Mantener la salud del ganado vacuno de cebo es esencial para un crecimiento, una eficiencia alimentaria y una productividad óptimos. Aunque a menudo la atención se centra en el rumen, el intestino posterior desempeña un papel fundamental en el proceso digestivo y la salud general del ganado. El intestino posterior incluye el ciego, el colon y el recto, donde se produce la fermentación del alimento no digerido.

Pruebas recientes sugieren que la acidosis en el ganado vacuno tiene un impacto igual de fuerte en el intestino posterior que en el rumen^1,2,3. El intestino posterior es más vulnerable a la acidosis del ganado vacuno de carne por varias razones (véase la Figura 1):

• Diferencias estructurales
• Diferencias en la capacidad de amortiguación:
  • Falta de saliva y protozoos en el intestino posterior
  • Presencia de una capa de moco en el intestino posterior
• Diferencias en la función inmunitaria
  • El sistema inmunitario del ganado vacuno está atenuado en el rumen y reforzado en el intestino posterior.

Los signos que suelen atribuirse a la acidosis ruminal del ganado vacuno de carne, como por ejemplo las heces espumosas y sueltas, son en realidad síntomas de acidosis del intestino posterior en el ganado vacuno de carne⁴.

La acidosis del intestino grueso del ganado vacuno se produce cuando hay una rápida fermentación de los hidratos de carbono en el intestino grueso. Esta fermentación excesiva del intestino posterior provoca una acumulación de ácidos orgánicos que, a la larga, reduce el pH del intestino posterior (véase la figura 2). La acidosis del intestino grueso del ganado vacuno provoca un cambio en la población de la microbiota y causa daños en el revestimiento del intestino grueso, lo que da lugar a un fenómeno denominado «intestino permeable»^4,5.

El cambio en la población de la microbiota puede causar disbiosis. Este desequilibrio en la población microbiana puede alterar los procesos de fermentación y reducir la absorción de nutrientes y los problemas digestivos. En la actualidad, el intestino posterior puede incluso convertirse en un caldo de cultivo para patógenos del ganado vacuno como Clostridium, E. coli y Salmonella, dando lugar a enfermedades que afectan a la salud animal y plantean riesgos para la seguridad alimentaria.

El «intestino permeable» en el ganado vacuno provocará una inflamación sistémica. Si las células inmunitarias se activan, utilizan glucosa, que normalmente se destinaría a procesos de apoyo al crecimiento. Por tanto, la acidosis del intestino posterior provoca una reducción de la eficiencia alimentaria. Evitar la acidosis del intestino posterior en el ganado vacuno es, por tanto, esencial para una producción eficiente de carne.

Las condiciones de estrés en los cebaderos, como las altas densidades de población y los cambios bruscos en la dieta, pueden afectar negativamente a la salud del intestino posterior del ganado de cebo.

Las estrategias de prevención de la acidosis del intestino posterior en el ganado vacuno de carne son muy similares a las que se emplean para prevenir la acidosis ruminal subaguda (SARA) en el ganado vacuno de carne.

• Dietas equilibradas: la alimentación con dietas equilibradas con un contenido adecuado de fibra ayuda a mantener un proceso de fermentación saludable en el intestino posterior. Incluir forrajes y evitar el exceso de cereales puede reducir significativamente el riesgo de acidosis del intestino posterior del ganado vacuno de carne. Alimentar al ganado vacuno con una cantidad adecuada de fibra reduce la tasa de bypass en el rumen, lo que también permite una mejor digestión del almidón en el rumen.

• Cambios graduales en la dieta: la introducción gradual de nuevos alimentos permite que el microbioma del intestino posterior del ganado vacuno se adapte, reduciendo el riesgo de disbiosis y acidosis.

• Gestión de la alimentación: El ganado vacuno de carne debe poder comer entre 12 y 14 veces al día. Esto significa que el alimento debe estar disponible las 24 horas del día, y cada animal debe tener acceso ilimitado al cercado de alimentación.

• Reducción del estrés: la aplicación de técnicas de reducción del estrés, como el manejo adecuado y la provisión de espacio suficiente, ayuda a mantener la salud intestinal general del ganado vacuno de carne. El ganado que llega a los corrales de engorde es particularmente vulnerable durante el período inmediatamente posterior a su llegada al corral. El transporte y la mezcla de las reses receptoras de distintas procedencias provocan mucho estrés. Además, el ganado receptor se enfrenta a un cambio de dieta y, como normalmente procede de diferentes granjas, lleva consigo diferentes patógenos que empezarán a circular dentro del grupo de animales recién formado.

• Higiene y saneamiento: mantener limpias las fuentes de alimento y agua, así como una gestión adecuada del estiércol del ganado vacuno minimiza el riesgo de contaminación patógena en el intestino posterior.

Las soluciones nutricionales están especialmente bien posicionadas para favorecer la salud intestinal del ganado vacuno, debido al contacto directo de los suplementos dietéticos con los tejidos gastrointestinales. En el ganado vacuno, las estrategias en este sentido se han centrado en la salud del rumen. Sin embargo, centrarse en el intestino posterior del ganado vacuno de carne representa una oportunidad para seguir mejorando. El uso de compuestos dietéticos para mejorar la salud del intestino grueso está bien establecido en especies monogástricas. En el ganado vacuno, una limitación importante es la disponibilidad de tecnologías de derivación ruminal para llegar específicamente al intestino posterior con este tipo de intervenciones. Sin embargo, hay una serie de compuestos dietéticos que pueden utilizarse para mejorar la salud intestinal del ganado vacuno.

Los probióticos para bovinos de carne son microorganismos vivos que confieren un beneficio para la salud del huésped al influir positivamente en la ecología gastrointestinal (por ejemplo, limitando la disponibilidad de nutrientes para los patógenos, produciendo ácidos orgánicos, etc.). El desarrollo de probióticos para rumiantes está sujeto a limitaciones prácticas, ya que los microorganismos deben sobrevivir a la fabricación y el almacenamiento. Por ello, la utilización de este tipo de productos se limita a aplicaciones en el rumen. Un ejemplo es el uso de levaduras vivas, que interactúan con las poblaciones microbianas, mejorando en última instancia la digestibilidad y la función ruminal del ganado vacuno.

Los prebióticos para el ganado vacuno son ingredientes alimentarios no digeribles por el huésped. En cambio, son fermentados por la microflora, estimulando selectivamente el crecimiento y la función de las bacterias beneficiosas. Este grupo incluye componentes de células de levadura como manano-oligosacáridos, beta-glucanos, fructo-oligosacáridos e inulina, entre otros. Los prebióticos para el ganado vacuno están especialmente indicados para el intestino posterior, ya que se les pueden aplicar tecnologías de derivación ruminal sin afectar a su viabilidad⁴. Selko Lactibute contiene ácido glucónico protegido en el rumen. La administración de ácido glucónico en el intestino posterior mejora el rendimiento y la salud del ganado vacuno^6,7 (véase la Tabla 1).

El zinc ha demostrado tener efectos beneficiosos sobre la salud intestinal en múltiples especies, incluidos los rumiantes. Su mecanismo de acción no se conoce del todo, pero es probable que incluya la regulación de las proteínas de unión estrecha entre las células intestinales, la mejora de la reparación del epitelio y la modulación inmunitaria^8,9,10,11. Por otro lado, la suplementación excesiva de minerales representa un problema medioambiental debido a su excreción en el estiércol y puede tener un impacto negativo en la digestibilidad de la fibra. Las fuentes minerales alternativas, como los minerales traza Selko IntelliBond podrían representar una oportunidad para optimizar los efectos beneficiosos del zinc reduciendo la toxicidad y mejorando la disponibilidad, sin aumentar las dosis dietéticas¹².

Regular monitoring of beef cattle health and feed quality allows for early detection of hindgut issues. Adjusting management practices based on these observations can mitigate potential problems of receiving beef cattle in feedlots.

El intestino posterior desempeña un papel crucial en la salud general y la productividad del ganado vacuno de engorde. Abordar los principales retos para la salud del intestino posterior mediante dietas equilibradas, cambios graduales en la alimentación y suplementos adecuados para el ganado de carne puede prevenir el «intestino permeable» como resultado de la acidosis, la disbiosis y la proliferación de patógenos. La aplicación de estrategias eficaces de prevención y mitigación garantiza que el ganado mantenga una salud óptima, lo que se traduce en mejores tasas de crecimiento, eficiencia alimentaria y rendimiento general en los cebaderos. Al dar prioridad a la salud del intestino posterior, los productores de carne de vacuno pueden mejorar el bienestar de su ganado y lograr una mayor productividad, beneficiando en última instancia a toda la industria de producción de carne de vacuno.