La agricultura sostenible se ha convertido en un tema de vital importancia en el mundo moderno, cada vez más concienciado con los problemas medioambientales para mitigar el cambio climático.

Los límites planetarios del fósforo y la biodiversidad están en peligro. Son los dos límites planetarios para los que estamos más allá de la zona de incertidumbre. En cuanto a las emisiones de gases de efecto invernadero, seguimos en la zona de incertidumbre, lo que significa que tenemos que intensificar nuestros esfuerzos para conseguir reducir las emisiones de metano de las vacas (véase la Figura 1).

En la industria de la carne de vacuno existen importantes oportunidades para aplicar prácticas que reduzcan la huella de carbono, las emisiones de metano y la excreción de minerales al medio ambiente. Este artículo explora estrategias e innovaciones en la cría sostenible de vacuno de carne que abordan estos retos medioambientales clave.

La huella de carbono de la producción de carne de vacuno depende de varios factores, como la producción de piensos, el uso de la tierra y las prácticas de gestión de los animales. La aplicación de prácticas sostenibles puede reducir significativamente la huella de carbono de las explotaciones de vacuno de carne:

1. Mejora de la gestión del pastoreo: el pastoreo rotativo y el pastoreo intensivo gestionado pueden mejorar la productividad de los pastos y la salud del suelo, secuestrando más carbono en el suelo. Estas prácticas no sólo reducen la necesidad de fertilizantes sintéticos, sino que también mejoran el ecosistema en general.
2. Eficacia alimentaria: la selección de piensos de alta calidad de origen local y la optimización de las raciones pueden mejorar la eficiencia alimentaria, reduciendo la cantidad de pienso necesaria por unidad de carne de vacuno producida. Esto minimiza las emisiones de carbono asociadas a la producción y el transporte de piensos.
3. La utilización de fuentes de energía: renovables, como la solar y la eólica, en las explotaciones puede reducir considerablemente la dependencia de los combustibles fósiles. Esto incluye la alimentación de sistemas de riego, graneros y otras infraestructuras agrícolas.
4. Proyectos de captura de carbono: la participación en proyectos de secuestro de carbono, como la reforestación y la forestación, puede compensar las emisiones de la producción de carne de vacuno. Estos proyectos también pueden proporcionar fuentes de ingresos adicionales a través de créditos de carbono.

El metano es un potente gas de efecto invernadero, y la fermentación entérica de los rumiantes es una de las principales fuentes de emisiones de metano en la producción de carne de vacuno. Se están desarrollando enfoques y tecnologías innovadores para mitigar estas emisiones:

1. Aditivos para piensos: la incorporación de aditivos en los piensos, como grasas, aceites y taninos, puede reducir la producción de metano durante la digestión. Además, aditivos específicos como han demostrado ser prometedores para reducir significativamente las emisiones entéricas de metano.
2. Los programas de cría selectiva destinados a desarrollar ganado con menores emisiones de metano están ganando terreno. La identificación y propagación de rasgos genéticos asociados a una menor producción de metano puede tener un impacto a largo plazo en la reducción de emisiones.
3. La mejora de la eficiencia reproductiva y la reducción del tiempo de comercialización del ganado vacuno pueden reducir las emisiones totales de metano por unidad de carne producida. Esto implica una mejor gestión de la salud del rebaño y estrategias de nutrición.

La excreción de nitrógeno y fósforo a través del estiércol del ganado vacuno en pastoreo puede provocar problemas medioambientales como la contaminación del agua y la eutrofización. Unas prácticas de gestión eficaces pueden mitigar estos impactos:

1. Nutrición equilibrada: Utilizar suplementos de ganado vacuno para satisfacer con precisión las necesidades nutricionales del ganado vacuno en pastoreo. Evitar el exceso de suplementos de oligoelementos para reducir la excreción de minerales no digeridos a través del estiércol. Las técnicas de alimentación de precisión pueden ayudar a conseguir este equilibrio.
2. El mantenimiento de franjas de protección alrededor de las masas de agua puede ayudar a capturar y utilizar el exceso de nutrientes del estiércol, evitando la escorrentía y mejorando la salud del suelo.

La cría sostenible de vacuno de carne implica un enfoque polifacético para reducir la huella de carbono, las emisiones de metano y la excreción de nitrógeno y fósforo. Mediante la mejora de la gestión del pastoreo, la eficiencia alimentaria, la adopción de energías renovables, los aditivos innovadores para piensos, la cría selectiva y la gestión avanzada del estiércol, el sector de la carne de vacuno puede dar pasos significativos hacia la sostenibilidad medioambiental. Estas prácticas no sólo contribuyen a mitigar el cambio climático, sino que también mejoran la resistencia y la productividad de las explotaciones de vacuno de carne. A medida que aumente la demanda de carne de vacuno sostenible, la adopción de estas prácticas será crucial para la viabilidad a largo plazo y la gestión medioambiental de la ganadería de vacuno de carne.