La gestión del ganado vacuno en los pastos es una cuestión de equilibrio entre la tierra, el ganado vacuno y el ganadero. Cada elemento está estrechamente relacionado, creando un tapiz de retos y oportunidades. La búsqueda de la salud y la fertilidad óptimas del ganado vacuno en pastoreo es un viaje lleno de giros y vueltas. La salud del intestino posterior, la adaptación a los cambios estacionales, la acidosis ruminal y el estrés térmico son obstáculos formidables. Sin embargo, con el enfoque adecuado, estos retos pueden transformarse en peldaños hacia el éxito.

Cuando pensamos en la digestión del ganado, el rumen suele ser el centro de atención. Sin embargo, el intestino posterior del ganado vacuno es igualmente crucial en el sistema digestivo. Esta parte del sistema digestivo es responsable de la fermentación de las fibras y la absorción de agua y electrolitos, contribuyendo significativamente a la salud general y la productividad del ganado vacuno. Una mala salud del intestino posterior del ganado vacuno en sistemas de pastoreo puede provocar afecciones como colitis y laminitis, que pueden reducir drásticamente el rendimiento y el bienestar del ganado2. El mantenimiento de la salud del intestino posterior del ganado vacuno en pastos empieza por la dieta. La fibra es esencial, y no se puede exagerar su papel. Los forrajes ricos en fibra favorecen el equilibrio de la microbiota intestinal, que es vital para prevenir el crecimiento excesivo de bacterias patógenas. La rotación regular de los pastos y la gestión de la intensidad del pastoreo pueden ayudar a mantener la calidad del forraje, garantizando que el ganado tenga siempre acceso a la mejor nutrición posible.

La introducción de probióticos y prebióticos en los suplementos alimenticios para el ganado vacuno de carne puede mejorar aún más la salud del intestino posterior, fomentando un entorno intestinal que mejore la absorción de nutrientes y la función inmunitaria del ganado vacuno de carne en los pastos. Se ha demostrado que Selko LactiBute, un prebiótico para vacuno de carne que contiene gluconato cálcico protegido en el rumen, aumenta el pH del intestino posterior8 (véase la Figura 1), lo que mejora la salud del intestino posterior del ganado7,8,9,10.

Los cambios estacionales plantean una plétora de retos para el ganado que pasta. La transición de una estación a otra implica a menudo cambios en la disponibilidad de forraje, las condiciones meteorológicas e incluso la dinámica social dentro del rebaño. Estas transiciones pueden ser estresantes y afectar tanto a la salud como a la fertilidad. La concentración de fibra en la hierba puede variar mucho durante la estación de crecimiento. A principios de la primavera o al comienzo de la estación lluviosa, cuando el crecimiento fresco está en su punto álgido, el contenido de fibra de la hierba suele ser bajo. Más avanzada la temporada, cuando la hierba produce cabezas de semillas reproductivas en lugar de hojas vegetativas, el contenido de fibra suele ser alto. Existe una clara relación entre el contenido de fibra y la ingesta de hierba del ganado vacuno en los pastos (véase la figura 2). El objetivo principal para el ganado vacuno en los pastos es maximizar la ingesta voluntaria de hierba, garantizando al mismo tiempo un tiempo suficiente de digestión en el rumen. Para el pastoreo, el contenido óptimo de FDN de la hierba debe ser del 30-40% de la materia seca total, con una FDNd de alrededor del 20-30% de la materia seca total. El 60-75% del contenido total de fibra debe estar disponible en forma digestible para la res en pastoreo. Cuando la cantidad de fibra cae por debajo de estos niveles óptimos, puede ser necesaria la suplementación con una fuente de fibra adicional para evitar que la hierba pase demasiado rápido por el rumen.

Una transición gradual puede ayudar al ganado a adaptarse a nuevos forrajes y condiciones. La introducción lenta de nuevos forrajes permite que la microbiota ruminal se adapte sin causar trastornos digestivos. Es fundamental vigilar de cerca al ganado durante estos periodos. Los primeros signos de estrés o desnutrición pueden tratarse con prontitud, evitando así problemas de salud a largo plazo.

La estructura social desempeña un papel importante en el proceso de adaptación. El ganado es un animal social, y los cambios en la dinámica de grupo pueden causarle estrés. Gestionar estas transiciones sin problemas, por ejemplo manteniendo juntos a los grupos conocidos o garantizando un espacio adecuado para reducir la competencia, puede ayudar a mitigar este estrés.

El ganado vacuno de pasto suele recibir suplementos de oligoelementos. Los ensayos5,6 han demostrado que la fuente y la cantidad de oligoelementos administrados pueden influir en la capacidad del ganado vacuno alimentado con pasto para adaptarse a los cambios en la composición del alimento típicos del cambio de estación. El ganado vacuno alimentado con Selko IntelliBond tuvo una ingesta de suplemento menos variable y no perdió tanto peso corporal durante la estación seca en comparación con los animales alimentados con sulfatos5. El ganado vacuno alimentado con Selko IntelliBond también presentó una mayor ingesta de materia seca y una mejor digestibilidad de la FDN tras un periodo de 48 horas de inanición6.

El estrés térmico es un reto formidable, especialmente en climas cálidos. Las altas temperaturas pueden reducir el consumo de pienso, perjudicar el rendimiento reproductivo y aumentar las tasas de mortalidad. El impacto del estrés térmico es polifacético y afecta no sólo a la salud inmediata del ganado, sino también a su productividad a largo plazo3.

Para mitigar el estrés térmico hay que empezar por proporcionar sombra abundante y acceso a agua fresca y limpia. Las estructuras de sombra, ya sean naturales o artificiales, pueden reducir significativamente la carga térmica del ganado. Los puntos de agua deben estar estratégicamente situados para garantizar un acceso fácil y fomentar que el ganado beba con frecuencia, lo que ayuda a regular la temperatura corporal.

También pueden utilizarse sistemas de refrigeración innovadores, como nebulizadores o ventiladores, en las zonas de estabulación para reducir el estrés térmico. Ajustar los horarios de pastoreo a las horas más frescas del día, como las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde, puede ayudar aún más al ganado a soportar las altas temperaturas. Estos ajustes no sólo tienen que ver con la comodidad, sino que repercuten directamente en el consumo de pienso y el rendimiento reproductivo.

La nutrición es la piedra angular de la salud y la fertilidad del ganado vacuno. El equilibrio adecuado de energía, proteínas, vitaminas y minerales es esencial para mantener una condición corporal y un rendimiento reproductivo óptimos. Sin embargo, lograr este equilibrio en los animales que pastan es una tarea compleja que requiere un seguimiento y un ajuste continuos. A menudo es necesario administrar suplementos minerales y vitamínicos al ganado vacuno para paliar sus carencias. Esto es especialmente importante en regiones con deficiencias conocidas del suelo, que afectan directamente al contenido en nutrientes de los forrajes. El análisis periódico del forraje y del suelo es crucial.

La puntuación de la condición corporal (BCS) es una herramienta valiosa en la gestión de la nutrición (véase la Tabla 3). La evaluación periódica de la condición corporal ayuda a los ganaderos a ajustar la ingesta de alimento y a garantizar que las vacas no estén ni por debajo ni por encima de su condición. Ambos extremos pueden afectar negativamente a la fertilidad. Las vacas con una condición corporal óptima tienen más probabilidades de concebir y llevar a término sus embarazos4.

La gestión de las enfermedades es otro aspecto crítico del mantenimiento de la salud y la fertilidad del ganado de pastoreo. La gestión proactiva de las enfermedades implica controles sanitarios periódicos, vacunaciones y medidas estrictas de bioseguridad. Los programas de vacunación deben ser completos y abarcar las enfermedades comunes que suponen un riesgo para el ganado. Este enfoque preventivo puede reducir significativamente la incidencia de brotes de enfermedades. Las medidas de bioseguridad son igualmente importantes. Los protocolos de cuarentena para animales nuevos y las prácticas sanitarias estrictas pueden prevenir la introducción y propagación de enfermedades en el rebaño. Los controles sanitarios rutinarios por parte de los veterinarios pueden detectar y tratar precozmente los problemas de salud. Una intervención precoz suele traducirse en resultados menos graves y tiempos de recuperación más rápidos, lo que minimiza el impacto sobre la salud y la productividad general del rebaño.

El pastoreo de vacuno de carne es un viaje plagado de desafíos, pero cada desafío presenta una oportunidad para la innovación y la mejora. Centrándose en la salud del intestino posterior, gestionando eficazmente las transiciones, previniendo la acidosis ruminal, mitigando el estrés térmico y garantizando el equilibrio nutricional, los ganaderos pueden sortear con éxito las complejidades de la gestión del pastoreo.

Adoptar un enfoque holístico de la salud del ganado, teniendo en cuenta tanto el rumen como el intestino posterior, permite unas prácticas de gestión más completas. Comprender y facilitar la adaptación a los cambios estacionales puede reducir el estrés y mejorar el bienestar general. Las medidas proactivas contra la acidosis ruminal y el estrés térmico salvaguardan la productividad y el bienestar de los animales.