adaptación continuos. Los avances en la gestión de los pastos y la nutrición animal ofrecen interesantes oportunidades para mejorar la productividad y la sostenibilidad de la producción de carne de vacuno basada en los pastos. Mediante la integración del pastoreo rotativo, la suplementación estratégica y los aditivos alimentarios innovadores para el ganado vacuno, los ganaderos pueden superar los retos que plantean los cambios estacionales y crear sistemas resistentes y prósperos para una producción de carne de vacuno sostenible.

Se trata de un enfoque holístico, en el que la salud del suelo, la calidad del forraje y la nutrición del ganado vacuno están interconectadas. Esta sinergia no sólo mejora el bienestar del rebaño, sino que también promueve la sostenibilidad medioambiental de la ganadería de vacuno, garantizando que los sistemas de pastoreo sigan siendo productivos para las generaciones venideras de ganaderos de vacuno.