El destete es un proceso crítico en las explotaciones de vacuno de carne, que marca una transición significativa en el ciclo vital de los terneros de carne. La aplicación de estrategias eficaces de destete en las explotaciones de vacuno de carne puede optimizar la salud, el crecimiento y la productividad futura de los terneros, además de contribuir a la eficiencia y rentabilidad generales de la explotación. El destete es el proceso de transición de los terneros de la leche materna a una dieta sólida. El destete, que suele producirse entre los seis y los ocho meses de edad, separa a los terneros de sus madres, lo que puede ser un momento estresante para ambos. Un manejo adecuado durante este periodo es crucial para minimizar el estrés y favorecer la salud y el desarrollo de los terneros.

Momento y edad óptima de destete de los terneros de carne

La edad óptima de destete de los terneros de carne en las explotaciones de cría de vacas es de seis a ocho meses. El peso de destete deseado para los terneros de carne depende de la ubicación, la nutrición y la genética, un buen peso de destete de ternero debe estar alrededor del 50% del peso corporal de su madre o entre 500 y 700 libras. Destetar a los terneros de carne demasiado pronto o demasiado tarde puede afectar a su crecimiento y a su salud. Además de la edad del ternero en el momento del destete, hay que tener en cuenta la estación del año. El destete de los terneros de carne debe programarse de forma que coincida con condiciones climáticas favorables. Esto puede reducir el estrés y los problemas de salud.

Preparación de los terneros de carne antes del destete

Realice controles sanitarios periódicos en el periodo previo al destete y asegúrese de que los terneros están vacunados y desparasitados antes del destete para reforzar su sistema inmunitario y reducir el riesgo de enfermedades. Introducir gradualmente a los terneros en los piensos de destete para terneros de carne mientras aún están con sus madres para que se familiaricen con la nueva dieta.

Métodos de destete para terneros de carne

Existen diferentes métodos para destetar a los terneros en las explotaciones de vacuno de carne1 (ver Tabla 1).

• El destete brusco, en el que los terneros de carne son separados repentinamente de sus madres, es un método sencillo pero puede ser muy estresante para ambas partes.
• El destete de terneros de carne en línea de cercado significa que las vacas se retiran de la zona de destete a un pasto contiguo y los terneros se dejan en el lugar. Este método permite a los terneros ver y oír a sus madres mientras se evita que se amamanten. Reduce el estrés en comparación con la separación brusca.
• El destete en dos etapas de los terneros de carne utiliza aletas nasales para evitar la lactancia mientras los terneros están todavía con sus madres, seguido de la separación física. Este método también reduce el estrés.
  
  

Requisitos	Separación tradicional (destete brusco)	Fenceline	Dos etapas
Tiempo y trabajo	Es hora de separar las vacas de los terneros Varios días de vagabundeo por el corral berreando	Es hora de separar las vacas de los terneros 3-4 días de separación de la valla antes de nuevos movimientos Hora de vigilar la valla	Tiempo de introducción de las aletas nasales, aproximadamente 30 segundos por pantorrilla Es hora de separar las vacas de los terneros Tiempo de retirada de las marcas nasales, aproximadamente 30 segundos por ternero, entre 4 y 7 días después de su colocación. Hora de limpiar las marcas de la nariz
Equipamiento	Zona de estabulación separada para terneros o vacas	Zona de estabulación separada para los terneros, adyacente a la zona de estabulación de las vacas, con una valla resistente entre ambas.	Nose-paddles ($1-2 por ternero) Zona de espera separada Equipo de manipulación del ganado (callejón, tolva)
Ventajas	Terneros manipulados una vez Menos necesidades de mano de obra/equipos	Terneros manipulados una vez Menos estrés para los terneros Mejor aumento de peso a corto plazo Tasas de tratamiento más bajas Reducción del ritmo, berrea	Mejora de la ingesta de alimentos Menor tasa de tratamiento Reducciones en el paso, berreos (terneros y vacas) Más tiempo dedicado a comer
Desventajas	Los terneros comen menos porque vagan por los corrales y berrean, lo que reduce su rendimiento a corto plazo. Aumento de las tasas de tratamiento, morbilidad/mortalidad en los cebaderos	Puede ser necesario un vallado adicional Los resultados de la investigación han sido dispares en función del diseño del estudio	Costes de la pala de nariz Los terneros pueden ser manipulados dos veces, si la retirada de la pala nasal no coincide con otra manipulación regular.

Tabla 1: Ventajas y desventajas de 3 métodos diferentes de destete de terneros de carne en explotaciones de vacuno de carne.

Asegúrese de que los terneros de carne tengan acceso a forraje o pastos de alta calidad después del destete para satisfacer sus necesidades nutricionales. Evitar las fuentes de alimento en polvo que puedan irritar los ojos y provocar que los terneros se froten y rasquen.

Proporcionar suplementos a los terneros de carne o piensos de iniciación ricos en proteínas y energía para promover su crecimiento y desarrollo en el periodo próximo al destete. Los ensayos2,3 han demostrado que la fuente de minerales traza utilizada en un iniciador para terneros de carne tiene un impacto en la palatabilidad y la ingesta. Los iniciadores para terneros con Selko IntelliBond como fuente de oligoelementos son más palatables, lo que conduce a una mayor ingesta y un mejor crecimiento en comparación con los iniciadores para terneros de carne que contienen oligoelementos sulfatados (ver Figura 2).

Figura 2, Ganancia de peso corporal de los terneros durante el periodo post destete de 16 días, un grupo de terneros fue alimentado con hidroxi minerales traza, el otro grupo fue alimentado con sulfatos.

Los ensayos también demostraron que los terneros con una mayor ingesta de minerales tenían menores niveles de cortisol y mayores niveles plasmáticos de ceruloplasmina y haptoglobina, indicadores de una recuperación más rápida tras el destete (véase la Figura 3).

Figura 3. Niveles de cortisol, ceruloplasmina plasmática y haptoglobina plasmática en terneros durante los primeros 16 días tras el destete, un grupo de terneros fue suplementado con minerales traza y comparado con un grupo de terneros no suplementado.

Gestión del entorno en el momento del destete de los terneros de carne

Asegurarse de que los corrales de destete están limpios, secos y son espaciosos para reducir el riesgo de enfermedades y el estrés del destete de los terneros de carne. Asegurarse de que el suministro de agua es adecuado, los terneros de carne deben tener acceso constante a agua limpia y fresca.

Seguimiento del proceso de destete de terneros de carne

Realizar controles sanitarios periódicos de los terneros en el periodo inmediatamente posterior al destete. Busque signos de enfermedad, pérdida de peso o cambios de comportamiento. Permitir que los terneros destetados socialicen gradualmente para reducir el estrés y la agresividad. Los terneros con pelaje seco y áspero, los llamados «terneros leñosos», es casi seguro que no recibieron suficiente leche de sus madres y necesitarán piensos de alta calidad después del destete.

Mejora de la salud y el crecimiento de los terneros
Unas prácticas de destete adecuadas dan lugar a terneros más sanos y con mejores tasas de crecimiento.

Reducción del estrés
Los métodos de destete gradual para terneros de carne y una preparación adecuada minimizan el estrés tanto de los terneros como de las vacas, lo que mejorará la salud y el bienestar de los terneros de carne.

Aumento de la productividad
Un programa de destete de terneros de carne bien gestionado contribuye a la productividad general del rebaño, ya que los terneros pasan sin problemas a la siguiente fase de crecimiento.

Estrés y problemas de salud de los terneros de carne.
El estrés durante el destete de los terneros de carne puede provocar problemas de salud. No se debe castrar o descornar a los terneros de carne al mismo tiempo que se les desteta para no aumentar el estrés que aumentará la susceptibilidad de los terneros de carne a las enfermedades y a un menor aumento de peso.

Un problema común observado tras el destete de los terneros de carne son las enfermedades respiratorias. Las soluciones incluyen métodos de destete gradual y asegurarse de que los terneros están sanos y vacunados contra los patógenos respiratorios más comunes del ganado vacuno antes de ser destetados. En las zonas donde los problemas con clostridios son frecuentes, se recomienda la vacunación contra las enfermedades clostridiales. Especialmente si los terneros se destetan pronto, las raciones de alta calidad que requieren tras el destete aumentan el riesgo de que desarrollen la enfermedad renal pulposa.

Manejo nutricional de terneros de carne en el periodo cercano al destete
La transición de los terneros a una dieta sólida puede suponer un reto. Proporcionar forraje de alta calidad y suplementos adecuados puede facilitar esta transición. Los microbios del rumen pueden necesitar hasta 14 días para adaptarse completamente a una nueva dieta. Si se va a alimentar a los terneros de carne con ensilado después del destete, suministre ensilado a las manadas de vacas y terneros unas cuantas veces antes de que los terneros sean destetados.

Alimente a los terneros con algún suplemento post-destete o pienso de arranque mientras están todavía con las vacas. Introducir el pienso de inicio o los suplementos post-destete a los terneros lentamente mediante creep-feeding dos semanas antes del destete.

El destete de los terneros de carne es una etapa fundamental en las explotaciones de vacuno de carne, que requiere una planificación y una gestión cuidadosas. Comprendiendo las necesidades de los terneros y aplicando las mejores prácticas, los productores de vacuno pueden garantizar una transición sin problemas, lo que se traduce en terneros más sanos y productivos. Un destete eficaz no sólo beneficia a los terneros, sino que también mejora la fertilidad de las vacas del rebaño. Un programa eficaz de destete en las explotaciones de vacas y terneros aumenta la eficiencia y la rentabilidad globales de la explotación. Siguiendo las directrices para el destete de los terneros en las explotaciones de vacuno de carne y supervisando y ajustando continuamente las prácticas, los ganaderos pueden garantizar el éxito del destete y promover el éxito a largo plazo de sus rebaños.