La ganadería de vacuno de carne es una empresa polifacética que exige un profundo conocimiento de los distintos objetivos y medidas de crecimiento para garantizar el éxito. Cada tipo de explotación -vaca-ternero, pastoreo/pasto y cebadero- tiene prácticas de gestión, retos y objetivos distintos. Navegar por ellos con eficacia puede conducir a ganancias sustanciales en la productividad, la rentabilidad y la sostenibilidad de la ganadería de vacuno de carne.

En las explotaciones de vacuno de carne, el objetivo principal es producir terneros sanos que puedan destetarse y venderse o pasar a la siguiente fase de producción. Los objetivos clave de crecimiento en las explotaciones de vacuno de carne incluyen:

• Maximizar el porcentaje de destete de terneros: aspirar a un alto porcentaje de terneros destetados por vaca expuesta a la cría.
• Optimizar el peso al destete de los terneros de carne: garantizar que los terneros de carne alcancen el peso objetivo al destete, normalmente entre 250 y 300 kg (500-600 lb).
• Mejorar el potencial genético del ganado vacuno de carne: mejorar continuamente la genética del rebaño en rasgos como la tasa de crecimiento, la actitud maternal, la fertilidad y la calidad de la canal.
• Mantener una baja tasa de mortalidad: los ingresos de los ganaderos dependen en gran medida de la eficiencia productiva, cuyo objetivo es obtener un ternero por vaca y año.

Los retos de las explotaciones de vacuno de carne suelen girar en torno a la fluctuación de los precios de mercado, las duras condiciones meteorológicas y las enfermedades. La gestión de la calidad de los pastos para que el ganado vacuno obtenga una nutrición adecuada a lo largo del año también puede ser un obstáculo importante. Una gestión eficaz de las explotaciones de vacuno de carne implica seleccionar la genética adecuada para mejorar las tasas de crecimiento, la eficiencia reproductiva y la resistencia a las enfermedades. La selección genética de la actitud maternal del ganado vacuno es crucial en las explotaciones de vacas de carne, ya que la administración de calostro y leche depende exclusivamente de la «actitud» de la madre a la hora de expresar comportamientos maternales cruciales. Una nutrición adecuada es crucial, centrándose en proporcionar dietas equilibradas a las vacas gestantes y a los terneros. Los controles sanitarios y las vacunaciones periódicas ayudan a prevenir enfermedades y garantizan el bienestar general del rebaño.

Las explotaciones de vacuno de pasto se centran en la cría de ganado en pastos naturales o mejorados. El objetivo es maximizar la ganancia de peso a partir del forraje, manteniendo al mismo tiempo la salud y la productividad de los pastos.

• Gestión sostenible del forraje: mantener la salud de los pastos para proporcionar un suministro de forraje constante y de alta calidad.
• Maximizar la ganancia de peso del ganado vacuno en los pastos: garantizar que el ganado gane peso de forma eficiente durante el pastoreo, buscando una ganancia media diaria óptima.
• Optimizar la carga ganadera del ganado vacuno en los pastos: equilibrar el número de cabezas de ganado con los pastos disponibles para evitar el sobrepastoreo.

La gestión de los pastos durante las sequías o las lluvias excesivas, que pueden afectar a la disponibilidad y la calidad del forraje, constituye un reto. Equilibrar el uso de los pastos con las prácticas de conservación para evitar la erosión y degradación del suelo es otro problema común. El pastoreo rotativo es una práctica fundamental en estas explotaciones, en las que el ganado se traslada de un pastizal a otro para evitar el sobrepastoreo y promover el rebrote de los pastos. El suplemento de forraje con piensos y suplementos adicionales durante las estaciones secas garantiza un crecimiento continuo. La fertilidad del suelo y la composición de los pastos se controlan periódicamente para mantener la calidad del forraje.

Las explotaciones de engorde constituyen la fase final de la producción de carne de vacuno y se centran en el acabado rápido del ganado para su sacrificio. El principal objetivo es maximizar la eficiencia alimentaria y el aumento de peso del ganado vacuno, así como conseguir una buena calidad de la canal:

• Maximizar la eficiencia alimentaria: conseguir altos índices de conversión alimenticia.
• Garantizar tasas de crecimiento rápidas: dependiendo de la raza, el sexo, el nivel nutricional y la fase de crecimiento, el objetivo es un aumento de peso diario de 1 a 2 kilogramos.
• Producir carne de vacuno de alta calidad: centrarse en el marmoleo y la calidad de la carne para satisfacer las demandas del mercado.

Las operaciones de engorde de ganado vacuno se enfrentan a retos como la gestión de los costes de alimentación, que pueden fluctuar significativamente. Además, los cebaderos dependen en gran medida de dietas de alto valor energético, a menudo compuestas por piensos a base de cereales, para lograr un rápido aumento de peso del ganado vacuno de carne en el cebadero. Es esencial controlar la ingesta de alimentos y ajustar las raciones en función de los resultados del crecimiento. Garantizar un alojamiento adecuado y minimizar el estrés mediante buenas prácticas de manejo contribuyen a lograr índices de crecimiento óptimos. Por último, conseguir canales de mayor calidad garantiza precios de mercado más elevados (véase la figura 1).

El camino hacia una ganadería de vacuno sostenible

El éxito de la ganadería de vacuno depende de la comprensión y la gestión de los requisitos y retos específicos de cada tipo de explotación. Tanto en las explotaciones de vacuno de carne como en las de pastoreo o cebo, es esencial establecer objetivos claros de crecimiento y aplicar prácticas de gestión eficaces. Apuntando a logros específicos y adaptándose continuamente a los retos dinámicos de la ganadería de vacuno de carne, los ganaderos pueden optimizar su productividad y rentabilidad, contribuyendo a una industria cárnica robusta y sostenible.