La finalización de bovinos de carne en feedlots sigue siendo un pilar fundamental de la producción moderna de carne bovina. Permite una conversión eficiente del alimento en peso de canal de alta calidad, un flujo productivo constante durante todo el año y un control de la uniformidad del producto1,2. Sin embargo, lograr resultados óptimos requiere algo más que simplemente suministrar raciones con alto contenido de grano para el ganado de carne. Los programas exitosos de finalización de bovinos de carne en feedlots equilibran la nutrición, la salud, el bienestar y el manejo. Esto minimiza las enfermedades y los problemas metabólicos durante la fase de finalización, maximiza la eficiencia de conversión alimenticia y proporciona las características deseadas de la canal en los bovinos de carne. Por lo tanto, un programa integral de finalización en feedlot debe incluir fases nutricionales clave, medidas de salud y bienestar, y directrices operativas.

Diseño de la ración de finalización y manejo nutricional durante el periodo de finalización del ganado de carne
Una vez que el ganado se adapta al feedlot, la ración de finalización se convierte en el motor del ritmo de crecimiento, las características de la canal y la eficiencia alimenticia3. Una ración de finalización para bovinos de carne en feedlots presenta varias características. Es a base de granos4, a menudo con cereales como el maíz aportando la mayor parte de la energía, además de subproductos como granos de destilería, una cantidad mínima de forraje y microingredientes, como vitaminas, oligoelementos y otros aditivos para piensos destinados al ganado de carne. Las raciones de finalización para bovinos de carne suelen contener aproximadamente un 65% de grano, un 20% de subproductos, un 10% de forraje y un 5% de micronutrientes y aditivos para piensos, todo calculado sobre base de materia seca. Sin embargo, las proporciones pueden variar regionalmente y según la disponibilidad de las materias primas. Los nutricionistas y los responsables de feedlots deben reformular periódicamente las raciones para el ganado en feedlot para tener en cuenta la variación de los ingredientes (contenido de humedad y nutrientes), las fluctuaciones de precios y para optimizar el costo del alimento por unidad de ganancia de peso.

Recomendaciones de buenas prácticas para raciones de finalización en feedlots
Asegurar que las raciones de finalización para el ganado en feedlot cubran los requerimientos de energía y proteína para la ganancia media diaria (ADG) y la relación de conversión alimenticia (FCR) objetivo. Incluir una proporción mínima de forraje en la ración de finalización para feedlots con el fin de apoyar la función ruminal y evitar trastornos digestivos. Apuntar a un 5–10% de FDN procedente del forraje. Utilizar, cuando estén disponibles, alimentos subproducto para bovinos de carne, como granos de destilería, alimentos de gluten, etc. Los subproductos en una ración para ganado en feedlot pueden reducir los costos de alimentación y, en algunos sistemas, mejorar el valor de la canal, al tiempo que disminuyen la dependencia de cereales de alto costo5. Es importante mantener un programa de alimentación constante (por ejemplo, 2–3 suministros/día) y evitar cambios bruscos de la ración para el ganado de carne.

Prácticas de salud, bienestar y manejo durante la fase de finalización del ganado en feedlot
La nutrición por sí sola no garantiza el éxito; la salud, el bienestar, la higiene y un manejo sólido son igualmente críticos para una fase de finalización exitosa en el feedlot. Un feedlot moderno para bovinos de carne es un sistema complejo que requiere operaciones bien organizadas para la adquisición del ganado, el manejo a la llegada, el diseño de corrales, el mantenimiento de corrales, la gestión de alimentos y materias primas, el monitoreo sanitario y la gestión ambiental1. Un manejo deficiente en el feedlot (sobrepoblación, espacio insuficiente en el comedero, mala higiene de los corrales, cambios bruscos de la ración del feedlot) incrementa el riesgo de enfermedades (por ejemplo, BRD, acidosis ruminal) y reduce el desempeño. Una mala gestión de una operación de feedlot también puede dar lugar a problemas de bienestar animal6. Por ello, las directrices de buenas prácticas para la industria del feedlot enfatizan los estándares de bienestar para el ganado de carne, que incluyen un manejo adecuado, el mantenimiento de los corrales (control del barro, drenaje) y la minimización del estrés7. Es importante monitorear diariamente la salud del ganado de carne. Aislar y tratar con prontitud a los animales enfermos y mantener buenos registros de tratamientos, crecimiento y consumo de alimento. Si se utilizan promotores de crecimiento, implantes o aditivos para piensos destinados al ganado de carne, respetar los periodos de retiro, monitorear la calidad de la canal y asegurar el cumplimiento de la normativa. La industria de finalización en feedlot ha integrado cada vez más la investigación sobre la optimización de la nutrición de bovinos en engorde y las tecnologías promotoras del crecimiento para equilibrar desempeño, bienestar e impacto ambiental8.

A medida que los sistemas de feedlot para bovinos de carne están sujetos a un escrutinio cada vez mayor por su impacto ambiental, un programa moderno debe considerar el uso de recursos, las emisiones y los residuos, además de la productividad y la rentabilidad de una operación de feedlot. El consorcio de investigación estadounidense multiestatal NCCC308, por ejemplo, identifica entre sus objetivos tanto la mejora de la eficiencia alimenticia y el rendimiento de la canal como la reducción de la huella ambiental9. Esto incluye la producción de metano y la excreción de nitrógeno, pero también el uso de energía y de recursos escasos como el agua. Los ensayos han demostrado que la alimentación programada, en lugar de la alimentación ad libitum con dietas altas en grano, puede reducir significativamente las emisiones de nitrógeno y de metano entérico del ganado de carne. Para hacer sus operaciones más sostenibles, los operadores de feedlots también deberían optimizar el uso de alimentos subproducto (por ejemplo, granos de destilería, subproductos de la molienda) en lugar de cultivos primarios, cuando sea posible. Esto puede mejorar la eficiencia en el uso de los recursos y reducir la dependencia de granos destinados a la alimentación humana o a los mercados de biocombustibles10.

Por último, la fuente y el nivel de oligoelementos pueden tener un impacto en el desempeño de los bovinos de carne en un feedlot11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21 (véanse las Figuras 1a y 1b) y en la excreción de minerales al medio ambiente. - Los ensayos han demostrado que los minerales traza hidroxilados Selko IntelliBond son una fuente altamente biodisponible de minerales esenciales, que se ajusta a las necesidades nutricionales del hato y reduce el riesgo de contaminación ambiental22,23 (véase la Figura 2).

Recomendaciones para mejorar la sostenibilidad de una operación de feedlot para bovinos de carne:

• Realizar un seguimiento de la eficiencia de conversión alimenticia (kg de alimento/kg de ganancia) y procurar reducir la relación alimento:ganancia del ganado de carne sin comprometer la salud ni la calidad de la canal.
• Utilizar alimentos subproducto y alternativos cuando estén disponibles, asegurando al mismo tiempo un suministro constante de nutrientes y la salud ruminal del ganado de carne.
• Implementar estrategias de gestión de residuos (manejo de estiércol, reciclaje de nutrientes), higiene de corrales y controles ambientales (polvo, escorrentía, emisiones) siguiendo códigos reconocidos para feedlots, como las directrices de la MLA para bovinos de carne7.

Ningún programa de feedlot está exento de riesgos. Existen desafíos comunes asociados a un programa de finalización para bovinos de carne.

Cuando el ganado en feedlot es cambiado demasiado rápido a una ración alta en grano, aumenta el riesgo de desarrollar acidosis ruminal y otros trastornos digestivos. Este riesgo puede mitigarse mediante:

Asegurar una adaptación gradual

Incluir cantidades suficientes de forraje en la ración del feedlot

Monitorear la salud ruminal y añadir a la ración modificadores ruminales, probióticos o productos fitogénicos24. Fytera Advance es un aditivo natural para piensos destinado al ganado de carne. Ensayos25,26,27,28 han demostrado que Fytera Advance, un Selko PhytoComplex, puede mejorar la Ganancia Media Diaria y la Conversión Alimenticia del ganado en feedlot, tanto durante la fase de recepción25,26 como durante la fase de finalización27,28.

Un análisis conjunto de estos estudios29,30,31 mostró que la suplementación con Fytera Advance puede mejorar la relación alimento:ganancia en el ganado de carne. La Ganancia Media Diaria y la Conversión Alimenticia de los bovinos incluidos en los ensayos mejoraron en un 1,33% y un 2,24%, respectivamente. (véase la Tabla 1).

El problema sanitario más común en el ganado en feedlot es la enfermedad respiratoria bovina (BRD), como resultado del estrés por transporte y la mezcla de animales procedentes de múltiples explotaciones vaca-cría, cada una portadora de diferentes patógenos respiratorios. El mayor riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias ocurre durante la fase de recepción del ganado de carne y puede mitigarse mediante buenos protocolos de recepción y vacunación. Una vez que los animales se encuentran en la fase de finalización, el riesgo de BRD puede reducirse asegurando una buena higiene y alojando a los animales en corrales separados. La salud del ganado de carne en feedlots debe ser monitoreada diariamente durante la fase de finalización4.

El hacinamiento, los pisos inadecuados y la ventilación deficiente provocan estrés y problemas de bienestar animal. Estos problemas no solo afectan el desempeño del ganado en feedlot, sino que también generan cada vez más una percepción pública negativa. Un buen diseño de corrales, camas confortables, espacio adecuado y una correcta gestión ambiental pueden mitigar estos riesgos.

Las fluctuaciones en los precios de los granos, los costos de la alimentación, así como las presiones regulatorias y ambientales pueden dar lugar a una baja rentabilidad de una operación de feedlot. La rentabilidad de un feedlot para bovinos de carne puede incrementarse mediante una formulación flexible de las raciones y la inclusión de subproductos en la dieta, un uso eficiente del alimento y una planificación financiera cuidadosa1.

Cuando se implementa de manera eficaz, un programa de finalización bien gestionado para bovinos de carne en feedlot ofrece múltiples beneficios:

• Mejora de la eficiencia productiva: un programa de finalización correctamente diseñado para el ganado en feedlot da lugar a tasas de crecimiento constantes, buena eficiencia de conversión alimenticia y tiempos de finalización predecibles. Décadas de investigación aplicada demuestran que una nutrición y un manejo optimizados mejoran el rendimiento, la calidad de la canal y el uso de los recursos8.

• Calidad y uniformidad de la canal: si se formulan adecuadamente, las dietas de finalización para bovinos de carne permiten obtener una marmoleo deseable, una adecuada cobertura de grasa y pesos de canal acordes con los estándares del mercado de la carne bovina3.

• Capacidad de producción durante todo el año: cuando la finalización del ganado en feedlot se gestiona correctamente, el feedlot puede asegurar un suministro regular de animales terminados a lo largo de todo el año, independientemente de la estacionalidad de los pastos. Esto contribuye a una oferta estable de carne bovina6.

• Posibles beneficios ambientales: cuando se gestionan adecuadamente, los feedlots pueden optimizar la eficiencia alimenticia del ganado de carne y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la excreción de nitrógeno por unidad de carne producida. El uso de subproductos en la alimentación del ganado de carne reduce la competencia con la alimentación humana.

La finalización de bovinos de carne en feedlots, cuando se gestiona mediante un programa de finalización estructurado para el ganado de carne, sigue siendo una forma eficaz de producir carne bovina de alta calidad y alto rendimiento de manera fiable y eficiente. Los factores clave de éxito de la fase de finalización en una operación de feedlot son: un cuidadoso periodo de recepción y adaptación, raciones de finalización bien formuladas, una gestión constante de la alimentación y de los corrales, atención a la salud y al bienestar de los animales, y el monitoreo del desempeño y del impacto ambiental. A medida que la investigación avanza y se ponen a disposición nuevas herramientas (aditivos para piensos destinados al ganado de carne, monitoreo de precisión, alimentos subproducto), la finalización en feedlot puede evolucionar hacia sistemas más sostenibles, eficientes y compatibles con el bienestar animal.