La gestión de la salud del ganado vacuno de engorde y acabado exige una atención cuidadosa y experiencia. La fase de engorde, que implica la etapa final de la producción de carne de vacuno, es donde el ganado se alimenta con dietas de alto contenido energético para maximizar el crecimiento y prepararse para el mercado. Durante esta fase del ciclo de producción de carne de vacuno, surgen problemas sanitarios que pueden afectar significativamente al bienestar animal, la eficiencia de la producción y los beneficios económicos. Algunos de los problemas sanitarios más acuciantes del ganado vacuno en los cebaderos son la cojera, el estrés térmico, los trastornos metabólicos como la acidosis, los problemas de salud del intestino posterior y la enfermedad respiratoria bovina (ERB).

La enfermedad respiratoria, comúnmente conocida como Enfermedad Respiratoria Bovina (ERB), es la principal causa de enfermedad y muerte del ganado de cebo, y es responsable de pérdidas económicas sustanciales debido a la reducción de la ganancia de peso, el aumento de los costes veterinarios y la mortalidad1 (Figura 1). La transición del rancho al cebadero es uno de los momentos más difíciles para el ganado vacuno en términos de bienestar. Los terneros y añojos recién recibidos se enfrentan a numerosos factores de estrés antes de llegar al cebadero. Estos factores de estrés incluyen el destete, la castración y el descorne, el marcado, la vacunación, el manejo, el transporte, la posible mezcla en los mercados de subastas, y la adaptación a una nueva dieta y a un entorno desconocido, incluyendo corrales, bebederos y comederos2. Estos factores de estrés, en combinación con el hecho de que se mezclan terneros de diferentes granjas portadores de diferentes patógenos respiratorios, contribuyen significativamente a la ERB.

Las prácticas de manejo efectivas para combatir la ERB comienzan con un programa de vacunación integral diseñado para proteger contra los patógenos virales y bacterianos prevalentes. Garantizar la vacunación del ganado antes o poco después de su llegada al cebadero puede reducir significativamente la incidencia de enfermedades respiratorias. Además, minimizar el estrés mediante técnicas de manejo adecuadas, proporcionar espacio suficiente y garantizar un entorno limpio y confortable son medidas cruciales. Los programas de preacondicionamiento, que consisten en destetar a los terneros y aclimatarlos a las condiciones del cebadero antes de su llegada, también pueden aumentar su resistencia a las enfermedades.

Los trastornos metabólicos del ganado vacuno en los cebaderos son la acidosis ruminal, la distensión abdominal y la acidosis del intestino posterior, que dan lugar a un «intestino permeable». Estos trastornos metabólicos suelen ser consecuencia del consumo de dietas ricas en carbohidratos fermentables. Alimentar al ganado de cebo con dietas ricas en almidón provoca una rápida producción de ácido láctico en el rumen y el intestino posterior, lo que reduce su pH y causa acidosis. La acidosis del intestino posterior puede causar inflamación sistémica. Los síntomas incluyen una disminución del consumo de alimento, letargo y, en casos graves, la muerte. Para gestionar los trastornos metabólicos, es vital aplicar transiciones graduales de la dieta, permitiendo que la microflora del rumen se adapte al aumento de los niveles de almidón. La inclusión de tampones en la dieta y un programa coherente de ingesta de alimentos también pueden ayudar a mitigar el riesgo. Además, los aditivos alimentarios como Selko LactiBute, que promueven la salud intestinal, pueden ayudar a mantener un entorno saludable en el intestino posterior.

La cojera del ganado de cebo es un problema multifactorial. A menudo es consecuencia de afecciones como la podredumbre podal o la dermatitis digital. La acidosis ruminal y el «intestino permeable» como resultado de la acidosis del intestino posterior pueden provocar la liberación de mediadores de la inflamación en la circulación. Esto puede provocar laminitis con defectos en las líneas blancas de las uñas, que también pueden causar cojera. La cojera en el ganado vacuno de carne no sólo afecta al bienestar animal, sino que también reduce el consumo de pienso y el aumento de peso, con las consiguientes pérdidas económicas. Entre las medidas preventivas se incluyen el mantenimiento de corrales limpios y secos, medidas dietéticas para reducir el riesgo de acidosis ruminal y acidosis del intestino posterior que provoquen «intestino permeable» y el tratamiento rápido de cualquier cojera detectada. También es esencial disponer de zonas de alimentación y abrevado bien diseñadas que reduzcan el riesgo de lesiones e infecciones.

El género Treponema de bacterias ha sido implicado como factor causante de la dermatitis digital bovina (verrugas peludas). El Treponema se elimina en las heces. Uno de los factores que pueden influir en la excreción es el estado de inmunidad. Un ensayo en vacas lecheras3,4 mostró una reducción de la abundancia relativa de Treponema en las heces del 67% (véase la Figura 2).

Los aditivos alimentarios para el ganado vacuno, como los prebióticos y la nutrición mineral traza, desempeñan un papel esencial en la mitigación de los problemas de salud. Los prebióticos, que son ingredientes alimentarios no digeribles que promueven el crecimiento de microorganismos beneficiosos en el intestino, pueden mejorar la salud del intestino posterior y la función inmunitaria. Varios ensayos5,6,7 han demostrado que alimentar al ganado vacuno con Selko LactiBute mejora la salud del intestino grueso y reduce el riesgo de «intestino permeable», lo que se traduce en una mejora de la eficiencia alimentaria y un aumento de la ganancia media diaria (véanse las figuras 3 y 4).

Los oligoelementos, como el zinc, el cobre y el manganeso, son vitales para diversas funciones fisiológicas y respuestas inmunitarias. Una nutrición adecuada de oligoelementos favorece la salud de las pezuñas, mejora la resistencia a las enfermedades y potencia el crecimiento y la productividad en general. Suplementar las dietas con el nivel y las fuentes de minerales adecuados puede ayudar a abordar las deficiencias que podrían contribuir a problemas de salud como la cojera y la BRD.

Los retos sanitarios a los que se enfrenta el ganado de cebo requieren un enfoque proactivo y polifacético. Para mitigar estos riesgos son esenciales unas prácticas de gestión eficaces, que incluyan programas de vacunación, una nutrición adecuada, la reducción del estrés y un control sanitario periódico. Al abordar estos problemas de salud de forma integral, los ganaderos pueden aumentar el bienestar de su ganado, mejorar la eficiencia de la producción y obtener mejores resultados económicos. Mantener un rebaño sano no es sólo una cuestión de buenas prácticas, sino también un compromiso con una ganadería sostenible y responsable.