3 mejores estrategias para una ganadería de vacuno sostenible:

• Utilizar principalmente recursos renovables que tengan un impacto medioambiental mínimo.
• Crear ganado vacuno feliz y sano que utilice cantidades mínimas de antimicrobianos.
• Garantizar la rentabilidad, ya que un ganado sano produce proteínas animales sanas y nutritivas, tanto ahora como en el futuro.

La ganadería de vacuno sostenible tiene muchos elementos diferentes que están interrelacionados. Por lo tanto, se requiere un programa integrado con prácticas sostenibles de cría de ganado vacuno.

El ganado vacuno sano vive en granjas respetuosas con los animales que utilizan recursos renovables, minimizan el uso de antimicrobianos y emplean los niveles más bajos posibles de oligoelementos, lo que garantiza que el ganado vacuno produzca proteínas animales sanas y nutritivas. Una ganadería de vacuno sostenible que garantice la rentabilidad de la explotación requiere un enfoque integrado, que abarque varios elementos interconectados.

La huella de carbono de una granja de vacuno de carne se debe principalmente a las emisiones de gases de efecto invernadero, tanto del ganado como de las operaciones de la granja. Por ejemplo, las emisiones de CO₂ proceden del uso de combustibles fósiles y de la producción de fertilizantes. La producción de fertilizantes sintéticos es responsable de alrededor del 2% de la energía fósil mundial anual, contribuyendo así significativamente a la huella de carbono de la carne de vacuno.

El ganado vacuno sano emite tres gases de efecto invernadero que repercuten en la huella de carbono de la carne de vacuno:

• Dióxido de carbono (CO₂), óxido nitroso (N₂O) y metano (CH₄). El ganado vacuno produce mucho dióxido de carbono, pero se trata de un proceso circular: las plantas utilizan CO₂ y agua para producir azúcares y oxígeno. El ganado utiliza estas plantas y el oxígeno para producir energía y CO₂ (ver Figura 1).
• El óxido nitroso se libera principalmente cuando el estiércol se inyecta en el suelo.
• Cuando el pienso fermenta en el rumen, se produce metano entérico (CH₄). La mayor parte de este CH₄ entérico se expulsa a través de los eructos. Un pequeño porcentaje de CH₄ entérico se produce en el intestino grueso del ganado y luego se expulsa. Además de la producción entérica de CH₄, el ganado también produce CH₄ a través del estiércol. El metano tiene un gran impacto en la huella de carbono de la carne de vacuno, ya que su efecto como gas de efecto invernadero es 34 veces mayor que el del CO₂.

En la Figura 2 se presentan los diferentes componentes que causan impacto ambiental entre el ganado vacuno de leche y el de carne, donde el metano producido en la fermentación entérica sigue siendo el mayor contribuyente, con más del 40% del total, para ambos tipos de ganado1. Un estudio de Capper y Bauman2 demostró que entre 1977 y 2007, el peso medio de sacrificio en EE.UU. pasó de 274 kg a 351 kg. Este aumento supuso que se necesitaran menos animales para satisfacer la demanda de carne de vacuno, lo que redujo el tamaño de la cabaña nacional.

Además, la tasa media de crecimiento mejoró de 0,71 kg/día a 1,16 kg/día, lo que redujo de 609 a 485 los días necesarios para alcanzar el peso de sacrificio. Este progreso redujo el uso de energía de mantenimiento del 53% al 45% y disminuyó significativamente el uso de recursos: piensos en un 19%, tierra en un 33%, agua en un 12%, combustibles fósiles en un 9% y huella de carbono por kg de carne de vacuno en un 16%.

Las explotaciones de vacas y terneros son la base de la producción de carne de vacuno. Si elegimos los genotipos adecuados que aumenten la productividad y la eficiencia alimentaria, nos aseguramos una rotación más rápida del ganado y un mejor aprovechamiento de los piensos. La gestión avanzada del pastoreo y de la cría y otras prácticas de gestión para mejorar la salud reducirán el uso de piensos y tierras. Las explotaciones ganaderas sostenibles pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mejorando:

• Eficiencia alimentaria: al mejorar la eficiencia alimentaria de las operaciones vaca-cría, las vacas producen menos metano por unidad de carne de vacuno.
• Salud de las vacas de carne: las vacas sanas y bien alimentadas emiten menos metano que los animales estresados o mal alimentados.
• Suplementación de terneros de carne: La suplementación de los terneros de carne es crucial para obtener terneros más sanos y reducir el tiempo hasta el destete. Además, una suplementación adecuada influirá en el desarrollo del rumen, garantizando un mayor rendimiento en la siguiente fase de engorde.
• Integración de la tecnología: el uso de la tecnología para controlar y gestionar las emisiones del ganado vacuno ayuda a identificar y mitigar las actividades de altas emisiones dentro de la explotación.

• El pastoreo rotativo y la integración de leguminosas y otras plantas fijadoras de nitrógeno pueden mejorar la salud y la fertilidad del suelo. Esto ayuda a mantener unos pastos sanos, fomenta la biodiversidad y aumenta el secuestro de carbono en el suelo, reduciendo la necesidad de fertilizantes químicos y mejorando la sostenibilidad de la explotación ganadera.

Objetivos para unas explotaciones eficientes de vacas y terneros:

• Rendimiento reproductivo: sólo el 89,1% del ganado produce un ternero vivo al año. Aumentar esta tasa reduciría el tamaño de la población necesaria para la producción de carne de vacuno, disminuyendo así el impacto medioambiental.
• Peso al destete: en una explotación de vacuno de carne eficiente, los terneros deberían destetarse con aproximadamente la mitad del peso de madurez de su madre. Sin embargo, con vacas de carne de casi 635 kg o más, este objetivo es difícil de alcanzar debido a los límites nutricionales de las dietas de pastos.

El índice de conversión alimenticia es el factor clave más importante para el éxito de los cebaderos. Junto a la eficiencia alimentaria, la reducción de la excreción de minerales es un parámetro importante de la ganadería de vacuno sostenible.

• Los sistemas de alimentación de precisión del ganado vacuno de cebo optimizan la eficiencia alimentaria, reducen los costes de alimentación y minimizan el impacto medioambiental.
• Los aditivos innovadores para piensos mejoran la digestión y reducen significativamente las emisiones de metano.
• Los sistemas eficaces de gestión de residuos reciclan los nutrientes del estiércol, minimizando la contaminación ambiental. Esto podría crear potencialmente un sistema circular de cría de ganado vacuno.

Mediante la integración de estas estrategias, las explotaciones de engorde pueden mejorar la productividad y la rentabilidad, al tiempo que contribuyen significativamente a la protección del medio ambiente.

Objetivos para la eficiencia de las explotaciones de engorde de vacuno

• El índice de conversión del alimento tiene un impacto directo en la rentabilidad de las explotaciones de engorde y debe ser lo más bajo posible.
• La Ganancia Media Diaria (GMD) es fundamental para alcanzar los objetivos de peso de mercado de forma eficiente.
• La mortalidad debe ser lo más baja posible, idealmente por debajo del 1%. Unas tasas de mortalidad elevadas pueden indicar problemas de salud o de gestión.
• Calidad y rendimiento de la canal: el porcentaje de faenado, la puntuación de marmoleo y el grado de rendimiento son objetivos importantes; busque grados de alta calidad como Prime o Choice con altos porcentajes de rendimiento.
• Los días de alimentación (DOF) antes de que el ganado alcance su peso de mercado deben optimizarse para equilibrar las tasas de crecimiento con la eficiencia alimentaria. Esto influirá en los costes de alimentación y en los índices de rotación.
• Los costes por yarda son los costes no alimentarios por cabeza por cada día que un animal es alimentado con pienso de cosecha en algún tipo de confinamiento3. Los costes por yarda del ganado vacuno incluyen todos los costes fijos y todos los costes de explotación no relacionados con la alimentación. Los costes fijos incluyen impuestos, seguros, depreciación e intereses sobre activos a largo plazo. Los costes de explotación no relacionados con la alimentación incluirían la mano de obra, la cama, los costes veterinarios, los gastos de transformación, el combustible, los servicios públicos, la oficina, las reparaciones y los gastos varios. La reducción del tiempo hasta el sacrificio del ganado vacuno influye mucho en los costes por yarda de la ganadería de vacuno. Los costes por yarda son una parte significativa de los costes totales de explotación de un cebadero de vacuno de carne.

Un ejemplo de cómo las explotaciones basadas en pastos pueden practicar una ganadería de vacuno sostenible, es que pueden utilizar tierras no aptas para cultivos. Las praderas y pastizales son fuentes renovables de nutrientes para el ganado vacuno y pueden gestionarse para secuestrar carbono y aumentar la biodiversidad. El pastoreo rotativo es clave para la salud del suelo y para evitar el sobrepastoreo. La rotación del ganado vacuno permite la recuperación de la vegetación, creando un ecosistema equilibrado y contribuyendo a la captura de carbono. La adición de leguminosas y plantas fijadoras de nitrógeno a los pastos mejora de forma natural la fertilidad del suelo, reduciendo la necesidad de fertilizantes químicos y mejorando aún más la sostenibilidad de los sistemas basados en pastos para el ganado vacuno.

Objetivos para la carne de vacuno en pastos:

• Carga ganadera: el número de animales por unidad de superficie (por ejemplo, animales por acre) debe optimizarse para evitar el sobrepastoreo y garantizar una disponibilidad adecuada de forraje.
• La ganancia media diaria de carne de vacuno en pastoreo influye directamente en la rentabilidad y la disponibilidad para el mercado.
• Tasa de utilización del pastoreo, el porcentaje de forraje disponible consumido por el ganado. El objetivo es alcanzar tasas de utilización óptimas que eviten el subpastoreo o el sobrepastoreo, para equilibrar la disponibilidad de forraje y la salud de los pastos.
• Calidad y cantidad del forraje, medidas del contenido nutricional y la biomasa del forraje de los pastos.
• Indicadores de salud animal, como las tasas de morbilidad y mortalidad, la incidencia de enfermedades y las puntuaciones de la condición corporal (BCS).
• Indicadores de la salud del suelo, como el contenido de materia orgánica y los niveles de erosión, para apoyar prácticas de pastoreo sostenibles y la productividad de los pastos a largo plazo .

Selko ofrece una serie de aditivos para piensos, como Selko LactiBute, que pueden mejorar la eficiencia de la alimentación, que es clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero por kg de carne producida. La gestión de minerales traza de última generación con Selko IntelliBond puede mejorar la salud y la productividad de la carne de vacuno, al tiempo que reduce la deposición de cobre y zinc en el medio ambiente. Esto reduce el riesgo de dañar la biodiversidad del suelo. El almacenamiento y la inyección de estiércol en el suelo pueden reducir las emisiones de metano, amoniaco, óxido nitroso, fósforo y dióxido de azufre. Selko está trabajando en aditivos para estiércol para reducir aún más su impacto.

Con los aditivos Selko para piensos, las explotaciones de vacuno de carne pueden mejorar su sostenibilidad, garantizando la salud de sus animales y la rentabilidad de sus explotaciones con una huella medioambiental mínima.